Александр Шалимов - Тайна Гремящей расщелины

• Название: Тайна Гремящей расщелины
• Автор: Александр Шалимов
• Жанр: Научная Фантастика

---

* * *

Мистер Алоиз Пигастер был высок и лыс. Седые брови нервно подрагивали на сухом лице, когда он говорил и улыбался. Улыбался он по каждому поводу. При этом ярко блестели золотые зубы, а глаза оставались настороженными и внимательно буравили собеседника. Озеров и Тумов познакомились с американцем на алма-атинском аэродроме, перед посадкой в самолет, который должен был доставить их в монгольский город Кобдо. Местные власти сделали все возможное, чтобы комиссия экспертов могла быстрее оказаться в районе работ. Мистер Пигастер не успел даже осмотреть Алма-Ату. Его пересадили из одного самолета в другой, и вот они уже летят над снеговыми хребтами Джунгарского Ала-Тау. Услышав, что Тумов свободно говорит по-английски, Пигастер обрадовано хлопнул Игоря по плечу, уселся с ним рядом и болтал всю дорогу. Тумов вскоре узнал, что американец впервые в Советском Союзе, что он совсем не знает русского языка, но исколесил Индию, Тибет, Гималаи и владеет чуть ли не всеми языками народов Центральной Азии. По специальности он геофизик, астроном и математик. Сам управляет автомашиной и самолетом, а в молодости увлекался гипнозом и спиритизмом. - Правительство Монголии хорошо делает, что дает возможность осмотреть место катастрофы, - заявил он. - Политики даже в Азии с годами становятся умнее и стараются не раздувать конфликтов. - Какой конфликт? - возразил Игорь. - Неужели вы думаете, что гибель вашего спутника-дело человеческих рук? - А неужели вы думаете иначе? - блеснул зубами Пигастер. - Разумеется. Либо авария приборов, либо природное явление. - Авария приборов исключена. Все приборы работали блестяще, мистер Тумов. - Ну а, например, столкновение с метеоритом? - прищурился Игорь. - Исключено. Скажу вам по секрету: наш спутник был снабжен специальным предохраняющим устройством, которое превращало встречные метеориты в пар. - Это не секрет, - заметил Игорь. - Но предохраняющее устройство могло отказать... - Невероятно. И вообще вероятность встречи с метеоритом совершенно ничтожна. - Согласен. Однако она существует. Мы с вами запустили уже не один десяток искусственных спутников. И вот, наконец, эта ничтожная вероятность осуществилась. - О, мистер Тумов, наш последний спутник - это целая летающая лаборатория. Там все было предусмотрено. В таком спутнике могли бы лететь несколько человек... Приборы были рассчитаны на многолетнюю работу. - И все же ваш спутник погиб из-за какой-то непредвиденной случайности, решительно заявил Тумов. - Случайности - да, - ослепительно улыбнулся американец, непредвиденной - нет. - Простите, не понимаю. - Или не хотите понять, дорогой мистер Тумов... Возможно, что никто не намеревался сознательно уничтожить нашу летающую лабораторию. Это произошло случайно, например при испытании какого-то нового оружия. Как это у вас говорится: целился в корову, а попал в ворону. - У нас говорят не совсем так, но это не имеет значения, - заметил Тумов. - Меня интересует другое: неужели вы сами, мистер Пигастер, верите в высказанное вами предположение? - Это официальная точка зрения государственного департамента. - В первый раз слова Пигастера не сопровождались улыбкой. - Я американец, сэр. - Но вы и ученый, если не ошибаюсь. Вы представляете, что значит "случайно попасть" в спутник, летящий с космической скоростью на высоте двух тысяч километров над поверхностью Земли. Какое оружие могло