Роберт Шекли - Условия выживания

• Название: Условия выживания
• Автор: Роберт Шекли
• Жанр: Научная Фантастика

---

По крайней мере, так он сам рассказывал. Эта версия была так же хороша, как и другие, и настолько же достоверна.

И вот сейчас дело было почти сделано. Толстяк уже оставил позади все осложнения, с которыми ему пришлось столкнуться, когда он торговался с Джемпсоном, а также со старым вождем, его шаманом и загадочным белым человеком, живущим в джунглях. Все люди были загадочны, пока не ста новились известны их мотивы (каждая ситуация осложняется до тех пор, пока вы не выберетесь из рамок норм). Но люди не могли осознать того, что человек просто мог уйти, оставив позади неразгаданные загадки и сложные ситуации. Необходимо было иметь силу воли, чтобы решиться на это, кроме того, стоило больших усилий, чтобы не забивать себе мозги следующими непродуктивными вопросами: Каким невероятным образом эта деталь попала в селение в Южной Азии? Кто этот белый человек в джунглях, и почему его интересовала судьба этой детали? Почему вождь пришел к решению именно сейчас, спустя годы бездействия? Почему Джемпсон, этот хитрец, отдал деталь за такую ничтожную цену? Почему никто не помешал толстяку и его спутникам при отправлении? И так далее, и так далее, до бесконечности.

Но толстяк сопротивлялся, он не попался на уловки с наживкой из любопытства. Он знал, что тайна является прежде всего результатом от сутствия информации, и что на все вопросы имелось лишь ограниченное чис ло ответов, бесконечно повторяющихся и всегда банальных. Любопытство убивает. Необходимо лишь избавиться от всех соблазнительных проблем, привлекательных иррациональностей, и делать все в свое время - именно так он и сделал.

Действительно, дела шли неплохо, и толстяк был доволен. Он хотел лишь одного - чтобы исчезла эта ворчащая пустота в его желудке и голо вокружение.

Улица Обезьян, улица Сумерек, улица Памяти. Какие странные назва ния выбирали эти люди! Или же это изобретение Бюро по туризму? Соб ственно, это не имело значения, ведь он давно заучил свой маршрут и точно знал, куда ему нужно идти. Он не спеша шел через базар мимо связок сабель, корзин с зелеными и оранжевыми орехами, куч сала, серебрящейся на солнце рыбы, мимо кип хлопчатобумажной ткани, выкрашенной во все цвета радуги, мимо групп ухмыляющихся негров, колотящих в барабаны, фо кусников и пожирателей огня, мимо человека, неподвижно сидевшего на земле и держащего на поводке гориллу.

Жара была необычной даже для тропиков, как, впрочем, и запахи специй, керосина, древесного угля, растительного масла, навоза, а также звуки - незнакомый говор, скрип водяного колеса, мычание скота, громкий собачий лай, перезвон медных украшений.

Были и другие звуки, которые нельзя было узнать, другие, совершен но непонятные сценки. Человек в черной чалме медленно делал глубокий надрез на бедре мальчика с помощью инкрустированного ножа в то время как наблюдавшая за этим толпа хихикала. Пять мужчин сосредоточенно колотили кулаками по полосе рифленого железа, по их рукам текла кровь. Здесь мож но было увидеть человека с голубым камнем в тюрбане, медленно выпускав шего кольца белого дыма.

Но больше всего его пугало головокружение, оно заставляло все кру житься и падать влево, внутри образовалась пустота, как будто он по терял нечто важное и интимное. От бизнеса мало удовольствия, когда чув ствуешь себя скверно: надо нанести визит доктору в Сингапуре на сле дующей неделе, а сейчас нужно идти по улице Воров, улице Смертей, улице Забывчивости - черт побери их претенциозность - вниз по улице Лабиринта, улице Желания, улице Рыбы, улицам Завершенности, Орехов, Двух Демонов, Лошадей, оставалось лишь несколько кварталов до дома Ахлида.

Ему в рукав вдруг вцепился нищий.

- Самую маленькую монетку, о жалостливый, чтобы я мог прожить еще один день!

- Я никогда не подаю нищим, - сказал толстяк.

- Никогда?

- Да, это вопрос принципа.

- В таком случае возьми вот это, - и нищий сунул в руку толстяка сморщенный плод инжира.

- Зачем ты даешь мне это? - удивился толстяк.

- Это вопрос каприза. Я слишком беден, чтобы иметь принципы.

51

Толстяк двинулся дальше, зажав в кулаке инжир, не решаясь вы бросить его, пока нищий мог его видеть, голова у него кружилась, начали дрожать ноги.

Он проходил мимо будки предсказателей судьбы. Дорогу ему прегра дила древняя старуха.

- Узнай свою судьбу, о господин! Узнай, что с тобой будет!

- Я никогда не позволяю предсказывать свою судьбу, - сказал тол стяк. - Это вопрос принципа. Но тут он вспомнил нищего. - Кроме того, я не могу себе это позволить.

