Карен Ченс - Метка тьмы

• Название: Метка тьмы
• Автор: Карен Ченс
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Кассандра Палмер может видеть будущее и обладает спиритическим даром, что привлекает к ней покойников и нежить. Призраки умерших обычно не опасны; они просто болтливы… чересчур болтливы.

С нежитью все обстоит иначе.

Будучи разумной девушкой, Кэсси старается избегать вампиров. Но когда жаждущий отомстить мафиози-кровосос, от которого она сбежала три года назад, находит Кэсси, ей ничего не остается, как обратиться в Сенат вампиров за защитой. Но сенаторы не согласны помогать ей просто так, и Кэсси вынуждена работать на одного из самых влиятельных его членов, опасно обольстительного мастера-вампиров. А что касается цены, которую он затребует от нее, может статься, что она окажется больше, чем Кэсси пожелает заплатить.

---

— Как ты можешь быть уверен, что мы снова вернемся туда? — Если он собирался быть честным со мной до конца, наименьшее, чем я могла отплатить ему, это ответить тем же. — Я не испытывала более в присутствии Луи-Сезара того самого предчувствия или страха или неважно, чем оно является на самом деле. И когда он нес меня от Данте, ничего не произошло. Может сила уже исчезла, или предпочтет закинуть меня в какое-нибудь другое место.

— Мы считаем, что Распутин захочет добиться своего той ночью, которую ты на данный момент уже дважды посетила, потому что именно тогда Луи-Сезар был обращен. Ты ведь не знала, что его создал мой брат?

— По-моему, Томас говорил, что он был проклят.

Мирча покачал головой.

— Я не знаю, где он услышал это, Кэсси. Возможно он верит в это, потому что Луи-Сезар не знал, что у него есть мастер. Как и мне, ему пришлось идти собственным путем, обладая минимум знаний. Поскольку мой брат был заключен в тюрьму, появление Луи-Сезара не было зарегистрировано должным образом. К тому моменту, когда любой другой мастер узнал о его существовании и, мог, попытался привязать его к себе, он был уже слишком силен. Раду укусил его впервые той ночью, когда ты была там, после того, как тюремщики оставляли их вместе одних, пытаясь запугать нашего француза. Раду призвал его, и поддерживал еще две следующие ночи, пока тот не изменился. Возможно, он пытался сделать слугу, который мог бы освободить его.

— И почему же он не освободил?

Мирча взглянул на меня с некоторой толикой изумления.

— Ты не знаешь, кем был Луи-Сезар?

Я покачала головой, и его губы слегка изогнулись в улыбке.

— Я попрошу его рассказать тебе свою историю. Достаточно будет сказать, что он не имел возможности свободно перемещаться в течение долгого времени, а к тому моменту, а когда смог, Раду переместили, и он не нашел его. В любом случае, все что нужно сделать Распутину, чтобы устранить нашего Луи-Сезара, это не дать ему быть укушенным в третий раз; убить его, когда тот является еще беспомощным человеком, и он уже никогда не будет бороться с ним.

— Ему еще легче убить его в колыбели, или когда он был ребенком. Ты не думаешь, что такое вполне возможно?

Мирча уверено помотал головой.

— Мы считаем, что твой дар указывает тебе, где кроется проблема, когда кто-то пытается изменить границы временных рамок. Почему еще тогда ты каждый раз возвращаешься именно туда? В любом случае, информация о юных годах Луи-Сезара в отчетах очень скудная. В первый раз гарантированно Распутин может его найти только, когда тот изменился. Это зафиксировано в отчете, наряду со специфическими обстоятельствами его мастера-наставника. Он не будет рисковать в столь важном вопросе. Он будет искать его там, где тот точно будет находиться. Я знаю, где они держали Раду, Кэсси. Его освобождение не займет много времени.

— А ты можешь сказать мне точную дату, когда он сошел с ума? Там город вокруг замка, Мирча. Я не буду помогать тебе выпускать безумного убийцу на них.

Мужчина выпалил скороговоркой.

— Я разговаривал с Луи-Сезаром. Раду был вполне вменяем, когда он превращал его. Ты можешь помочь мне спасти его, dulcea ţă. Пытка для других закончивалась достаточно быстрой смертью или, в редких случаях, реабилитацией. Но не для него. Его мучители никогда не освободили бы его, потому что не думали, что он сможет когда-либо искупить свои грехи, но они и не стали бы убивать его, так как его муки были отличным уроком для тех, кого они желали напугать. — Для эмоции отразившейся в его глазах было трудно подобрать определение, а отчаяние было слишком мягким словом для ее описания. — Для него нет другого выхода! Ты видела то место. Ты сможешь оставить его там, зная, как сложится его судьба? Твое целомудрие стоит его жизни?

Не о целомудрии я беспокоилась, а о своей свободе. Но я поостереглась пробовать выдвигать дополнительные условия. Консул в любом случае будет пытаться удержать меня. Вот если бы я стала Пифией, то возможно смогла избежать ее манипуляций и тех двух кругов; может быть даже сумела бы помочь своему отцу. Это чертовски рискованный план, но он был лучшим из тех, которые имелись у меня. Я собралась с духом и, оттолкнувшись от окна, позволила халату выскользнуть из моих рук.

