Наталья Александрова - Заколдованная шкатулка

• Название: Заколдованная шкатулка
• Автор: Наталья Александрова
• Жанр: Детектив
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-17-083440-2

Надежда Лебедева любила разгадывать загадки. Не ребусы и кроссворды из еженедельных газет и журналов, а загадки, которые подбрасывает сама жизнь. Случайно познакомившись в метро с юной художницей, Надежда оказалась вовлечена в загадочную историю, уходящую корнями в далекое прошлое. В ее руках оказался таинственный артефакт – японская шкатулка с секретом химицу-бако. Открыть ее не так просто, для этого надо решить ряд непростых головоломок. Но стоит ли вообще это делать? Ведь никто не знает, какую тайну хранит в себе этот изящный предмет. Но извечное женское любопытство и авантюрный характер одерживают верх над осторожностью, и это приводит к самым непредсказуемым и ошеломительным последствиям…

---

Ее вкатили в большую палату, подвезли к свободной койке возле окна.

— Сама переберешься или переложить тебя? — спросила медсестра.

— Сама, сама! — Катя спустила ноги, слезла с каталки, прислушалась к себе. Чувствовала себя она гораздо лучше, чем вчера, так что нужно было, не теряя времени, приниматься за осуществление своего плана — сбежать из больницы. Хотя как раз плана-то у нее и не было.

Сестра ушла из палаты, толкая перед собой каталку.

Катя огляделась. В палате, кроме нее, было еще четыре женщины.

Вторую кровать у окна занимала мрачная тетка лет пятидесяти с крашеными светлыми волосами, которая изучала пособие по программе «1С бухгалтерия».

Рядом с ней валялась молодая девчонка с характерными симметричными синяками под глазами, которые появляются после сотрясения мозга. Судя по всему, она не слишком переживала по поводу своего состояния. В ушах у нее были наушники плеера, глаза полузакрыты, девчонка подергивалась в ритме слышной только ей музыки.

Третьей соседкой по палате была бледная худенькая женщина лет сорока, на краю ее кровати сидел мужчина, чем-то удивительно похожий на нее — не внешним фамильным сходством, как брат бывает похож на сестру, а тем трудноуловимым внутренним сходством, какое проявляется у супругов, много лет проживших вместе. Мужчина держал женщину за руку, они о чем-то едва слышно разговаривали.

Наконец, четвертую койку занимала худая тетка за семьдесят с маленькими быстрыми глазами и неприязненно поджатыми губами.

Увидев Катю, она скривилась и прошипела:

— Ну вот, еще одну привезли! Как будто нас без нее мало было! Молодая… опять, значит, мужики к ней будут таскаться, шум, гам, беспорядок…

— Успокойся, бабуля! — беззлобно отозвалась Катя. — Никто ко мне ходить не будет, и по ночам я не храплю, в отличие от тебя!

— Какая я тебе бабуля?! — вскинулась тетка. — И кто тебе сказал, что я по ночам храплю? В жизни не храпела!

— Храпишь, храпишь! — подала голос девушка с плеером. — Еще как храпишь! Оглохнуть можно от твоего храпа!

— А ты вообще молчи! — взвизгнула тетка. — Ты со своим роком всех уже достала!

— Какой рок? Какой рок? — Девчонка расхохоталась. — Это, тетя, не рок, а техно! И его никому, кроме меня, не слышно, в отличие от твоего храпа!

— И этот тоже, — тетка, столкнувшись с сопротивлением, переключилась на безобидную женщину и ее мужа, — сидит и сидит, а сейчас, между прочим, неприемные часы…

— Ну мы-то вам чем мешаем? — вздохнула женщина.

— А я, может, не могу культурно лечиться, когда мужчина в помещении! У меня, может, настрой пропадает!

— Настрой у нее пропадает! — вмешалась в дискуссию женщина с пособием по электронной бухгалтерии. — Лучше бы у тебя голос пропал, и желательно навсегда!

Катя почувствовала, что в палате разгорается серьезный скандал и ее исчезновения никто не заметит. Она собрала свои немногочисленные пожитки — бирку от вещей на складе, чудом сохранившийся тюбик губной помады и мятую бумажку, которую всучила ей соседка по реанимации, и тихонько выскользнула из палаты.

В коридоре, на ее счастье, не было ни души. И голова больше не кружилась, и цветные пятна не плыли перед глазами.

