Стивен Бакстер - Лучшая зарубежная научная фантастика

• Название: Лучшая зарубежная научная фантастика
• Автор: Стивен Бакстер
• Издательство: Фантастика
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-91878-096-1

Тридцать рассказов, представленных в ежегодной коллекции Гарднера Дозуа, несомненно, порадуют поклонников научной фантастики. Вот уже более трех десятилетий эти антологии собирают лучшие образцы жанра по всему англоязычному миру, и мы в свою очередь рады предложить вниманию читателей произведения как признанных мастеров, так и новые яркие таланты. Встречайте: Стивен Бакстер, Паоло Бачигалупи, Элизабет Бир, Джеймс Камбиас, Алиетт де Бодар, Грег Иган, Чарльз Коулмен Финли, Джеймс Алан Гарднер, Доминик Грин, Дэрил Грегори, Гвинет Джонс, Тед Косматка, Мэри Робинетт Коул, Нэнси Кресс, Джей Лейк, Пол Макоули, Йен Макдональд, Морин Макхью, Сара Монетт, Гарт Никс, Ханну Райаниеми, Роберт Рид, Аластер Рейнольдс, Мэри Розенблюм, Кристин Кэтрин Раш, Джефф Райман, Карл Шредер, Горд Селлар и Майкл Суэнвик.

Большинство представленных здесь произведений удостоились престижных литературных наград, включая знаменитые «Хьюго» и «Небьюла». Премией «Хьюго» были отмечены и заслуги составителя, Гарднера Дозуа, неоднократно признанного лучшим редактором года.

---

Остальные выстроились рядом с Максом, который начал оценивать их как возможных союзников.

Василий отчаянно метался между телами под смех охранников.

— Мне нужна форма. Вы должны…

— Нет, — оборвал его капеллан, который, вероятно, специально взял себе не девять, а десять новых заключенных, намереваясь позабавиться. — Мы ничего не должны.

— Погодите! — закричал Василий. Он подошел к кучке адарейцев и указал на ближайшего из них. — Дайте мне форму вот этого свиночеловека. Я заслуживаю ее больше, чем он.

Возможно, ничего бы не произошло — Василий был новичком, последним из последних, не стоящим внимания, — но адареец сжал кулак.

Макс понял, что этот едва заметный жест перевесил чашу весов. Дьяконы не терпели ни малейшего намека на неповиновение от своих собратьев-заключенных, особенно от свинолюдей. Один из них, подбежав к адарейцу, ударил его по затылку; второй, подоспевший через мгновение, сломал несчастному колени трубой, и тот рухнул на землю. Охранники, угрожая оружием, отогнали прочь остальных инопланетян. Человек на вышке зазвонил в колокол и прицелился в избиваемого из снайперской винтовки.

В это время Василий топтался около охранников, отчаянно вопя:

— Давайте, не останавливайтесь, я один из вас, я человек!

Дьяконы оглянулись на капеллана, который, в свою очередь, пристально разглядывал Василия. Адареец, валявшийся в грязи, приподнялся, один из дьяконов пнул его, тогда лежащий схватил врага за ногу и отшвырнул прочь.

Не ожидая разрешения начальника, дьяконы навалились на адарейца, пиная и колотя его, давая выход ярости и раздражению от тысяч унижений, оскорблений и страхов.

Василий протиснулся между ними.

— Не испачкайте мою форму!

Дьяконы придавили полуживого адарейца к земле, а Василий схватил его за горло и принялся душить, пока тело не перестало биться.

Через несколько секунд дьяконы подтащили раздетого мертвеца к компостной яме и сбросили его вниз, а следом остальные девять трупов.

Капеллан прошел мимо строя заключенных и остановился около Василия. Платок, торчавший из его кармана, по цвету напоминал бледно-оранжевую лагерную форму.

— Что это ты сейчас сделал?

— То, что было необходимо, сэр.

— Больше без моего разрешения ты так делать не будешь. Тебе ясно?

— Так точно, сэр.

— Тогда мы поладим, — ответил капеллан, обернулся к клерку — заключенному, державшему в руках древний портативный компьютер, — и приказал: — Внести в список десять новых заключенных, отметить девять беглых и один выброшенный кусок дерьма.

Он двинулся дальше, на несколько секунд останавливаясь перед каждым новичком, словно ища что-то. По-видимому, он нашел это «что-то» в Максе, потому что остановился, пристально оглядел его и сунул руки в карманы.

— Ты, — медленно произнес он, — уже выглядишь, как труп.

— Это была моя кличка на космическом флоте, сэр, — ответил Макс, глядя прямо перед собой, мимо скрытых за очками глаз. — Я всегда так выгляжу, сэр.

Последовала долгая пауза, затем капеллан пощелкал языком и обернулся к дьякону с компьютером.

— Помоги мне припомнить кое-что. Разве я задавал ему какой-то вопрос?

— Нет, сэр, не задавали.

— И, несмотря на это, он ко мне обратился, так?

— Да, сэр, именно так.

Макс выругался про себя. Демонстрация силы продолжалась. Он угадал, как вести себя во время эпизода с формой, но сейчас ошибся. Теперь оставалось лишь склонить голову, принять наказание и постараться вытерпеть его.

Капеллан снова цокнул языком, наклонился и взглянул Максу прямо в лицо. От него воняло луком и гнилыми зубами.

— Вон в той группе, — он кивнул в сторону адарейцев, — не хватает одного. Ты займешь его место.

