Елена Черкашина - Солнечная сторона

• Название: Солнечная сторона
• Автор: Елена Черкашина
• Жанр: Любовно-фантастические романы

В связи с обещаниями устроить блокаду Донецка и бомбардировок пригорода, видимо будем мигрировать в великую могучую Россию. Самопиаром заниматься некогда, так что выкладываю произведение полностью. Есть разбивка по главам, кому так удобней читается, есть общий файл. Продолжение планировалось, но будет ли написано?.. Настроение паскудное, а в таком состоянии писать сложно. Спасибо за внимание. В далеком будущем Земля, пережив глобальную Катастрофу, перестала вращаться, на одной ее половине воцарилась бессменная ночь, на другой же всегда светило солнце. Выжившие были вынуждены селиться на полностью покрытой Океаном солнечной стороне, создавая города, способные плавать по поверхности воды, возобновлять использование паровых двигателей и передвигаться по небу на аэростатах и дирижаблях. Перед юной Лили, охотницей из племени, полностью отказавшегося от использования технологий, старейшины ставят задачу — сопроводить прибывшего из столицы империи юношу к покрытому вечными льдами Южному полюсу Планеты. Девушка ловко справляется со своими обязанностями, но на их пути возникает одно препятствие за другим, и со временем она понимает, что странного молодого человека кто-то преследует, возможно даже, с целью убить. Лили не раз задает вопрос о цели необычной экспедиции, но ее спутник каждый раз уходит от ответа, не рассказывая ничего ни о себе, ни о своем прошлом, всякий раз высмеивая ее подозрительность. Сумеет ли одна хрупкая девушка уберечь своего загадочного подопечного от всех опасностей длительного путешествия? Откроет ли он ей тайну своего происхождения и цели экспедиции? И останется ли она до конца верной убеждениям, что прививались ей с самого младенчества?

---

— Правда? Ты согласна? — озадаченно переспросил Ник. — Я почему-то думал, что ты будешь против. Мне показалось, что Юи тебе не понравилась.

— Юи? — Усмехнулась Лили. — Она что, японка?

Девочка за спиной у Ника указательными пальцами растянула глаза в узкие щелки и показала язык.

— Нет, вроде…

Когда молодой человек обернулся, девочка уже мило улыбалась.

— Куда ты хочешь ее доставить? — Уточнила Лили.

— Не знаю, — растерялся Ник, — Я как-то еще не думал об этом. Но бросать ее тут, точно нельзя.

Юи высокомерно кивнула и снова показала девушке язык.

— Довезем до ближайшего города и сдадим в приют? Что-то мне подсказывает, что там ее могут знать, — предложила Лили.

При этих словах девочка бросилась к Нику, обняла его двумя ручонками и взглядом, полным скорби и страдания, посмотрела снизу вверх. Лили заметила колебания Ника, и не дав сказать ни единого слова, предложила новую идею:

— Или ты можешь удочерить ее, и она станет твоей законной семьей.

На этих словах выражение лица молодого человека переменилось.

— Я н-не могу…

Надежда, светившаяся на личике девочки, тут же сменилась обидой. Перестав обнимать спасителя, она пнула своей маленькой ножкой его прямо под коленку.

— Ай! — Возопил тот от боли.

— И почему мужчины так боятся заводить детей? — Задумалась Лили вслух. — Они же такие милые создания.

Юи снова показала язык, теперь даже не таясь от своего покровителя.

— Ты не заставишь меня передумать. Она поедет с нами. И пока я не придумаю, куда ее пристроить, будет путешествовать с нами на «Безудержном». Места на борту хватает, для такой крохи найдется уголок.

Юи подпрыгнула от восторга и взвизгнув повисла на шее своего нового неофициального опекуна, болтая в воздухе тощими ножками.

На борт девочка поднималась с видом нового хозяина, и тут же принялась инспектировать судно.

— Если замечу, что что-то пропало, выброшу за борт, — буднично сказала Лили, словно речь шла о погоде. В ее голосе не было ни капли угрозы, но пылу совать свой нос повсюду, куда можно дотянуться с ростом около метра, у Юи тут же поубавилось. Она продолжила осматривать парокатер, но уже без азартного блеска в глазах, и почти без интереса.

— Зачем ты так с ней? — С укором спросил Ник. — Она же просто ребенок.

— Ты и глазом моргнуть не успеешь, как этот ребенок тебя самого оставит на необитаемом острове, уплывая на катере и прихватив с собой все ценное. С ней нужно держать ухо востро, иначе, пожалеем. И да, еще одно. Коль уж ты — мой наниматель, а она — новый пассажир, извольте оплатить проезд.

— Но…

— Уговор был, что я сопровождаю тебя, в сумму гонорара входило лишь это. Сейчас условия изменились, меняется и сумма вознаграждения. Двести золотых.

— Сколько?!

— Зайцев я возить не собираюсь. Хотя, мы же еще не отплыли, остров рядом, можешь еще передумать.

Девушка мило улыбнулась: «Что ж, если он настолько глуп, стоит извлечь из этого собственную выгоду».

Молодой человек картинно вздохнул, но все же отправился за деньгами.

Наскоро перекусив в глубоком молчании, они отправились в путь. Лили снова погрузилась в рутинные повседневные дела, у Ника же появилась новая собеседница, и они болтали без перерыва. Юи рассказывала какие-то забавные истории, которым они весело смеялись, но ни разу в этом потоке детского щебета Лили не уловила ничего о ее близких или о том, откуда она родом. По ее истории выходило, что она «вольный странник, ни к чему не привязанный, и ни от кого не зависящий».

