Александр Шалимов - Пир Валтасара

• Название: Пир Валтасара
• Автор: Александр Шалимов
• Жанр: Научная Фантастика

---

Стив поблагодарил кивком головы, но так как они продолжали стоять полукругом, вытаращив на него глаза, он благословил их, а метрдотелю разрешил поцеловать руку. После этого они пятясь удалились, не переставая кланяться.

Метрдотель, отступая последним, поинтересовался, не надо ли его преосвященству еще чего-нибудь.

-Я хочу, чтобы меня больше не тревожили,-сказал Стив.- Мне надо помолиться.

- Поставлю у дверей боя, чтобы никого не пропускал к вашему преосвященству,- поклонился метрдотель.

- Полагаю, это не обязательно,- заметил Стив,- но, в общем, как хотите.

Через несколько минут, услышав шелест в коридоре, Стив заглянул в глазок выходной двери и убедился, что охрана, в лице здоровенного мулата в красной фирменной ливрее "Континенталя", у его дверей поставлена.

Теперь не хватало только главного действующего лица, ради которого происходил весь этот маскарад. Но мистер Феликс Крукс больше не давал о себе знать. Прошло около часа.

Стив решил позвонить еще раз портье, как вдруг задребезжал один из телефонов в кабинете.

"Кардинал" сорвался со своего места и в три прыжка очутился у телефона.

- Хорхе де Эспиноза слушает.

- О, сеньор Эспиноза, рад бесконечно, что застал вас. Как вы устроились? Узнали, конечно? Это Феликс Крукс, с которым вы сегодня познакомились в аэропорту.

- Да, да, припоминаю,- медленно сказал Стив.- А-а, сеньор Крукс, как же, как же! Я даже рассказал о нашей встрече брату.

- Значит, его преосвященство тоже здесь?

- Здесь. Кажется, он уже отдыхает. Завтра рано утром мы улетаем в Мериду.

- Ах, какая жалость, какая жалость... Дело в том, что завтра рано утром я... А я так мечтал быть представленным его преосвященству. Что же теперь делать, сеньор Хорхе?

- Представитесь в другой раз. Будете в Ватикане и представитесь... Вам ведь это не к спеху... Знаете что, спускайтесь лучше в ночной ресторан. Мы сейчас тоже идем туда с моим приятелем Стивом Роулингом. Он прилетел из Австралии, у него карманы набиты долларами. Не правда ли, Стив? Вот он подтверждает, сеньор Крукс. Повеселимся, как подобает уважающим себя джентльменам, до утра, а утром прямо по самолетам. Что вы на это, сеньор Крукс?

В трубке послышался тяжелый вздох.

- Так идете с нами?

- К сожалению, я не могу принять вашего любезного приглашения, сеньор Эспиноза,- снова вздохнула трубка. - Очень, очень жаль. А может быть, его преосвященство еще не спит...

"Сейчас проснется",- подумал Стив, насмешливо улыбаясь. Адвокат хорошо заглотил наживку. Теперь следовало подсечь... Стив сбросил со стола пепельницу, и она с грохотом покатилась по полу.

- О боже!-закричал в трубку Стив.-Что ты наделал? Брата разбудишь... Ну конечно, так и есть, вот и он сам. Тысяча извинений - Стив совершенно нечаянно... А вы еще не ложились... С кем я говорил? Это как раз тот самый сеньор, о котором я вам рассказывал... Извините ради бога, сеньор Крукс, одну минуту... Мы со Стивом тут зашумели и потревожили моего брата. Он зашел к нам в комнату... Одну минуту...

Стив зажал ладонью микрофон, продолжая прислушиваться к тому, что кричал в трубку Крукс.

А Крукс кричал следующее;

- Сеньор Эспиноза, ах боже мой, сеньор Эспинoза, если его преосвященство еще не спит, может быть, он смог 6ы принять меня на несколько минут? Это крайне важно для меня, крайне важно... Помогите мне, сеньор Эспиноза, я останусь вашим должником до конца дней.

"Интересно,-подумал Стив.-Это может оказаться еще интереснее, чем я предполагал".

Он подождал немного, уже не слушая, что кричит в трубку Крукс, потом снял ладонь с микрофона и сказал:

- Тысяча извинений, сеньор, у нас маленькое происшествие. Я вас слушаю.

Крукс слово в слово повторил то, что Стив уже слышал.

- Право, не знаю,-как бы колеблясь, произнес Стив.- Уже поздно, скоро одиннадцать. Брат, правда, еще не ложился, но... Впрочем, если для вас это столь важно...

- Важно, чрезвычайно важно, дорогой сеньор Эспиноза,- горячо заверил Крукс.

- Ну хорошо, я попрошу его.

Стив положил трубку и, намеренно громко ступая, прошел к двери. У двери он громко сказал;

- Слушай, Стив, ты спускайся в ресторан. Я приду следом, а может, захвачу с собой и этого американца, если брат откажется его сейчас принять.- Потом он хлопнул дверью, постоял немного, вернулся к телефону и взял трубку: - Вы слушаете, сеньор Крукс?

