Наталья Солнцева - Загадка последнего Сфинкса

• Название: Загадка последнего Сфинкса
• Автор: Наталья Солнцева
• Жанр: Детектив
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-699-26842-9

Белые лилии… Некто, называющий себя Сфинксом, передает убийственные загадки намеченной жертве в корзине с этими цветами. Знаменитый скрипач Влас Никонов не придал значения глупому письму и поплатился за это жизнью. Интуиция подсказывала Астре Ельцовой, занимающейся расследованием убийства, что именно загадка несет в себе скрытый смысл. Приговоренному к смерти предоставляется шанс выиграть поединок с неведомым Сфинксом, разгадав ее. А между тем следующая жертва уже получила зловещее послание… По легенде, есть всего один способ покончить со Сфинксом: разгадать его загадки. И Астра поняла, что только так можно узнать, кто и зачем скрывается за личиной фантастического чудовища…

Книга также выходила под названием «Последняя трапеза блудницы».

---

Убийца, жертва и преступление формируются в процессе жизни, так или иначе объединяющем разных людей. Даже маньяки не появляются на пустом месте; этому обязательно предшествуют некие события, обуславливающие развитие трагического сценария. Мотивы стары, как мир, но в каждом отдельном случае корни зла гнездятся внутри человека, в его собственной вселенной, где неразрывно сплелись сознание и подсознание. Темная сторона личности, как обратная сторона Луны… пребывает в тени, но существует и порождает монстров.

Астра позвонила госпоже Теплинской, и та с готовностью согласилась прийти на Новодевичью набережную, прогуляться вокруг монастыря — ей тоже нравится зимний вид на замерзший пруд, на красно-белые венцы башен и надвратную церковь.

Бывшая балерина оказалась миловидной женщиной с горделивой осанкой и правильными чертами лица, с большими печальными глазами, одетой в норковое манто и небрежно повязанный теплый шарф с кистями.

— Вы найдете автора письма? — с сомнением спросила она Астру. — Мой муж не хочет и слышать о расследовании. Он не должен ничего заподозрить. Обо всем, что вас интересует, спрашивайте только у меня.

— Хорошо.

— Вы… экстрасенс? Ваш друг намекнул на вашу способность видеть больше, чем обычные люди.

— Я использую свои собственные методы, — скромно потупилась Астра.

— Могу я спросить какие? — робко улыбнулась Инга. — Мне необходимо кому-то довериться… полностью. При этом я очень боюсь навредить политической карьере Михаила Андреевича. Он такой щепетильный в вопросах частной жизни. Если хоть что-то просочится в прессу…

— Не просочится, — уверила ее Астра. — Я постараюсь максимально ограничить круг людей, которые будут посвящены в наше дело. У вашего супруга есть охрана?

Она не ответила на вопрос о методах, а Инга, истинная интеллигентка, не настаивала. Богатство, кажется, не испортило ее, а лишь придало шарма.

— Конечно, целая служба безопасности.

— Значит, вам не о чем беспокоиться.

— Это невозможно! — Теплинская прижала руки, обтянутые дорогими перчатками, к пылающим щекам. Было морозно, но она распахнула манто, раскраснелась. — С тех пор как Миша принес в дом мой портрет, я ни одной ночи не спала без снотворного. А потом еще это письмо…

— Какой портрет?

— Он заказал художнику Игорю Домнину мой портрет… в подарок на день рождения…

И она поведала Астре историю с картиной. Та внимательно выслушала. Нет ли связи между портретом и письмом Сфинкса?

— Ваш муж хорошо знает Домнина?

— Слышал о нем… так же, как и я. Миша предложил на выбор Заруцкого и Домнина, я была в затруднении. Поэтому он сам принял решение. Я отказалась позировать, и муж передал художнику несколько моих снимков и кассету с домашним видео. Мы не предполагали, какой образ ему взбредет в голову! Почему именно Юдифь или Саломея? Эта отвратительная мертвая голова у меня в руках… прямо на переднем плане… и знаете, она имеет черты Мишиного лица…

— Кто-нибудь заметил сходство, кроме вас?

Инга помолчала, остановилась напротив монастырских ворот, глядя, как входят и выходят люди, крестятся на пятиглавую церковь.

— Все хочу пойти помолиться, — призналась она. — Свечку поставить за здравие… да не пускает что-то. Наверное, грехи. О чем вы спросили?

— О сходстве.

— Думаете, я умом тронулась? Весь ужас заключается в том, что… я сама прихожу к этому выводу. Подруга моя Лида восхищается портретом, и другие в восторге. Одну меня жуть берет. Домнину почему такие деньги платят за работу? На его живопись есть спрос. Заказы валом валят! Никто не усматривает ничего зловещего в его картинах, напротив, дифирамбы поют: новый Климт объявился в городе Москве.

— И все-таки, Инга…

Теплинская повернулась к собеседнице, оттянула ворот свитера, тяжело дыша, вымолвила:

— Никто не узнал в мертвой голове лицо моего супруга. Получается… сходство это существует в моем воображении, а не на картине… Вам не душно?