Лили усмехнулась такой характеристике, но ни на секунду не поверила в наивность этих глаз и чистоту романтичного образа.

* * *

Девушка потянулась и с неохотой открыла глаза. Ее внутренний будильник упорно говорил о том, что пришло время подниматься, и хоть чувствовала Лили себя полностью отдохнувшей, делать этого совершенно не хотелось. Судя по звукам и отсутствию качки, погода была отличной, значит, перекусив и проверив исправность парового механизма, она пустит «Безудержного» с максимальной скоростью, наслаждаясь встречным потоком воздуха и запахом соленых брызг. Она быстро встала с постели и отправилась на палубу. Выйдя наружу, девушка немного удивилась, увидев Ника, сидящего у правого борта. Он с тоской глядел на бликующую воду, и вид у него был несколько помятый. Под глазами залегли тени, а белки украсились росчерками красных сосудов.

— Что случилось? — Поинтересовалась Лили. — Ты не заболел?

— Просто плохо спал, — покачал головой молодой человек.

— Кошмары? — Лили с участливым видом присела рядом: «Еще не хватало сумасшествий на борту. С непривычки люди тяжело переносят долгое пребывание посреди открытого океана».

— Нет. Вторую ночь просыпаюсь через пару часов и начинаю чесаться. Верчусь с боку на бок, а уснуть не могу.

— Сыпи нет? Или подозрительных пятен на коже?

Ник замотал головой.

— А постель проверял? Может, это чья-то шутка такая несмешная?

— Да нет там ничего. К тому же, два часа-то я сплю, как младенец, и только потом…

Девушка встала и направилась к лежанке Ника. На самой постели действительно ничего не оказалось, но стоило ей заглянуть в щель у стены, и там обнаружилась пригоршня крошек. Лили глянула на мирно спавшее дитя, подобрала крошки и вернулась наружу.

— Вот причина твоих бед, — показала она раскрытую ладонь.

— Но их там не было.

— Они были за матрасом, у стены.

Достаточно приподнять пастель за один край и немного тряхнуть. Ты ведь выходил проветриться? Этого времени было вполне достаточно, что бы Юи успела уничтожить следы злодеяния.

— Но почему я ничего не чувствовал, как только ложился? Она что, когда я спал, подсыпала крошки? Я бы точно что-нибудь почувствовал бы.

— Рисовые лепешки, — пояснила девушка.

— И что?

— Свежие крошки мягкие, ты лег на них и ничего не заметил. За несколько часов от тепла твоего тела они высохли, забились под одежду и стали колоться. Вот ты и просыпался. А ребенок-то попался изобретательный!

— Ничего подобного, — нахмурился Ник. — Ни вчера, ни раньше я не видел, что бы она ела эти лепешки. Зато их очень любишь ты. И как-то уж очень быстро ты во всем разобралась.

— Что? Да мне что ли заняться больше нечем?!

— По-моему, ты невзлюбила Юи с самого начала. А это просто попытка настроить меня против нее.

— П-ф, — фыркнула Лили и отвернулась, решив, что спорить с ним сейчас просто бесполезно.

* * *

Следующий день Ник встретил сладким потягиванием и широкой улыбкой. Лили проснулась гораздо раньше него, но помня, в каком состоянии вчера пребывал ее наниматель, решила дать ему выспаться. Запустить паровой двигатель было не возможно, он бы тот час разбудил пассажиров, поэтому Лили позволила себе побездельничать. Лежа прямо на жесткой палубе, она наблюдала за проплывавшими по небу облаками. Сегодня они удивительным образом были похожи на мелких зверушек, и Лили веселилась, отыскивая все новые и новые совпадения.

— Доброе утро! — Громко поприветствовал девушку, вышедший на палубу Ник. — Чудесная погодка!

— Похоже, сегодня тебе спалось хорошо, — ответила Лили, приподнявшись на локте.

— Просто замечательно! Ведь рисовые лепешки вчера закончились, — подмигнул он ей. — Я сам съел последнюю, и не оставил тебе ни крошки.

— Да не делала я ничего с твоей постелью! — Возмутилась девушка. — Сам подумай, если это я, зачем показывать тебе крошки? Проще сделать вид, что ничего не знаю.

— Не ты, конечно, это не ты, — успокаивающе согласился Ник, что разозлило собеседницу еще больше, ведь она понимала, что не убедила его в своей невиновности.

— Что у нас на завтрак? — Как ни в чем не бывало, поинтересовался молодой человек.

— Посмотри на столе, — буркнула Лили. — Я заварила тебе чай, но боюсь, что вы, сударь, так долго почивали, что он совсем остыл.

Ник, что-то весело насвистывая, отправился в рубку, а Лили продолжила свое созерцание пушистых комочков пара на голубом небосклоне.

«Может, и нет его там, никакого защитного поля, никакого энергетического купола древних? Ведь солнце светит и греет, а облака беспрепятственно плывут, куда их гонит ветер. — Размышляла девушка. — Может это все просто выдумки…»

— Что за!..

Размеренный ход ее мыслей был нарушен бранными криками, доносившимися из рубки. Лили с любопытством подняла голову, что бы посмотреть, что там могло случиться.

Ник выскочил на палубу с кружкой в руке.

— Знаешь что?! Да, это просто мелко с твоей стороны! И жалко!.. И глупо…

— Что именно? — Решила уточнить Лили, уже предчувствуя неладное.

— Дело в том, что ты приготовила мне просто замечательный чай! Спасибо тебе за это огромное. Вот только я предпочитаю его с сахаром, а не с солью! Или ты решила в целях экономии использовать морскую воду?