Валентин Бабакин - За тенью дракона

• Название: За тенью дракона
• Автор: Валентин Бабакин
• Жанр: Фэнтези

---

Зерон попытался подобрать сканиус, но Агра быстро вскочил на ноги. Сканиус был за его спиной. В то же время меч Агры лежал возле ног Зерона. Недолго думая противники одновременно подобрали чужое оружие и вновь ринулись в бой. Зерон не уступал Агре ни в чем. Он владел мечом не хуже чем сканиусом. Но наступил момент в поединке, когда на Зерона навалилась усталость. Многодневный переход из Монтигура и кормежка впроголодь дали знать о себе тяжестью в руках и ногах. Вчерашний поединок забрал остаток сил, а один день не принес достаточного отдыха изнуренному телу.

Тяжелый вражеский клинок оттягивал руку. Пот застилал глаза. Во рту пересохло. Кровь пульсировала в голове и стекала из раны на груди. Удар шипом был глубок. Движения Зерона замедлились, он уже не столь быстро отражал удары Агры и в основном оборонялся.

На трибунах заметили явные изменения не в пользу Зерона, и нетерпеливо заголосили.

- Агра! Агра! Убей его!

Но противник Зерона не стал спешить. Полагая, что победа уже у него в руках, он решил поиграть на публику со своей жертвой, как кошка с мышкой. Агра лениво помахивал сканиусом, прохаживаясь вокруг Зерона, делал обманные выпады, отступал в нарочитом испуге, иногда даже осмеливался поворачиваться к нему спиной, вскидывая руки и подзадоривая народ на трибунах, а затем резко поворачивался и кидался в атаку.

Зерон отступал, отбиваясь из последних сил.

- Убеееей!!! - разносился над трибунами нечеловеческий вой.

Агра нанес Зерону рубленную рану в правое плечо. Зерон отшатнулся, качнулся, выронил меч, постоял немного, как бы в задумчивости и медленно опустился на левое колено, а затем и вовсе завалился боком на песок.

- Все, - выдохнул Хлой. - Сожалею, мастер Ахарта, но на этот раз твой боец оказался не на высоте.

- Смерть! Смерть! - кровожадно вопили на трибунах. По закону Жертвенной чаши побежденных бойцов никогда не оставляли в живых.

- Смерть! Смерть! Смерть!

Агра приблизился к Зерону. Тот лежал на боку слегка, подогнув ноги в коленях. Вид его был беспомощен. Он был весь в крови.

Агра бросил сканиус, подобрал свой меч и без опаски занес клинок над поверженным противником, намереваясь прикончить его колющим ударом. Он нанес удар, но сталь прошла мимо, утыкаясь в песок. В тот же миг пространство над ареной пронзил истошный вопль Агры. То Зерон, из последних сил извернувшись от смертельного клинка, подобно кобре бьющей ядовитыми зубами жертву, нанес удар противнику кастетом по ноге. Шипы кастета раздробили коленную чашечку. Война это искусство обмана. Зерон помнил эту фразу отца. Он обманул Агру. Тот отшатнулся назад, со стоном волоча раненую ногу. Зерон медленно поднялся с песка и подобрал сканиус.

На трибунах наступила мертвая тишина. Агра отчаянно оскалил зубы и зарычал загнанным зверем, размахивая перед собой мечом. Он попытался ступить на поврежденную ногу и со стоном свалился наземь, роняя оружие.

- Убей! - разорвал тишину над трибунами чей-то истошный вопль.

- Зерон! Зерон! Зерон! - подхватили на трибунах тысячи глоток.

Зерону еще не приходилось убивать. Но он убил не колеблясь, зная, что убьют его если он того не сделает. Жизнь Агры была в тот миг для него всего лишь препятствием на пути. Зерон с замаха нанес колющий удар сканиусом в грудь Агры и тут же выдернул клинок. По всему сталь пробила сердце. Хлынула кровь. Агра захрипел и вскоре затих. На трибунах бушевали созерцатели. Зерон, не обращая внимания на их восторженные возгласы, медленно побрел к воротам. Тяжелые створы раскрылись пред ним. Он ступил за ворота, прошел с десяток шагов и без сил рухнул ничком.

* * *

Небесный огонь коснулся горизонта. На землю легли длинные тени. С востока ползла ночь. На башнях лагеря зажглись факелы.

Толстая деревянная дверь отворилась с протяжным стоном. Ахарта, пригнув голову, вошел в лекарскую. Посреди нее всегда горел костер, куда врачеватель Фальгус регулярно подбрасывал высушенные целебные травы. Дым от костра уходил чрез отверстие в крыше. Бревенчатые стены лекарской были украшены черепами диких зверей. Земляной пол подле стен устилали медвежьи шкуры. На одной из них в углу лежал Таон. За сутки он изрядно успел поправить свое здоровье с помощью Фальгуса. Тот был искусным врачевателем, знающим способы приготовления многих животворящих бальзамов, а также тайные заклинания, возвращающие человеку жизненные силы. Зерон лежал на шкуре справа от входа. Над ним, согнувшись и что-то нашептывая, колдовал Фальгус,

- Как он? - спросил Ахарта.

