Антон Орлов - Сказки Долгой Земли

• Название: Сказки Долгой Земли
• Автор: Антон Орлов
• Жанр: Социально-психологическая фантастика

Настоящее имя автора – Ирина Коблова.

В цикл «Сказки Долгой Земли» входят шесть рассказов и два романа. Писалось все это вразброс, причем роман «Искатели прошлого» был написан раньше, чем все остальное, еще в 2004-2005, но потом я его дорабатывала, так что в конце стоит 2004-2011. Жанр, условно говоря, фэнтези.

Присутствуют сквозные персонажи, поэтому желательно (хотя и не обязательно) читать в таком порядке (по хронологии событий):

• Последний портал 2007 г.

• Заблудившийся караван 2009 г.

• Медсестра 2008 г.

• Бедствие номер раз 2008-2009 гг.

• Станция Беспечный Берег 2005 г.

• Гостеприимный край кошмаров 2009-2010 гг.

• Искатели прошлого 2004-2011 гг.

• Командировка в западню 2011 г.

Рассказы цикла, за исключением замыкающего, выходили в сборниках Эксмо, там же вышел роман «Гостеприимный край кошмаров». Все это издавалось под псевдонимом «Антон Орлов».

---

И еще, если честно, эта парочка вызвала у меня сочувствие – где-то глубоко-глубоко, я не стал бы это чувство никому демонстрировать. Ни с того, ни с сего подумалось: повернись в моей жизни все по-другому, я бы, может, тоже стал аутсайдером вроде Бруно и Мультяшки… Но эта мысль не из тех, что ведут к успеху, и я решительно ее отбросил.

– Ты стажер или штатный охранник? – обратился я к Бруно.

– Типа штатный…

– Скажи «нет» словам-паразитам, – это вырвалось на автомате, словно я общался у нас в офисе с кем-то из младшего персонала. – Как я понял, ты отлупил обидчиков Мультяшки, и если они заявят в полицию, у вас будут неприятности. Но когда ты штурмуешь проблему, включив креативное мышление, из любого затруднительного положения можно найти выход. Расскажите мне, что произошло, и я вам подскажу, как вы должны поступить.

Я произнес все это энергично и доброжелательно, отметающим возражения тоном, и они не устояли.

Инцидент произошел в сквере перед офисом «Империи сыска», в обеденный перерыв, когда Бруно с Мультяшкой – грустная дружба двух белых ворон – отправились вместе за мороженым.

Шутники воспользовались рыболовной удочкой, чтобы сдернуть парик, один из них снимал эту сценку на видео. Рассвирепевший Бруно двинул доморощенному папарацци в челюсть, выбил и пинком отправил под колеса автомобилей его коммуникатор. Трое остальных вступились за товарища, и после недолгой потасовки компания ретировалась. Затоптанный парик остался валяться на тротуаре, словно дохлая зверушка, хозяйка его так и не подобрала.

Размышлял я не больше минуты.

– Бруно, включай свой комм. Сейчас надиктую тебе заявление в полицию и объяснительную для начальства. Напишешь слово в слово, как я скажу.

– Я… – встрепенулась девушка, и вправду чем-то похожая на забавного мультяшного персонажа.

– А ты не должна в этом участвовать, в том-то и соль. Все мы потребляем друг друга, и так сложилось не в твою пользу, что по отношению к тебе твои однокурсники – потребители. Ради того чтобы ужиться с коллективом, ты должна оправдывать их потребительские ожидания. Зато Бруно – другое дело, он не из вашей группы, а штатный сотрудник «Империи сыска». То есть, он кто? Правильно, официальный представитель своей организации! И в качестве такового он этих остроумных мальчиков размажет тонким слоем, как масло по бутерброду. Я его научу, как это сделать. Бруно, жми на кнопку, диктую.

И я начал надиктовывать, а они сосредоточенно слушали. Чармела тоже. Кажется, все-таки удалось произвести на нее впечатление.

Факты – ничто, интерпретация – все. Бруно оказался свидетелем того, как четверо стажеров прямо перед главным офисом «Империи сыска» совершали некорректные и откровенно грубые действия по отношению к своей коллеге, тем самым создавая у потребителей-очевидцев негативное представление о корпорации. Один из них снимал происходящее на видео – заметьте, на фоне всем известного здания «Империи сыска»! Выполняя свои прямые обязанности, охранник воспрепятствовал съемке скандального ролика, после чего молодые люди проявили по отношению к нему недопустимую агрессию.

– Ты от себя ничего не говори, не жалуйся на них, только правдиво отвечай на вопросы, как свидетельница, – проинструктировал я Мультяшку, которую, как выяснилось, звали Эльке. – Этого более чем хватит, чтоб их уделать.

– Диплодис, да ты просто гений, – обескуражено и восхищенно выдохнул посветлевший лицом Бруно. – Когда-нибудь точно станешь директором чего-нибудь там… Ну, короче, тебе спасибо! Мне б и в голову не стукнуло так все повернуть.

«Вот-вот, поэтому ты охранник, а я менеджер среднего звена», – подумав об этом, я невольно улыбнулся и посоветовал напоследок:

– Главное, изложи все в точности, как надиктовано, никакой отсебятины. И то же самое повторяй вслух.