- Да-да, конечно..

- Брат согласен уделить вам несколько минут, но спускайтесь тотчас же. Вы где живете?

- Тремя этажами выше вас.

- Вот и превосходно, спускайтесь.

- Буду через две минуты.

- А после, сеньор Крукс, приходите к нам в ресторан.

- Благодарю, но не обещаю... Благодарю вас, сеньор Хорхе,-торопливо говорил Крукс, видимо спеша закончить разговор.

- Желаю вам полезной беседы с его иреосвященством. Проходите прямо в гостиную. Брат будет ждать вас.

- Тысяча благодарностей, дорогой сеньор Эспиноза. Послышался щелчок. Крукс повесил трубку.

Стив усмехнулся, поправил парик и прошел в гостиную.

Как он и ожидал, через две минуты за дверью в коридоре послышались шум и возмущенный голос Крукса. Подождав немного, Стив подошел к двери и распахнул ее.

Феликс Крукс, взволнованный и раскрасневшийся, препирался с боем, который охранял вход в апартаменты Стива.

На шорох отворенной двери бой обернулcя и, увидев "кардинала", склонился в почтительном поклоие

- Что здесь происходит, друзья мои? - удивленно осведомился "кардинал".

- Он,-чуть не плача начал Круж, указывая на боя,-ради бога, простите меня, ваше преосвященство, что потревожил... Я тот самый Феликс Крукс. -И он торочлизо вытащил из кармаяа уже звакомую Стиву визитную карточку с золотым обрезом.

- Ах вот что,-сказал по-английски Стив, растягивая слова, как это часто делают иностранцы,-Тогда проходите, пожалуйста.-А вы, молодой человек,- обратился он по-испански к бою,-совсем не нужны здесь. Меня не надо охранять. Скажите тому, кто вас здесь пocтавил, что я отослал вас. Проходите же, сударь,-продолжал он, снова обращаясь к Круксу, застывшему без движения перед заветной дверью.

- Только после вас, ваше преосвященство,- прошептал Крукс, с трудом переводя дыхание.

"Кардинал" шевельнул бровью, но, как человек, всюду привыкший быть первым, прошел вперед, оставив входную дверь на попечении Крукса. От внимания "кардиналам не ускользнуло, что адвокат не только запер дверь на задвижку, нo и наложил цепочку. Это насторожило Стива, и он невольно пожалел, что оставил пистолет вместе с пиджаком в кабинете.

Пригласив Крукса занять место в кресле у стола, "кардинал" сел напротив, захлопнул раскрытую Библию и кивком головы дал понять своему гостю, что готов выслушать его. Одновременно он нажал кнопку, включившую магнитофон под столом.

Совершенно неожиданно для Стива толстяк-адвокат всхлипнул. Пытаясь справиться с волнением, он вытащил из кармана пиджака батистовый носовой платок, громко высморкался и принялся вытирать платком глаза и потное лицо, бормоча:

- Простите меня, ради бога, простите, ваше преосвященство, это сейчас пройдет, но я... вы поймете, я в ужасном положении... Простите...

- Успокойтесь,- мягко сказал "кардинал",- вот выпейте воды, соберитесь с мыслями и... расскажите мне, что вас заставило... искать встречи со мной.- Он пододвинул гостю хрустальный бокал, до краев наполненный водой и как бы невзначай взглянул на большие часы в углу гостиной.

- Сейчас,- пробормотал Крукс, взяв дрожащей рукой бокал. Он поднес его к губам, и Стив услышал, как зубы толстяка застучали о край бокала.Благодарю,- сказал он, сделав несколько глотков и осторожно ставя бокал на стол,- благодарю вас, ваше преосвященство.

"Кардинал" молчал. Выражения его глаз за темными очками Крукс, как ни старался, не мог разглядеть.

- Сегодня утром, когда я имел удовольствие познакомиться с достойным братом вашего преосвященства,-начал Крукс,- я мечтал лишь о минутной аудиенции, чтобы выразить вашему преосвященству свое глубочайшее уважение я смиренно просить о благословении.

Стив, не отрывая взгляда от взволнованного лица толстяка, мысленно усмехнулся.

- Я католик и глубоко верующий человек,- продолжал Крукс,-и в своей профессиональной деятельности я всегда старался быть честным. Это подтвердят все, кто знает меня. Но ныне веры и честности недостаточно, сэр... простите... ваше преосвященство. Я... я прошу вас отпустить мои грехи... Я догадываюсь, что они осудили меня, как и его, возможно... И если я должен умереть, я хотел бы предстать там,- Крукс поднял глаза к потолку,очищенным от грехов, ваше преосвященство...

- Ничего не понимаю, сударь,- медленно сказал "кардинал".- Кто они? Кто смеет ныне осудить человека, помимо всевышнего и судьи, действующего по закону? Вы просите меня об отпущении грехов, но по канонам нашей церкви это происходит при таинстве исповеди, и вам проще было бы обратиться к вашему приходскому исповеднику, который вас знает.