- Плохо. Лежит в беспамятстве. Раны не смертельные. Но у него истончены жизненные элементали, и крайне ослаблены средоточия энергий плохим питанием и усталостью. Через общее истощение в организм проник сжигающий жар.

- Он будет жить?

- Я сделал все, что в моих силах, господин. Ты же знаешь, что мои бальзамы животворны, а целительные силы велики. Но не все в моей власти. Он умирает.

Ахарта молча мотнул головой и сжал зубы. Зерон принес ему немалый куш, и при соответствующем обучении этот перспективный боец мог бы озолотить его.

- Я испробовал уже все средства, - снова заговорил Фальгус. - Остается последнее. Это кровопускание. Но кровопускание ему не поможет. Он и без того ослаб.

Кровь. Ахарта задумчиво провел ладонью по лбу. А что если...Терять нечего. Да, кровь.

- Подай мне кубок, - произнес он.

- Кубок? Какой? Серебряный или с позолотой? - угодливо вопросил Фальгус.

- Любой.

Врачеватель услужливо метнулся в угол лекарской, к полкам, заставленным различными лечебными инструментариями вперемешку с разнообразными магическими амулетами.

- Такой сгодится? - спросил он, протягивая Ахарте маленький серебряный кубок.

- Сгодится. А теперь выйди вон.

- Слушаюсь, господин, - врачеватель удалился за дверь.

Ахарта оглянулся на Таона.

- Ты что тут делаешь? Разлегся тут. Тебе пора приступать к тренировкам. Пошел отсюда!

Таон, слегка прихрамывая, послушно кинулся за дверь. Ахарта запер дверь на засов, достал узкий кинжал, чиркнул лезвием себе по левому запястью, предусмотрительно подставив под струйку крови кубок, подождал пока он наполнится и затем, наклонившись влил его содержимое в рот Зерону. Проделав это, Ахарта достал из кармана белый платок и перетянул им руку, останавливая кровь.

- Вот и все, - шепотом произнес он, выпрямляясь. - Теперь остается ждать.

Вернув кубок на полку, Ахарта вышел из лекарской.

За дверью его терпеливо дожидался Фальгус.

- Ничего не делай с мальчишкой. Даже близко не подходи, - строго предупредил Ахарта врачевателя и направился к воротам.

Темнело. На небе зажигались звезды.

На выходе из лагеря навстречу Ахарте попался Фарг. Он вел за собою десяток дам легкого поведения, доставленных из города. Этими дамами награждались на ночь особо отличившиеся бойцы.

- Не желаешь парочку на ночь, мой господин? - ощерился в сальной улыбке Фарг. - Кошечек я поймал сегодня очень игривых.

- В другой раз, - отмахнулся Ахарта. Он вышел за ворота, едва заметно кивнул, почтительно склонившимся стражникам, и направился в крепость. Перед воротами почесал за ушами саблезубых кошек.

За воротами громоздился крепостной чертог. Окованная железом тяжелая дверь надсадно скрипнула, открывая за собою его темное нутро, едва освещаемое факелами на стенах. Ахарта поднялся по крутым ступеням лестницы, вошел в главный зал, налил вина в кубок, залпом осушил его до дна и присел в кресло возле камина. Он любил смотреть на жаркие угли, растворяясь мысленно в изменчивых языках пламени. Зачастую он так и засыпал в кресле, погружаясь в грезы снов, уносящих его по пространствам миров. Почувствовав тяжесть на веках, Ахарта прикрыл глаза.

Его часто посещало одно и то же видение.

Вязкий сумрак. Звенящая тишина, разбавляемая потрескиванием горящих факелов. Их мерцающий свет касается камней пола и длинной процессии попарно марширующих во тьму высоких гранитных колонн.

Ахарта никогда не бывал здесь. Но некто иной, тот, кто прячется в глубинах памяти предков, знает каждый камешек этих коридоров, каждый поворот, каждую трещинку на стене в этом лабиринте сумрачных залов, дворов и переходов, выросшим за многие века подобно древнему древу и вросшим корнями в Красную гору.

Это Ахантагор - обитель магов Хаккадора. В самом сердце его меж колонн коридора Хранителей на каменных тронах сидят и слепыми глазами разглядывают вечную тьму изваяния давно покинувший этот мир великих магов. Кажется, что зыбкий огонь факелов заставляет их фигуры шевелиться.

Первым среди равных застыл вечным покоем суровый черномраморный лик изначального Хранителя архимага Зимилуна. Значительно далее, ближе к середине ряда таился в сумраке согбенный каменный образ Демамбры, изгнавшего из Хаккадора мага Мауронга. Каменотес хорошо знал своего господина и передал в сером граните его характер. В камне Демамбра выглядел внешне спокойным, но его длинные скрюченные пальцы судорожно сжимали складки одеяний, свидетельствуя о внутренней борьбе темных и светлых магических сил, бушевавших в нем. Сразу за Демамброй восседал мрачный Рикс, построивший семь уровней Перекрестка Миров, а после Рикса растворялись в сумраке каменные формы мудрого и осторожного Сталька, отпустившего Воинов Жизни за Великую Радугу.