Астра, в отличие от госпожи Теплинской, замерзла — кожаные перчатки не грели, сапоги на меху не спасали от холода. Она мечтала о чашке горячего чая и сказала об этом.

— Пойдемте, я тоже не против выпить, — сразу согласилась Инга. — Только чего-нибудь покрепче.

Они выбрали кофейню, где подавали разные сорта кофе, шоколад и какао. Теплинская заказала мороженое и коньяк, Астра — большую чашку какао и пражский торт.

— Скажите, Инга, что вам приходит в голову при слове «сфинкс»? Может, какое-то название… или фамилия… торговая марка, например… кличка животного?

— Вот так с ходу… Египет, статуя Большого Сфинкса в Гизе. Все ее знают.

— Главная туристическая достопримечательность?

— Да. Лида Отрогина — театральный критик, поэтому у нее возникла ассоциация с Софоклом, Фивами, Эдипом — в общем, греческие мотивы. Но цивилизация Эллады моложе египетской. Вероятно, Сфинкс все-таки родом с берегов Нила. Он ужасно древний! Мы с мужем два раза ездили отдыхать в Египет, любовались пирамидами, памятниками Луксора, бродили по каирским музеям. Кстати, в Луксоре есть целая аллея сфинксов. Постойте-ка… прежнее название Луксора… Фивы? Ну да… точно, Фивы. Господи, вы усматриваете в этом какую-то связь? Это не те Фивы!

— Пока мы просто рассуждаем, — успокоила ее Астра. — Любая мелочь может навести нас на правильную мысль. Любая. Вы понимаете?

— Конечно… простите, я вся на нервах.

— Вернемся к Большому Сфинксу.

— Мне больше нечего сказать, — вздохнула Инга. — Общеизвестные факты: эта статуя, по словам экскурсовода, одна из самых древних на планете. Раньше думали, что ей несколько тысяч лет, а новые исследователи обнаружили чуть ли не следы потопа на пьедестале. Тогда Сфинксу никак не меньше десяти тысяч лет. Только какое отношение статуя имеет к письмам? В Египет ездят многие… — Она подняла на Астру умело подкрашенные глаза. — Неужели Никонов тоже ездил в Египет?

— Почему бы и нет? Вспомните, Инга, не произошло ли во время вашего отдыха что-нибудь странное?

Теплинская задумалась, комкая в руках салфетку. Выглядела она молодо, только складки в уголках губ и слегка увядшая кожа выдавали ее возраст.

— Нет… ничего такого…

— Может, ваш муж с кем-то встречался… повздорил… или у вас что-то потерялось, пропало? Были какие-нибудь звонки? Не торопитесь. Время стирает детали.

— К сожалению, не припоминаю. Оба раза мы с Мишей хорошо отдохнули, купались в море, катались по Нилу, наблюдали закат в пустыне… накупили сувениров, подарков. Правда, египетскими древностями увлекаюсь я, муж к этому равнодушен. Но он везде терпеливо меня сопровождал.

— Я вынуждена задавать вам неприятные вопросы, — сказала Астра. — Вы не обидитесь?

— Какие обиды? Раз надо… вы со мной не церемоньтесь, я ведь не кисейная барышня.

— Ладно. У вашего мужа есть любовница? Я имею в виду… он вам изменяет?

Мороженое Инги почти растаяло, она зачерпнула ложечкой сливочно-фруктовую жижу и пригубила.

— Хочется верить, что нет, но отрицать не буду. Просто не знаю.

— А вы ему изменяете?

На сей раз она ответила сразу, без колебаний:

— Нет. Его первая жена считала меня распущенной девицей, как всех балетных… да и сейчас придерживается своего мнения. Однако она ошибается. Я верна мужу не из чувства долга, а по любви.

— У вас до замужества были другие мужчины?

— Думаете, кто-то из моих прежних ухажеров взялся мстить? — криво улыбнулась Инга. — Нереально. Во-первых, почему только теперь? Во-вторых, у меня не было бурных романов… так, мелкий флирт, поклонники таланта. Один парень поджидал меня после спектаклей, дарил букеты — любая девушка расскажет вам то же самое. У меня весьма скромная любовная биография.

— Вы не подозреваете первую жену Михаила Андреевича?

— Веру? Боже упаси! Она бы действовала проще. И потом… столько лет прошло, дети выросли… и тут послать письмо с угрозами? Вы забываете про загадку. Вере это не пришло бы в голову.

— Кстати, о загадке. Пробовали отгадать ее?

— Мне эти строчки по ночам снятся, а толку-то? — сжала пальцы Теплинская. — По-моему, ответа нет. Мы с Лидой уже думали. Ребенок, который чего-то не имел… взрослый, который заблуждается… и старик, который будет отмщен. Кто это, по-вашему? Каждый может попасть под такие характеристики. Все мы в детстве были чего-то лишены, а когда росли, совершали ошибки: кто больше, кто меньше…

— Наверное, этот человек — Сфинкс — хочет принудить вашего мужа задуматься над кое-какими вещами, — сказала Астра. — Может быть, Михаил Андреевич совершил жестокий или несправедливый поступок? Обидел кого-нибудь? Разорил? Если он вспомнит и раскается, загладит свою вину, то останется жив.