Карен Ченс - Метка тьмы

• Название: Метка тьмы
• Автор: Карен Ченс
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Кассандра Палмер может видеть будущее и обладает спиритическим даром, что привлекает к ней покойников и нежить. Призраки умерших обычно не опасны; они просто болтливы… чересчур болтливы.

С нежитью все обстоит иначе.

Будучи разумной девушкой, Кэсси старается избегать вампиров. Но когда жаждущий отомстить мафиози-кровосос, от которого она сбежала три года назад, находит Кэсси, ей ничего не остается, как обратиться в Сенат вампиров за защитой. Но сенаторы не согласны помогать ей просто так, и Кэсси вынуждена работать на одного из самых влиятельных его членов, опасно обольстительного мастера-вампиров. А что касается цены, которую он затребует от нее, может статься, что она окажется больше, чем Кэсси пожелает заплатить.

---

— Скоро здесь объявится очень опасный человек, и мне необходимо исчезнуть прежде, чем ситуация станет критической.

Это объяснение не отличалось подробностью, но как сказать кому-то, что бандит-вампир, который воспитывал тебя, и которого ты изо всех сил старалась уничтожить, назначил награду за твою голову? Томас никогда не смог бы понять мира, из которого я появилась, даже если бы у меня было все время в мире, чтобы объяснить.

— Ты можешь забрать себе вещи из квартиры, а одежду отнеси в приют. Лайза найдет ей хорошее применение.

На мгновение я почувствовала прилив жалости по моему тщательно подобранному гардеробу, но его уже нельзя было спасти.

— Кэсс …

— Я поговорю с Майком перед уходом. Уверена, что он позволит тебе пожить здесь с недельку или две, на случай, если кто-нибудь объявится в квартире в поисках меня. Скорее всего, некоторое время тебе лучше там не появляться.

Здесь на верхних этажах здания была однокомнатная квартира, оставшаяся с той поры, когда хозяину время от времени приходилось дневать и ночевать в своей фирме. Майк совсем недавно использовал ее по назначению, значит, она должна была быть в хорошем состоянии. А я буду чувствовать себя намного лучшее, зная, что Томас немного поживет здесь. Меня ужасала мысль о горстке бешеных вампов, обрушивающихся на нашу квартиру в поисках меня, и вместо этого обнаруживающих его.

— Кэсси. — Томас осторожно взял меня за руку, как будто боялся, что я могу выдернуть ее. Он считал, что я отношусь с опаской к прикосновениям, после того первого недоразумения. Я никогда не разубеждала его, потому что не хотела создавать превратное впечатление и, откровенно говоря, мне было легче вести себя непринужденно, сохраняя некоторую дистанцию между нами. Он не нуждался в приставаниях дома вдобавок к тем, которые ему приходилось терпеть на работе.

— Я пойду с тобой. — Он произнес это так спокойно, как будто это было само собой разумеющимся.

Мне не хотелось обижать его, но в то же время я не могла оставаться здесь и спорить по поводу убийцы, преследующего меня.

— Ты не можешь пойти со мной. Прости, но двоих легче обнаружить, чем одного, и кроме того, если меня поймают… — я запнулась, потому что я не могла придумать объяснения, насколько ужасным это будет, которые не выглядели бы бредом сумасшедшей. Конечно, ему, скорее всего, приходилось сталкиваться со многими фантастическими вещами на улицах, и он более беспристрастен, чем полицейские, которые видели в любом, кто заикался о вампирах, наркоманов или психопатов. Но даже если бы я нашла способ, как убедить его, на это не было времени.

— Извини; мне нужно идти. — Не так мне хотелось проститься. Я много о чем не говорила Томасу из боязни, что может показаться, будто клеюсь к нему. А сейчас, когда я хотела ему все рассказать, мне нужно было уезжать.

Я попыталась высвободиться, но его хватка на моей руке была на удивление сильна. Прежде, чем я смогла настоять на том, чтобы он отпустил меня, у меня возникло очень знакомое и однозначно неприятное предчувствие, мое тело покрылось мурашками. Душный вечерний воздух внезапно сменился чем-то более холодным и темным, и очень недружественным. Я не знаю, что чувствовали люди, не обладающие экстрасенсорными способностями, рядом с вампирами, но всю свою сознательную жизнь, я с уверенностью могла сказать, когда они поблизости. Такое состояние наступает, когда переступаешь опасную черту, тебя пробирает внутренняя дрожь и создается ощущение неправильности происходящего. Я никогда не чувствую себя так в окружении призраков так, будто это в порядке вещей, но оно возникает у меня каждый раз, когда рядом вампиры. Я успела увидеть темный силуэт в ярком свете уличных фонарей за мгновение до того, как он растаял в ночи или ушел.

— Черт! — Вытащив свой пистолет, я затолкнула Томаса в подсобку. Не сказать, что от этого было много проку; если Тони послал за мной вампиров, нам нужна была более серьезная защита, чем та, которую может предоставить обычная дверь. Я видела, как Тони одним движением своих тонких, покрытых кольцами рук, срывает с петель толстую дубовую дверь, только потому, что не смог найти ключей и был не в настроении.

— Кто это?

— Кто-то, с кем я не хочу встречаться.