выполнить такую задачу? - Этого я не знаю, но хотел бы узнать. - Путем осмотра места, над которым произошла катастрофа? - А почему бы и нет? - Потому, что если всерьез придерживаться вашей официальной точки зрения, то "оружие", уничтожившее спутник, можно искать где угодно, в любой точке планеты или... даже за ее пределами, что гораздо вероятнее. - Не совсем так, мистер Тумов, - снова блеснул зубами Пигастер, - не совсем так. Я уже имел удовольствие объяснить вам, что наш спутник - это целая летающая лаборатория. Там были сотни приборов, непрерывно передающих показания по радио. Анализ последних показаний приборов свидетельствует, что спутник получил удар по вертикали снизу. Удар был вызван не снарядом и не волной взрыва, а скорее каким-то мощным излучением, например потоком нейтронов. - Какая ерунда! - вскричал Тумов - Мощный поток нейтронов, источником которого является Земля! - Я сказал, например, потоком нейтронов, - ласково улыбнулся Пигастер. Это могли быть не нейтроны, а какие-то другие частицы. Если удастся найти остатки спутника... - Уцелевшие после падения с высоты двух тысяч километров? - Конструкция спутника предусматривала и такую возможность. Отдельные контейнеры могли достигнуть поверхности Земли. - Если бы удалось найти хоть один болт с вашего спутника, это было бы замечательно, - задумчиво сказал Тумов. - Тогда многое прояснилось бы. Боюсь только, что это невыполнимая задача. Легче найти иголку, сброшенную в джунгли с самолета. - Все же попробуем найти, - снова заулыбался Пигастер. - И вдруг найдем не иголку, а что-нибудь более крупное! Это было бы еще замечательнее. - Вы подразумеваете источник нейтронного излучения? - вмешался в разговор Озеров. Он задал вопрос по-французски, постеснявшись продемонстрировать перед американцем свое, как он сам считал, очень плохое английское произношение. Пигастер и Тумов повернулись к сидящему позади них Озерову. В глазах американца блеснула настороженность. В вопросе ему почудилась ловушка. Впрочем, он быстро нашелся. - Источник едва ли, - сказал он, также переходя на французский, - скорее какие-нибудь следы. Лучевая установка такой мощности - сложное сооружение. Следы в пустыне должны остаться. Если мне разрешат беспрепятственно передвигаться по всему району... - Можете не сомневаться в этом, - вставил Тумов. - Тогда что-нибудь найдем, - с поклоном закончил Пигастер. - По-моему, надо искать не "следы", а сам источник излучения, - твердо сказал Озеров. - Я тоже склонен думать, что он там где-то существует. Озеров сделал длинную паузу. Американец удивленно приподнял брови и, чуть прищурившись, ждал. - Но это природный источник излучения, а не искусственный, - заключил Озеров. - Ах вот что, - разочарованно усмехнулся Пигастер. - Интересно, очень интересно... Три головы, три точки зрения, - продолжал он по-английски, обращаясь к одному Тумову, и, помолчав, спросил совсем тихо: - Мистер Озеров, случайно, не писатель? - Что вы, он геолог, - немного обиделся за приятеля Тумов. - Довольно известный геолог. - Ах, этот Озеров, - снова изумился Пигастер. - Автор ядерной гипотезы Земли? О-о!.. Россия выдвинула в комиссию ведущих ученых. О-о, мне выпала большая честь... О-о-о! - Он умолк и потом добавил, как бы про себя: Интересно, очень, очень интересно... О-кей. Самолет уже шел на посадку. На горбатых, покрытых пятнами зелени склонах виднелись беспорядочно разбросанные желтые и белые домики. Это был город Кобдо - центр одного из западных аймаков? Монгольской Народной Республики.

