Андрей Максимушкин - Варяжский меч

• Название: Варяжский меч
• Автор: Андрей Максимушкин
• Издательство: Ленинград
• Жанр: Историческое фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-906017-57-4

Неловкое движение всадника. Случайно задетая ветка. Всхрапнувшая лошадь. Сорвавшаяся с тетивы стрела. Ничтожная случайность. Именно так и началась новая история. Веточка рябины разорвала мир и изменила судьбы людей. Одним была дарована жизнь, а другим смерть. Мир изменился. Гонец довез письмо до адресата. Грозный десятый век. Нелегкое время, первые годы правления императора Оттона II. У молодого владыки и так забот полон рот, а тут еще славянские народы Полабья и Балтики объединяются под рукой ободритского князя. Начинается освободительная война против саксонского владычества. Война, вспыхнувшая на семь лет раньше реала, в самое неудобное, опасное для Священной Римской империи время. И снова по землям саксов огнем и мечом прокатываются варяжские набеги. И не ясно, кто победит. Сохранит Полабская Русь свою независимость или нет? Устоит ли Империя?

---

На этот раз боярин взял с собой сразу два меча. Молодой гридень делал успехи, с каждым занятием у него получалось все лучше и лучше. Меч в его руке постепенно превращался из простой железяки в живое, смертельно опасное, разящее, как молния, существо. Оружие становилось продолжением руки и мысли бойца. Но и Гремич в свою очередь преподносил ученику постоянные сюрпризы. По-хорошему, Рагнару как минимум еще года три надо, чтобы хотя бы подняться до уровня старого рубаки. Вот и сейчас Гремич решил показать, как следует биться сразу двумя мечами и как лучше всего защищаться от вооруженного таким образом воина.

Не успел Рагнар выхватить меч, как на него обрушился целый град ударов. Но и молодой гридень сам был уже не новичком. Парировать атаку щитом, отступить, вытягивая противника на себя, и самому атаковать. Правда, его натиск был быстро остановлен, пришлось снова защищаться.

— Ноги береги, отрублю! — выкрикнул Гремич, совершая обманный выпад, и сразу, не прерывая движения, попытался достать клинком голень Рагнара. Тот шагнул в сторону и попробовал поймать боярина на контрприеме. Почти получилось — Гремич остановил удар гридня, только когда клинок почти достал его плечо. Будь удар чуть сильнее и быстрее, и пробил бы защиту.

— Неплохо, — улыбнулся боярин и задорно подмигнул Рагнару: — А попробуй вот так.

Клинки в руках Гремича расплылись сверкающими молниями, образуя непробиваемую защитную стену. Рагнар невольно отступил назад, пораженный скоростью, с которой дед вращал мечи вокруг себя. Затем попытался пробить защиту тупым ударом щита с последующим колющим выпадом в грудь. Один клинок он отбил и даже заставил боярина сбиться с ритма, но тут меч у него в руке повело в сторону и вырвало, зашвырнув на поленницу дров.

— Вот так! — довольно усмехнулся Гремич, упирая кончик клинка в горло недоуменно хлопающего ресницами гридня. — Ты убит.

— Как ты это сделал? Я ничего не заметил.

— Беги за мечом, сейчас еще разок покажу.

С десятой попытки у Рагнара начало получаться. Когда наконец старый боярин удовлетворенно крякнул, провожая взглядом свой меч, отлетевший на десяток шагов, во двор влетел запыхавшийся Хват.

— Боярин Гремич, тебя князь зовет, — выпалил он, подбегая к бойцам.

— Иду. Что случилось-то? А, ладно, — недовольно поморщился Гремич и резким взмахом руки дал понять Рагнару, что занятие откладывается до следующего раза.

Подобрав меч, боярин направился в терем одеться приличествующим образом. Рагнар же, кивнув Гремичу на прощанье, накинул на плечи мятль и отправился побродить по городу куда глаза глядят. Дел никаких не было, возвращаться в детинец не хотелось. Все равно ребята пока отдыхают или разбрелись по городу. Спать днем до заката воину не приличествует, не болен чай. Дома своего у Рагнара не было. Всего делов — зайти на конюшню, проверить, как там Дымка. Все ли в порядке? Но с другой стороны, и так придется лошадь вечером выводить. В поприще от города в Зарубной Чаще тати завелись. Княжич Славомир этой ночью собрался их ловить, с собой берет полусотню молодых гридней своей дружины, в том числе и десяток Рагнара.

Погода на улице стояла хорошая. По небу лениво ползли небольшие облачка, с моря дул легкий ветерок. Было нежарко. Рагнар прошелся по торгу, приглядывался к новой сбруе для Дымки. Нашелся у одного купца подходящий наряд, но дороговато. Торговый гость из ляшской земли цену не уступал ни в какую. В результате Рагнар после долгих раздумий плюнул и решил подождать с обновой.

Серебра в мошне маловато, не стоит швыряться направо и налево. После того как Рагнара назначили десятником, пришлось потратиться на новую одежку и шпоры заказать узорчатые. Негоже в таком звании в поизносившейся, штопаной вотоле и потрепанной свитке расхаживать. В целом обновы обошлись в неплохую сумму, но это не страшно, на жизнь серебро и куны пока есть. Если не шиковать, надолго хватит. После зимнего полюдья мошна потяжелеет, а то и раньше — в поход пойдем, и добыча будет.