Я посмотрела на Томаса, и передо мной пронеслась картина его окровавленного лица с безмятежным пустым взглядом мертвых глаз. Это не было Видением, просто мой мозг, как обычно напридумывал худший вариант развития событий, но этого оказалось достаточно, чтобы помочь мне определиться с приоритетами. Вампы не войдут за мной в клуб и не устроят в нем резни. Тони слишком боялся Сената для добротного массового убийства, но он не будет даже задумывать об устранении какого-нибудь уличного парнишки, который встанет на его пути. Свое отношение к подобным ситуациям он прекрасно продемонстрировал, когда в возрасте четырех лет сделал меня сиротой, чтобы обеспечить себе полный контроль над моими способностями. Мои родители стали преградой для его амбиций и, как следствие, были уничтожены. Все просто. И Сенат, скорее всего, не будет беспокоиться из-за такой ерунды, которую можно выдать за очередные действия банды закоренелых преступников. В таком случае первоочередная задача — убрать Томаса с линии огня.

— Я должна убираться отсюда, пока не подвергла всех опасности. Но теперь они могут прийти за тобой, так как видели, как мы разговаривали. И они наверняка подумают, что ты знаешь, куда я направляюсь.

Таща его за собой через подсобку, я пыталась обдумать сложившуюся ситуацию. Я так сдурила, что притащилась сюда и позволила им увидеть меня вместе с Томасом. Несмотря на постоянные возражения, половина людей в клубе предполагала, что он был моим любовником. Если бандиты Тони начали бы расспрашивать о нем, и кто-нибудь проболтался, то они замучили бы его до смерти, пытаясь выяснить, где я. Я должна была сто раз подумать прежде, чем заводить какие-либо отношения, даже платонические, с кем бы то ни было. Я чувствовала себя каким-то ядом — приблизься ко мне, и тебе сильно повезет, если ты просто умрешь. Так или иначе, мне придется бежать вместе с Томасом и, как и у меня, у него не будет никакой надежды когда-нибудь вернуться сюда. Но я как-нибудь помогу устроить ему свою жизнь.

Кроме того оставалась проблема, как нам пройти мимо вампира. Я видела, на что они способны. Они могли растворяться в воздухе и передвигаться с невероятной скоростью. Тех нескольких секунд вампиру было предостаточно, чтобы быстро как змее нанести удар или выстрелить в меня с приличного, безопасного расстояния. Нежить на самом деле не нуждалась в использовании оружия против смертных, но Сенат предпочитал, чтобы наносимые ими удары выглядели как можно естественнее, поэтому большинство парней Тони носило его. Возможно, он заподозрил, что я тоже вооружена, но я сомневалась, что он испугался бы моего оружия, даже если бы не знал, какой я плохой стрелок. Лучшее, на что я могла рассчитывать, это возможность немного замедлить его. Нет, я была жива только из-за того, что тому, кто находился здесь, было приказано играть по правилам. Время смерти значилось в 8:43, следовательно, в 8:43 это и должно произойти. Я прямо слышала, как Тони говорит своим людям, что он «устроил последнее маленькое Видение для своей предсказательницы, и на сей раз, ей даже не придется что-либо делать самой». Мне было интересно, планировали ли они убить меня здесь, чтобы потом отнести на Пичтри, или просто подчинить мой разум, сделав так, чтобы я сама пошла туда, как овца на заклание. На самом деле мне не нравился ни тот, ни другой план.

Я облизала внезапно пересохшие губы.

— Хорошо, слушай меня. Надень вот это и забери свое пальто. Подними волосы наверх.

Майк оставил пылиться на полке несколько из своих бейсбольных кепок, и я схватила их, но как мы ни старались, волосы не желали держаться под ними.

— Нам нужно найти кого-нибудь, у кого есть пальто с капюшоном, и ты одолжишь его для себя. А то тебя слишком легко опознать.

Может быть, кто-нибудь из Готов даст нам взаймы свой плащ. Если мне удастся достаточно сильно изменить внешность Томаса, то он сможет убраться подальше отсюда, пока я отвлекаю внимание вампиров.

— Кэсси, выслушай меня. Есть… — я так и не узнала, что собирался мне сказать Томас, так как дверь, в которую мы только что вошли, распахнулась так, будто и не запиралась на замок вовсе, и пять огромных вампиров влетели в комнату. Они были похожи на связку полузащитников, которые объединились в банду отморозков — все как на подбор с накаченной мускулатурой, широкими плечами и сальными волосами.

На одну секунду мы все замерли, уставившись друг на друга. Габариты не играют особой роли для нежити, но Тони подобрал экземпляры покрупнее, я так полагаю, для создания устрашающего эффекта. Это сработало — я была очень напугана. И тот факт, что они даже не потрудились скрыть свои реальные обличия под вежливыми масками, тоже не помогал. Я знала, как выглядит охотящийся вампир — я неоднократно наблюдала это — и все же их вид по-прежнему чертовски пугал меня. До того как они превратились в единое движущееся пятно, в моей голове успела оформиться мысль, проживу ли я достаточно долго, чтобы начинать волноваться о кошмарах. Я выстрелила одному из них в область сердца, но это даже не замедлило его. Хотя я и не рассчитывала, что что-нибудь получится. Не то, чтобы это имело значение: но я не ожидала, что мне придется столкнуться с пятью убийцами-вампирами, и подобное численное и физическое превосходство не оставляло мне ни единого шанса. Тони, должно быть, разозлен больше, чем я предполагала