Когда мы в сопровождении виляющей хвостом тележки с покупками вышли из ракушечного кафе, Чармела хмыкнула:

– Значит, рыцарские подвиги и защита слабых у вас не в почете, другое дело – доблестно вступиться за имидж корпорации… И что теперь будет?

– Для тех недоумков ничего хорошего. Для Бруно ничего плохого, и на том спасибо. Возможно, получит премию и потратит ее на пиво. А будь он посообразительней, сумел бы использовать этот эпизод, как ступеньку в своей карьерной лестнице.

– Да у вас тут действительно все построено на этом самом… На взаимном потреблении, возведенном в принцип, – произнесла она негромко и с расстановкой, словно рассуждала сама с собой.

Мы как раз дошли до зала, отделанного пластиком под бежевый камень с хрустальными прожилками. Внешняя стена там прозрачная, и за ней сверкающим алмазным королевством раскинулся Маркет-сити, на самом высоком здании горел знаменитый слоган Золотой Федерации:

Человек человеку волк? – Нет!

Человек человеку друг? – Нет!

Человек человеку – потребитель!

– Видишь? – я кивнул на неоновые слова, налившиеся в этот момент фиолетовым звездным сиянием. – В этом суть нашей культуры. Мы, люди – мыслящие модули, подчиненные основной задаче, между нами идет постоянный потребительский обмен, и наше общество процветает.

– Да я уж поняла, – обронила Чармела все так же задумчиво, и вдруг посмотрела на меня в упор. – Диплодис, ты ведь тоже меня потреблял… Скажи, ты, как потребитель, мной доволен? Тебе со мной было хорошо?

– Просто божественно, – заверил я, несколько опешив.

Это показалось мне странным. Какой-то непонятный перебор… Подобные вопросы ожидаешь услышать скорее от профессионалки интимных услуг, чем от vip-леди, которая вовсе не влюблена в меня, относительно этого я не заблуждался.

Насторожился ли я тогда? Пожалуй, нет. Всего лишь растерялся и удивился.

– Ладно, пойдем, – удовлетворенно произнесла Чармела, направляясь к медленно плывущей черно-белой клавиатуре эскалатора.

С таким видом, словно до сих пор ее что-то слегка царапало, но теперь все улажено, и можно успокоиться.

За минувшие дни он исходил это промозглое местечко, шлепая по грязи, вдоль и поперек. Отсюда не уйти. Определить, где находятся границы локалии, не представлялось возможным: везде и нигде. Если двигаться по прямой, в конечном счете выйдешь к домику с другой стороны. Проверено не раз и не два. Стартовая точка остается за спиной, и ты никуда не сворачиваешь, а потом корявые кусты, как будто покрытые непросохшим черным лаком, в очередной раз расступаются – и на тебя таращится парой мутных окошек все та же чертова лачуга с угнездившимся на скате крыши выводком толстых сизых грибов, их конические шляпки, словно чьи-то персты, с дурной многозначительностью указывают на душное туманное небо. Добро пожаловать домой! В такие моменты ему хотелось покончить с собой, но потом желание жить брало верх, и он предпринимал еще одну попытку.

Когда портал остался у меня за спиной, мир просуществовал в цельном виде не дольше секунды, а потом рассыпался на пазлы.

Переход в иное измерение – это для организма стресс, не сравнимый с чехардой часовых или климатических поясов. Шоковая смена окружающей среды со всеми присущими этой среде параметрами.

Какие-то заботливые люди подхватили меня под руки и отвели к скамье для прибывающих, рядом пристроили багаж. Взгляд то затуманено блуждал, словно соскальзывая с поверхности чужеродной реальности, то ненадолго цеплялся за какой-нибудь из ее фрагментов.

Ярко-голубое, как над потерянным раем, небо.

Допотопный грузовичок, словно украденный из музея, но для музейного экспоната слишком неухоженный, с кляксами засохшей грязи на кузове.

Дерево с могучим изогнутым стволом, который как будто состоял из нескольких слепленных стволов, устрашающе толстых, сплошь в складках, наростах и таинственных древесных письменах, притворяющихся трещинами на бурой коре. Его темно-зеленая крона трепетала и шелестела, напоминая растревоженную тучу.

Мой завалившийся набок чемодан на колесиках, с оранжевым стикером «Потребляй в гармонии с окружающими» – ненавязчивая социальная реклама.

Грациозное существо с заостренными эльфийскими ушами и клюквенно-красной радужкой раскосых глаз.

Тыльная сторона кистей рук покрыта бархатистой дымчатой шерстью – как и все остальное, включая лицо, а ладони и длинные пальцы гладкие, но при этом пепельно-серые. В ушах две пары сережек: крохотные голубые звездочки и блестящие, словно стальные лезвия, подвески.

Ее штаны, украшенные прихотливой узорчатой вышивкой, были заправлены в шнурованные мокасины, поверх туники серебрилась кольчужная безрукавка. На поясе, кроме кобуры, висел длинный изогнутый клинок с орнаментом в виде обвивающей ножны змеи. Слегка загнутые на концах когти гламурно сверкали на солнце лазерными переливами.