Екатерина Стадникова - Стальной ворон. Книга 2

• Название: Стальной ворон. Книга 2
• Автор: Екатерина Стадникова
• Жанр: Городское фэнтези
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-446-71607-4

Юность всегда грезит подвигами и славой. Когда молод, кажется, так трудно доказать миру, что ты чего-то стоишь. Что ты… особенный. А если сама судьба дает шанс, ты хватаешься за него обеими руками. Но не советую обольщаться. Не бывает подвигов без боли и потерь. А славы без труда и упорства.

Хэвэн Харпер. Тень, потерявшаяся в мире бескрайних джунглей. Найти ее и вернуть — достойный подвиг. Путешествие по непролазной чаще, где сам воздух ядовит, не назовешь легким.

Но тем, кто останется позади, тоже не придется сидеть сложа руки. Церковь всеми усилиями старается скрыть пропажу древнего артефакта. Затеваются недобрые дела. Первая фишка упала. Скоро посыпятся остальные.

---

— Мне понравилось! Еще раз? — глаза Лют блестели.

— Завтра, — улыбнулась Эмьюз. — Чем больше мы на виду, тем меньше шансов, что наш секрет раскроют. Как ты, кстати, догадалась?

— Зан заметила тебя около лестницы, — охотно сообщила та. — Я попросила ее показать место. А там уж сразу все поняла. Интереснее, откуда у тебя ключи? Приятель коротышка обокрал Тангла?

— Нет. — Тень вернула стол со стулом к стене у входа. — Рассказала бы, если бы ты чуть что не грозилась разболтать все Наставнику.

— Так я же в шутку, — насупилась Лют.

— Извини, но таких шуток не понимаю, — отрезала Эмьюз.

За дверью девочка попросила подругу отвернуться. Технический ключ — не тот предмет, наличие которого имеет смысл афишировать. Мисс Варлоу на полном серьезе хотела вернуть его карликам, но внезапно возникшая необходимость в тайных тренировках отложила правильный поступок до лучших времен.

— Я не просто так тебя искала, — спохватилась Лют. — Прислали нашу форму!

— И она молчала! — всплеснула руками Эмьюз.

— Не сердись. Нельзя же думать обо всем сразу, — пожала плечами та.

Тут, конечно, можно было поспорить, но ради чего? В комнате девочек ждали крепко сколоченные ящики с именами адресатов на крышках.

— Ну, чо? — Зан щелкнула костяшками пальцев. — Вскрываем? Для пары вещичек крупновата тара, не кажется?

— Прошу, маэстро! — Лют изобразила бурные аплодисменты.

— Дети! Не повторяйте это дома! — Драконья дочка присела на корточки, взялась за края коробки и потянула.

Деревяшки жалобно всхлипнули. Несколько ловких движений, и сначала одна коробка, а за ней другая раскрылась цветком. В чашечках из квадратных стенок, усеянных острыми гвоздями, на подстилках из мелко нарезанной шуршащей бумаги покоились одинаковые увесистые свертки.

— На счет три? — зачем-то спросила Лют.

— Без счета. — Эмьюз взяла свой и спряталась за ширму.

Дотошная Марта Нидлз позаботилась обо всем! В комплект входили даже белье, носки и носовой платок с инициалами!

— Это надолго, — крикнула Тень из-за ширмы.

— Тогда я начну переодеваться тут, — отозвалась Лют.

— А я посторожу в коридоре, — подхватила Зан.

Сверток сопровождала подробная инструкция, выведенная ровным красивым почерком. С трудом верилось, что все, включая удобные ботинки с высоким голенищем и бляху на поясе, было создано из невесомой тьмы той загадочной комнаты.

— Странное чувство, да? — Вторая Тень заглянула за ширму.

— Мне нравится, — призналась Эмьюз. — Столько разного надето, а ничего не мешает.

— Ты про маску поняла? — Лют покосилась на безжизненную желеобразную массу со щупальцами.

— Вроде, да, — неуверенно ответила девочка.

— Чего не пробуешь? — прищурилась та.

— Тебя жду, — солгала Тень.

Девочки встали друг напротив друга.

— Боишься? — ехидно осведомилась Лют.

— Нисколько!

Эмьюз одним махом натянула последнюю деталь формы на голову. Дыхание перехватило, словно девочка нырнула в чан с киселем. «Вдох!», — скомандовала она самой себе. — «Чем быстрее начнешь, тем быстрее привыкнешь». Пусть юная Тень никогда не тонула, первые ощущения ассоциировались именно с этим.

Вдох, выдох, вдох, выдох, через «не могу», через силу. Наконец, щупальца зашевелились, а кисель превратился в невесомую дымку.

— Потрясающе! — Лют разглядывала себя в карманное зеркальце. — Как будто я нацепила осьминога.

— Ты их видела? — скептически нахмурилась Эмьюз.

— Живыми нет, — покачала головой та.

— А дохлыми? — она тоже достала зеркальце.

— Яник любит есть всякое такое, — сообщила Лют. — Забавно, в стекле маска отражается, но на лице ее словно нет. Действительно «адаптироваться легко».

— Легко, но неприятно, — добавила Эмьюз.

— К вам уже можно? — Зан настойчиво барабанила в дверь.

— Входи! — хором ответили они.

Драконья дочка в недоумении застыла на пороге.