- Твоя цена в твоей руке! - сказала старуха. Она вынула инжир из руки толстяка и провела его в будку. Она встряхнула медный сосуд и вы сыпала его содержимое на прилавок. В сосуде было около тридцати монет разнообразной формы, цвета и размера. Она внимательно посмотрела на них, затем взглянула на толстяка.

- Я предвижу надвигающиеся перемены, - сказала она. - Я вижу соп ротивление, затем уступку, потом поражение и победу. Я вижу завершение и вновь начало.

- Ты можешь говорить более понятно? - спросил толстяк. Лоб и щеки его горели. В горле пересохло, и было трудно глотать.

- Разумеется, могу, - ответила старуха. - Но я не стану этого де лать, ведь жалость - это добродетель, а ты мне нравишься.

Она внезапно отвернулась от него. Толстяк взял с прилавка неболь шую монету из кованого железа и вышел.

Улица Начал. Улица Слоновой Кости...

Его остановила женщина. Нельзя было сказать, была ли она молодая или старая. У нее были резкие черты лица, темные глаза обведены сурьмой, губы ярко накрашены охрой.

- Дорогой мой, - сказала она, - моя полная луна, моя пальма! Цена ничтожна, а удовольствие незабываемо.

- Я так не думаю, - ответил толстяк.

- Подумай об удовольствии, мой любимый, об удовольствии!

И действительно, как это ни было странно, толстяк подумал, что ему и вправду доставило бы удовольствие общение с этой грязной, болезненного вида женщиной с улицы, удовольствие большее, чем все заранее известные и стерильно чистые отношения прошлого. Вспышка романтических чувств! Но об этом не могло быть и речи, здесь процветал сифилис, и у него не было времени, ему нельзя было останавливаться.

- Как нибудь в другой раз, - сказал он.

- Увы! Другого раза может не быть.

- Кто знает?

Она посмотрела ему в глаза.

- Иногда можно знать. Этого никогда не будет.

- Возьми это, чтобы помнить обо мне, - сказал толстяк и сунул ей в руку монету.

- Ты поступил очень мудро, заплатив мне, - сказала она. - Ты сам скоро увидишь, что ты купил.

Толстяк повернулся и пошел вниз по улице. Все его суставы болели, было ясно, что он заболел. Улица Лезвий, улица Конца и вот, наконец, дом купца Ахлида.

73.

Толстяк постучал в огромную, обитую медью дверь дома Ахлида. Слуга впустил его и провел через внутренний дворик в прохладную затемненную комнату с высоким потолком. Толстяк почувствовал себя намного лучше, сидя на мягких парчовых подушках и потягивая ледяной шербет из охлажденной серебряной чашки. Но он все же чувствовал себя очень странно, головокружение так и не проходило. Его состояние раздражало толстяка, это было совсем не к месту.

В комнату вошел Ахлид, стройный, спокойного вида мужчина лет пяти десяти. Толстяк спас ему жизнь во время беспорядков в Мухтайле. Ахлид был благодарен ему за это, и, что было самым важным, был надежным чело веком. Они имели общий бизнес в Адене, Порт-Судане и Карачи. Они не встречались с тех пор, как Ахлид несколько лет назад переехал в Арахнис.

Ахлид осведомился о здоровье толстяка и внимательно выслушал его жалобы на недомогание.

- Мне кажется, я просто не могу переносить этот климат, - сказал толстяк. - Но это не имеет отношения к делу. Как дела у тебя, друг мой, как твоя жена и ребенок?

- У меня все хорошо, - ответил Ахлид. - Несмотря на эти сомнитель ные времена, мне все же удалось достаточно заработать на жизнь. Моя жена умерла два года назад, когда ее на базаре укусила змея. Дочь моя здо рова, ты увидишь ее позже.

Толстяк пробормотал свои сожаления. Ахлид поблагодарил его и сказал:

52

- В этом городе можно научиться, как жить со Смертью. Смерть при сутствует в мире повсюду, это неизбежно, и в свое время она приходит к каждому из нас, но в других местах это не так заметно. В других местах Смерть совершает свои набеги на больницы, катается по дорогам, прогули вается по городу, чтобы навестить страждующих, и обычно ведет себя, как порядочная женщина. Конечно же, бывают и неожиданности, но в основном она действует там, где ее ждут, и она старается не нарушить разумных надежд и ожиданий честных и уважаемых граждан.

- Но здесь, в Арахнисе, Смерть ведет себя совершенно по-другому. Возможно, причина кроется в палящем солнце и болотистой почве, может, именно это заставляет ее капризничать, зависеть от настроения и быть безжалостной. Какими бы ни были причины, Смерть здесь вездесуща и появ ляется неожиданно, ей доставляют удовольствие неожиданные сюрпризы и перемены, она посещает все кварталы города, не брезгуя даже мечетями и дворцами, где человек может надеяться хотя бы на какую-то безопасность. Здесь Смерть - это не порядочная женщина, а дешевый драматург.