Еще подумалось, неплохо бы своим двором обзавестись. Но опять дело в мошну упиралось. Хотя, если подойти к Славомиру, он может помочь. Есть у княжича наделы в городской черте. Если в походе себя с хорошей стороны показать — он и подарить может. Для дружины молодой князь ничего не жалеет, весь в отца.

А свой дом нужен: и самому надоело в гриднице на лавке или в срубе под стеной спать, и отец вполне может в ближайшее время оженить. Как узнает, что сын до десятника дослужился, так и затребует в отчий дом в Барте прямиком на свадьбу. Человек он старой закалки, привык по обычаям предков да по Прави жить. Знает, женитьба — дело серьезное, здесь старшие должны решать, чтоб не в ущерб, а на пользу роду. А оно и верно. Кому как не главе рода решать, кого в дом привести? С кем породниться? Вон и Славомир женился на дочке велетского князя Доброславе. До свадьбы ее ни разу и не видел, и ничего, живут ладно, потому как так Богам и Роду угодно.

В размышлениях о своей судьбе Рагнар забрел на Дельный конец. В этой части Велиграда селились ремесленники: кузнецы, гончары, плотники, камнерезы, стеклодувы, оружейники. В воздухе висел резковатый запах дыма, приправленный каким-то сладковатым ароматом. Похоже, это из мастерской стеклодува Бутуя тянуло. Проходя мимо его дома, Рагнар ускорил шаг, дым был ему неприятен. Со всех сторон доносился шум, гомон, громко бухал кузнечный молот, слышался визг пилы и шорох засыпаемого в печь угля. Жизнь здесь кипела.

Навстречу Рагнару попались два ражих подмастерья, тащивших мешки с рудой или углем и при этом громко обсуждавших: подорожают в этом году медь и олово, или нет? Поравнявшись с женщиной в расшитой бисером кике, парни громко поздоровались. Та в свою очередь отступила к забору, пропуская подмастерьев с их тяжелым грузом. Через три дома куча ребятишек прямо посреди дороги на бревенчатой мостовой затеяли игру в котел. Крупный пес, лежавший в тени росшей у забора рябины, положив голову на лапы, наблюдал за детьми. В его глазах светилось почти человеческое любопытство.

На следующем перекрестке Рагнар неожиданно для себя увидел старшую дочку боярина Ольгерда. Рослая, с плотной фигурой, как говорится, все на месте, пышущая здоровьем, свежестью и юным задором девушка нерешительно топталась на углу. Молодой десятник даже приостановился, любуясь боярской дочкой. Красивая девушка, с горделивой осанкой, из-под головной повязки почти до пояса опускается русая коса. И личико у молодицы приятное, с правильными чертами.

— Добрый день, Веселина, — коротко кивнул Рагнар, приближаясь к девушке.

— Здравствуй, дружинник, — приветственно махнула ресницами девица, — ты не подскажешь, где здесь дом кузнеца Людована?

— Подсказать могу, да только зачем тебе? Прялки другой мастер делает, — приосанился Рагнар. Где дом Людована, он знал, дорогу помнил. Этот мастер ковал хорошие наконечники копий, стрел, сулиц, и другая мелкая кузнь у него неплохо получалась.

— Не тот ли ты Рагнар из сотни Мочилы? — Веселина дерзко вздернула носик, собираясь отбрить нахального гридня, но вовремя остановилась. Видимо, вспомнила, что первая попросила о помощи.

— Как будто не помнишь. И батьку твоего знаю, и с тобой чуть не каждый день видимся.

— Ну так подскажи, как пройти, — тихо ответила Веселина, потупив очи. — Мне отец велел сбегать заказ проверить. А дорогу я позабыла.

— Тогда пошли, покажу, — к собственному удивлению, предложил Рагнар.

Дочка Ольгерда всегда выделялась своим дерзким, бойким характером. С парнями держалась заносчиво, могла и высмеять прилюдно, и передразнить. От ее острого язычка многим доставалось. Можно было оставить девицу самостоятельно дорогу искать или послать в противоположную сторону, но Рагнар совершенно непроизвольно, сам не понимая, зачем это делает, решил помочь боярышне.

Удивляясь своей уступчивости, молодой человек зашагал в сторону кузницы. Шли недолго, дом Людована был на соседней улице. Ворота на стук открыл сам хозяин. Невысокий, коренастый, чуть лысеющий кузнец был в прожженном кожаном переднике. Глубоко посаженные зеленые глаза Людована пристально смотрели на гостей.

— Приветствую! — выступил вперед Рагнар. — Говорят, для Ольгерда большой заказ делаешь?

— Может, и для Ольгерда, — недовольным тоном произнес кузнец, — а может, еще для кого. Что-то заказать хотел? Или посмотреть готовое? Тока учти, выбор нонче невелик.

— Посмотрю, если покажешь. Сталь и железо у тебя хорошие, не перекаливаешь, — легкая вежливая улыбка тронула губы гридня.

— Я дочь боярина Ольгерда! Пришла проверить, что у тебя готово из того, что боярин заказывал, — выступила вперед Веселина. На ее лице ясно читалось негодование: разговаривают о своем, а о ней и ее деле забыли!