— Слов нет, одни эмоции, — закашлялась она. — Жутко выглядите. Ночью приснится, подушкой не отмашешься!

— Обещаю не сниться, — рассмеялась Лют. — Так страшно?

— Как… тени. — Зан поежилась.

— А мы, по-твоему, кто? — Эмьюз успешно развеяла маску.

— Чо, правда? — восхитилась та.

— Рыцари Ордена Танцующей Тени, — Би бочком протиснулась в дверь. — Бессмертные.

— Класс! Значит, лет через двести мы все равно будем подружками! — Зан только в ладоши не хлопала.

— Это без меня, — грустно улыбнулась Робин.

Девочка-дракон прикусила язык. Комната наполнилась неловким тоскливым молчанием.

— Расслабьтесь, я умру не завтра. — Робин отправила дежурные графины с водой прочь с подоконника, чтобы занять их место.

Напряжение немного спало. Девочки опять вернулись к веселому обсуждению нового облика соседок, одна Эмьюз по-прежнему оставалась угрюмой. Мысли о том, что все ее друзья не вечны, посещали юную Тень постоянно. Особенно после того, как из лекций Тангла девочка узнала, что подлинным бессмертием даже среди Танцоров обладают исключительно Вестники. Это и было тем самым «выгодным отличием», о котором не уставала повторять Росарио. Радовало, что хоть дядюшка Джулиус никуда не денется.

— Посмотреться бы в полный рост. — Лют вертелась перед небольшим квадратным зеркальцем на внутренней стороне дверцы шкафа.

— В чем проблема? — Зан указала пальцем на Эмьюз. — У нее под кроватью разве не здоровое зеркало?

— Би отказывается его вешать, — не прекращая свои мучения, отмахнулась та.

— И чо те не нравится? — обернувшись к другой соседке, продолжила допрос драконья дочка.

— Оно… пугающее. — Робин обхватила коленки. — Мутное, поцарапанное все… еще и в черной раме.

— Же-есть! — протянула Зан.

— Нет, скорее чугун, — со знанием дела возразила Би.

— Чо? А, неважно! Показывайте, — не отставала та.

Эмьюз встрала на четвереньки и запустила руки под кровать. Тяжелая рама скрежетнула по полу, заставив Робин болезненно поморщиться. Тень бережно стерла пыль с тусклого стекла.

— Волшебная ж вещь! — обращаясь в основном к Би, заявила Зан. — У такого только на женихов гадать!

— А ты умеешь? — встрепенулась Лют.

— Каждая уважающая себя девчонка уметь должна! — для пущей убедительности драконья дочка даже палец вверх подняла.

— Погадай мне, — Тень с мольбой уставилась на Зан.

— Тут главное правильно выбрать день, — нарочито важно сообщила та.

Как ни противилась Робин, приглянувшееся Зан зеркало беспрепятственно поселилось на стене. И теперь подружки с нетерпением ждали того счастливого момента, когда драконья дочка поделится с ними своим искусством.

* * *

Шуты отнимали у Клауса большую часть времени. Дикая парочка торчала у него дома почти безвылазно.

— Вы как вампиры, — не выдержал Клаус. — Один раз впустил, попробуй потом выгони!

— А-а-а… я выпью твою кровь!.. — мистическим голосом зашипел Дэн.

Он подпрыгнул и повис у мальчишки на плечах.

— И отравишься, — стряхивая приятеля, иронически парировал тот.

— Выпей моей, раз приспичило, — предложил Бэн.

— А смысл? — Дэн обиженно шмыгнул носом. — Мы же вроде как оба вампиры.

— Да… незадача, — изображая раздумья, протянул шут. — Но идея хороша. Давай вечером повампирим?

— Жаль, мантии до посвящения первокурсников доставать нельзя… — Дэниэл пододвинул себе стул.

— Они и не подошли бы, — возразил Бэн. — У вампирских должен воротник стоять вот так.

Мальчишка поднял руки.

— Не беда! Воротники из бумаги сделаем, — отмахнулся Дэн. — Айда девочек пугать?

— Идите-идите! — вклинился Клаус.

— Сначала работа, — покачал головой шут. — Наши исследования продвигаются. Сегодня мы прогнали через сканер сандвич с ветчиной и сыром.

— И как результат? — мальчишка посмотрел на часы и достал сигарету.

— Не дыми, ладно? — Дэн состроил гримасу крайнего отвращения. — Курильщик ты, а объяснительные писать нам. Потому что пропахнем все.

— Уговорил, — согласился Клаус. — Итак, сандвич.

Бэнжамин откашлялся, вышел к центру комнаты и достал из рюкзака альбом. А его приятель встал рядом, развернулся спиной, широко расставил ноги, втянул голову в плечи и, отведя руки чуть назад, приготовился исполнить роль штатива.

— Мы выяснили, что испытуемый, — Бэн перевернул первую страницу, демонстрируя чертеж сандвича в изометрии, — совершенно точно не является Танцором!

— Революционное открытие! — подыгрывая шутам, зааплодировал Клаус.

— Также мы выяснили, что представленная ветчина на восемьдесят процентов не является продуктом из мяса, — со всей серьезностью продолжил тот.

На следующей странице зрителя встретил ожидаемый чертеж куска ветчины в трех измерениях и цветной график.