* * *

- Вы можете ехать немедленно, господа, - вежливо сказал за завтраком Зундуйн Очир - представитель монгольского Министерства иностранных дел. Он встретил экспертов на аэродроме, проводил их в гостиницу и теперь сидел вместе с ними в маленьком застекленном павильоне ресторана. Дымился горячий плов, приправленный яблоками, алычой и тонко нарезанными ломтиками моркови. Айран, монгольский сыр и густой крепкий чай дополняли несложное меню. - Мне поручено сопровождать вас до Тонхила, - продолжал Очир. - Это в четырехстах километрах отсюда, у подножия Алтая. Там вы встретите нашего геолога Батсура с караваном машин, лошадей и верблюдов. Батсур - член комиссии экспертов. Он поедет с вами на Адж-Богдо.

_____________________ ?Аймак - район Мы хотим попробовать провести машины через перевал Тамч-Даба в Монгольском Алтае. Там проходил старый караванный путь в Китай, но им давно перестали пользоваться. Дорога заброшена... Озеров с сомнением покачал головой. - Едва ли машины пройдут через Тамч-Даба. - Подразделение саперов уже ремонтирует дорогу на северном склоне Алтая, объяснил Очир. - Они получили приказ обеспечить спуск вашего каравана в Барун-Хурай - обширную впадину, расположенную между Монгольским Алтаем и Джунгарской Гоби. Дальше все будет зависеть только от вас. Машины доставят экспедицию к подножию северного склона Адж-Богдо. Начнете работать. Через несколько дней прибудут лошади и верблюды, тогда сможете исследовать центральную часть Адж-Богдо. Работы рассчитаны на месяц. Если окажется необходимым, срок может быть продлен по желанию одного из экспертов. Разговор велся по-русски. Мистер Пигастер неторопливо жевал плов, запивал чаем, равнодушно поглядывал в окно. Там по узкой мощеной улице караван навьюченных верблюдов осторожно пробирался мимо стоящих у подъездов легковых и грузовых машин. Верблюды вытягивали длинные шеи и протяжно ревели; гортанно покрикивали смуглые погонщики, одетые в яркие халаты и высокие войлочные шапки. За плоскими желтыми крышами виднелись поросшие лесом склоны невысоких гор, а над ними яркое синее небо. - Прошу извинения, господа, - обратился по-английски к Тумову Пигастер. Когда и как мы можем двигаться дальше? Мы должны спешить. Очень спешить... - Предлагают хоть сейчас, - сказал Тумов. - Но мне кажется, нам следует передохнуть и выехать завтра утром. - На чем мы полетим? - прищурился Пигастер. - А мы не полетим, - пояснил Тумов, наливая себе холодного айрана. - Мы поедем на грузовиках, потом на верблюдах, потом на лошадях и, в заключение, пойдем пешком. - Вы, конечно, шутите. - Даже в мыслях не имел... - Тогда я протестую, господа, категорически протестую. Это перечеркивает все планы. Нужны самолеты, вертолеты, вездеходы. Да, господа, если у вас их нет, Америка может доставить все это через два - три дня. - Я в отчаянии, мистер Пигастер, что вас так расстраивает способ передвижения, - вмешался по-английски Очир. - Я в отчаянии и от того, что ваши американские самолеты и вертолеты, которые, бесспорно, очень хороши, будут здесь в Гоби так же беспомощны, как и наши. Гостеприимство не позволяет нам идти на риск. Мы не можем позволить, чтобы хоть один волос упал с головы кого-либо из членов высокой комиссии. Тумов чуть заметно подмигнул Озерову, поглядывая на лысину Пигастера. - Там, на далеком юге, - продолжал Очир, - лежит пустыня, окружающая пустынные безлюдные горы. Там нет поселков, нет даже стойбищ, нет складов горючего, нет аэродромов. Постоянные ветра и бураны необычайно затрудняют посадку самолетов и делают невозможным использование вертолетов. - Самолеты и вертолеты летают даже в Антарктике, - заметил Пигастер. - Летают и здесь, когда нет иного выхода, - спокойно сказал Очир. Конечно, можно было бы подыскать посадочную площадку и оборудовать ее для приема экспедиции. Но на это потребуются еще недели. И даже добравшись самолетом к подножию Адж-Богдо, все равно придется ждать там прибытия лошадей. А на машинах комиссия доберется за пять - шесть дней. В наших краях машина и лошадь надежнее самых новейших самолетов, господа. - Решено, - громко объявил Тумов. - Едем на машинах. Голосую! Кто за? Пигастер ослепительно улыбнулся. - Вижу, что остался в меньшинстве. Свой протест сегодня вечером вручу в письменном виде.