Мирча наблюдал за моим приближением к нему, и в его глазах разгоралась надежда. Положив одну руку на его плечо, укрытое спадающим чистым шелком его волос, другой, едва касаясь, я очертила его лицо.

— Ты ответил на мой вопрос. Разве ты не хочешь получить свою награду?

Он рванул меня к себе, выдыхая смесь слов благодарности и страсти, тихим согревающим шепотом в мои губы. Слезы капали на шею и груди, когда он целовал, лизал и покусывал их, исследуя верхнюю часть моего тела. Осторожно уложив меня на кровать, Мирча поцелуями прокладывал дорожку к сосредоточению моего желания, которое вернулось с удвоенной силой. Скоро он добился того, что я почти кричала от жажды ощутить нечто большее, чем его язык, чтобы ослабить боль. Словно читая мои мысли, Мирча ввел палец внутрь до пульсирующей точки, смягчая напряжение. Это было непередаваемое ощущение, но все равно этого было не достаточно.

— Мирча!

Он не ответил, но два его пальца скользнули в меня, и я втянула их, отчаянно нуждаясь, чтобы он заполнил меня полностью. Они почти ослабили боль, наращивая наслаждение до тех пор, пока я не издала громкий стон и не задвигалась на его руке так, как мне хотелось бы раскачиваться на его теле. Напряжение внутри меня все возрастало, пока мне не стало казаться, что лишусь чувств от восхитительной, горящей нужды в нем. Вдруг это прорвалось, и я полностью сконцентрировалась на удивительном, захватывающем дух ощущении, которое пронеслось сквозь меня многократно. Я слышала свой голос, выкрикивающий его имя, когда мир взорвался вспышкой красок и звуков, и стремительный поток ветра заполнил мою голову.

Секунду спустя, я поняла, что это был не ветер.

— Х-м, Кэсси? Послушай, я знаю, что сейчас не самое лучшее время и все такое… — я была настолько опьянена приятными ощущениями, что мне потребовалась минута, чтобы узнать голос Билли Джо.

— Билли. У тебя ровно одна секунда, чтобы убраться. — Мирча удерживая меня, что-то нежно шептал на румынском языке, пока я растворялась в своем оргазме. И я была действительно готова отдаться ему.

— Я бы рад, но нам нужно поговорить. Кое-что произошло. Кое-что очень плохое. — Со стоном я выпихнула его из своей головы. Появившись рядом с обнаженным плечом вампира, он завис там.

Мирча перекатился и, удерживая себя на руках, навис надо мной, осторожно устраиваясь у входа.

— Насколько смог я подготовил тебя, Кэсси, — произнес он хриплым, слегка приглушенным голосом, — но все равно может быть немного больно. Меня считают несколько… крупнее обычного, но я буду осторожен. — Мне хотелось выкрикнуть ему, чтобы не медлил — мое тело хотело ощутить его внутри, совершенно не заботясь, будет от этого больно или нет.

Билли поглядел на вспотевшее лицо Мирчи и закатил свои глаза.

— Да ладно! Видела бы ты меня в мои лучшие годы. Графиня говорила, что я обладал самым большим…

— Билли!

— …был самым одаренным из тех, кого она когда-либо видела. Так или иначе, этот не выглядит настолько внушительно, как я, — сказал он напыщенно.

— Заткнись и убирайся!

Билли проигнорировал меня, и прежде чем я смогла помешать ему, пронесся морозным ветром сквозь Мирчу.

— Только не сейчас.

Мирча вскрикнул, в смятении озираясь вокруг, пока я злобно сверлила взглядом Билли.

— Ты спятил?

Вместо ответа Билли ворвался в Мирчу снова. Холод никогда не ощущался мной как нечто ужасное, но ведь я и никогда не воспринимала призраков как все остальные. Мирча выглядел так, словно столкнулся со снежной бурей; мурашки покрывали его кожу, а влажные волосы фактически заледенели, что было равносильно для нашего мероприятия холодному душу.

Прежде, чем я смогла подробно объяснить Билли, какие неопрятности его ожидают, от двери послышался взволнованный голос Рафа.

— Мастер! Простите за беспокойство, но появился Распутин! Он скоро будет здесь! — Раф стоял в дверях, потупив глаза в пол, явно трепеща от страха. Томас находился прямо за ним. Я быстро натянула стеганое одеяло, но он не удостоил меня даже беглым взглядом.

В течение секунды Мирча смотрел пустым непонимающим взглядом, а затем кивнул.

— Сколько у нас времени в запасе?

— Я не знаю. — Раф был сам на себя не похож. Я никогда не видела, чтобы кто-нибудь смог фактически скрутить свои руки, но ему это удалось. — Луи-Сезар встретился бы с ним в поединке, если бы этот русский testa di merda[17] не притащил с собой армию оборотней и темных магов! И с ним достаточно много мастеров вампиров, чтобы он смог попытаться захватить нас днем!

Томас кивнул в знак согласия.