Макс медлил. Вступление в команду адарейцев было равносильно смертному приговору, только смерть была медленной. Однако неповиновение начальнику лагеря здесь и сейчас означало смерть мгновенную.

Развернувшись на каблуках, он быстро направился к группе адарейцев; охранники и дьяконы засмеялись ему вслед, а капеллан приказал остальным девяти новоприбывшим присоединиться к командам в основном лагере.

Макс принялся разглядывать адарейцев. Они были выше его минимум на полметра, поскольку происходили с планеты с низкой гравитацией. Цвет кожи варьировался от травянисто-зеленого до желто-коричневого, цвет волос — от ярко-зеленого до обычного человеческого, седого. Черты лица у них были какими-то неопределенными, средними между мужскими и женскими, но на всех застыло одинаково враждебное выражение. Никто не встречался с новичком взглядом.

— Привет, я Макс, — произнес он. Никто не ответил. Макс хотел было спросить, где здесь берут еду и воду, но решил не тратить силы напрасно.

— Ну все, пора приниматься за работу! — крикнул начальник лагеря. — Предстоит очередной жаркий день, и я не хочу, чтобы еще кто-нибудь сдох от солнечного удара. Поэтому сегодня вам достанется легкая работа в саду и в поле. Инструкции получите у Смита. Молитвенный блок 13 отправляется на море.

— Догадываюсь, что мы и есть Молитвенный блок 13, — сказал Макс.

Во время недолгой паузы адарейцы переглянулись, затем тот, у которого были седые волосы, ответил:

— Да.

— Ясно. — Работа на море, без сомнения, заключалась в перетаскивании камней. Макс поднял голову и взглянул прямо в глаза адарейцу с седыми волосами.

— Где здесь вода?

Никто не ответил, и он решил, что смерть его все-таки будет быстрой. Он постарался заглушить в себе все чувства и повернулся к адарейцам спиной. Чем меньше он имеет с ними дела, тем больше у него шансов на выживание.

Охранник с автоматом погнал их к задним воротам лагеря. Его сопровождали два дьякона в оранжевых комбинезонах, от которых не воняло трупами. Макс покорно пошел, куда ему приказывали.

У ворот один из дьяконов велел:

— Возьми корзину.

За воротами возвышалась куча проволочных корзин диаметром в полметра и почти такой же высоты. Проходя мимо, Макс схватил одну из них за край, потом заметил, что у нее есть ручка, сплетенная из проволоки, чтобы ношу можно было тащить по земле или закинуть за плечо. Адарейцы несли корзины на спине, и он последовал их примеру.

Выстроившись цепочкой, они направились вверх по склону холма, к лугам; охранник ехал сбоку на четырехколесном мотоцикле. Макс почувствовал запах лугов еще до того, как они поднялись на гребень холма, а затем перед ними раскинулись неглубокие озера зеленовато-бурой грязи, окруженные пылью и песчаником. Поле пересекала мутная канава.

— Нагружайте! — крикнул дьякон.

Макс вслед за адарейцами подошел к краю грязевого поля и принялся накладывать в корзину камни, как и остальные. Пальцы его облепил слой пыли, смешанной с потом, ногти ломались о камни. Время от времени он поглядывал на адарейцев и постарался не накладывать себе больше камней, чем они; подождал остальных и пошел следом, волоча ношу по земле. Они направлялись через холмы к океану. По сторонам от дороги в обнаженной породе виднелись борозды, оставленные тяжелыми корзинами.

Макс шел в середине цепочки. Высокий адареец с острыми, словно ножевые порезы, скулами и темно-зелеными венами, выделявшимися на светлой коже, крикнул:

— Выплывет или утонет?

Спереди и сзади закричали в ответ:

— Утонет.

— Утонет.

— Утонет.

Один из дьяконов, шагавших рядом с колонной, сказал:

— Я к вам. Ставлю чашку супа, что он утонет через месяц.

Второй дьякон и охранник рассмеялись.

— Две чашки супа на то, что он выплывет, — это был старый адареец с седыми волосами.

— Ты про всех так говоришь, — заключенный с острыми скулами толкнул старика в бок.

Макс ничего не понимал. Он вырос у моря и плавал буквально с пеленок.

— Я умею плавать.

Скуластый хихикнул, затем захихикали остальные адарейцы, а дьяконы и охранник загоготали во все горло.

— Определенно потонет, — заявил скуластый.

— Ты должен мне две чашки супа, — сказал дьякон старику.

Еще более озадаченный, Макс счел за лучшее промолчать.

Старик, оглянувшись, заметил выражение лица Макса.

— Все в лагере делятся на две группы: те, кто выплывает, и те, кто идет ко дну.

— Ты хочешь сказать, что все идут ко дну! — крикнул охранник на мотоцикле. На нем были очки, как на капеллане, на коленях он держал ружье. — Все вы в конце концов потонете, когда устанете плыть. А некоторые из вас пришли сюда уже усталыми.

Скуластый адареец наклонил голову.

— А некоторые, чтобы оставаться на плаву, готовы на все, даже построить плот из человеческих тел.

Корзина Макса наскочила на камень, и он на секунду потерял равновесие. Он быстро выпрямился, но остальные это заметили.

— И это он выплывет? — обратился дьякон к старому адарейцу, но тот лишь пожал плечами. Дьякон рассмеялся и похлопал себя по животу. — Не могу дождаться этого супа — две чашки, м-м-м!