Катя вдоль стеночки пошла к выходу из отделения. Когда ей оставалось пройти метров десять, позади нее вдруг открылась дверь ординаторской, оттуда, оживленно разговаривая, вышли несколько молодых женщин в медицинской униформе. Катя с перепугу юркнула в соседнюю дверь и затаилась.

Голоса врачей удалились по коридору, но Катя еще немного выждала и заодно оглядела комнату, в которой случайно оказалась.

Это было небольшое помещение, что-то вроде прихожей перед процедурным кабинетом. На стене висела бледно-голубая хлопчатобумажная блуза и такие же брюки — видимо, кто-то из медсестер оставил здесь свою форму.

Недолго раздумывая, Катя сбросила свой халат и вместо него натянула голубую униформу. Она была немного велика, но Катя решила не обращать внимания на такие мелочи — это же не магазин, где можно выбирать цвет и размер.

Переодевшись, она выскользнула в коридор, быстро дошла до двери и оказалась на лестнице.

Теперь, в форме медсестры, она чувствовала себя гораздо увереннее и спокойно спускалась по лестнице.

Снизу кто-то поднимался.

Катя перегнулась через перила, посмотрела вниз… и увидела на площадке этажом ниже того самого человека, который накануне пытался ее убить.

Катя сжалась от страха, метнулась вверх по лестнице, но навстречу ей кто-то спускался. Она забыла, что одета в медицинскую униформу, и испугалась, что ее сейчас вернут в палату… Но мимо нее спокойно прошел немолодой солидный доктор.

Катя снова перегнулась через перила и успела заметить, что тот человек, которого она смертельно боялась, исчез, видимо, вошел на другой этаж. Но теперь по лестнице поднималась какая-то женщина, и она тоже показалась Кате знакомой…

Катя почувствовала ужасную слабость и подумала, что сейчас потеряет сознание от страха и волнения. С ней происходит что-то неладное, все люди кажутся ей опасными и враждебными… Так она долго не продержится! Кроме того, под действием стресса снова начала кружиться голова и серые больничные стены поплыли перед глазами. Она опустилась на корточки, сжалась и замерла на площадке между этажами, чувствуя себя опустошенной и обессиленной.

Интернет-магазин не подвел: не было еще десяти часов, когда в квартире Надежды Николаевны раздался сигнал домофона.

— Это курьер из «Сезона», — проговорил молодой голос из динамика. — Я ваш заказ привез.

Надежда нажала кнопку. Через минуту в дверь позвонили.

Заглянув в глазок, Надежда Николаевна увидела на площадке молодого парня в бейсболке с логотипом магазина. Линза глазка искажала его внешность, как кривое зеркало, поэтому Надежда не могла с уверенностью сказать, тот ли это курьер, которого она видела в вагоне метро. Впрочем, выяснить это было нетрудно. Надежда открыла дверь, и курьер вошел в ее квартиру.

Теперь всякие сомнения отпали: это был тот самый парень, которого нарисовала Катя в своем планшете.

Но теперь нужно было найти ответ на гораздо более трудный вопрос, ради которого Надежда и задумала сегодняшнюю авантюру: этого ли человека она видела в больнице? Он ли выходил в белом медицинском халате из Катиной палаты, а главное — он ли пытался убить девушку, введя в капельницу какое-то опасное для жизни вещество?

В прихожей беззвучно материализовался кот. Он поднял хвост трубой, прижался к ногам хозяйки и с безопасного расстояния разглядывал пришельца, видимо, решая для себя тот же вопрос, что и Надежда: представляет ли этот человек опасность для скромного и воспитанного домашнего кота? Можно ли допустить его, пусть недолгое, пребывание в квартире, или нужно немедленно принять самые суровые и решительные меры?

Надежда Николаевна отдавала себе отчет в том, что задумала рискованную игру: если это тот самый человек, он смертельно опасен. Он уже пошел на убийство, по крайней мере, один раз, и не остановится перед еще одним, если поймет, что Надежда его подозревает…

Но вот обоснованы ли эти подозрения?

Надежда попыталась представить курьера в белом медицинском халате, но по-прежнему не могла точно сказать, он это или не он. Рост и комплекция вроде бы совпадают, но этого еще недостаточно для полной уверенности…

Эти мысли промелькнули в ее голове в какую-то долю секунды.

Войдя, парень посмотрел на Надежду совершенно спокойно, ни тени узнавания не мелькнуло в его глазах. А ведь они с Надеждой не только сидели в метро друг напротив друга, а еще и перекинулись парой слов на выходе: Надежда посоветовала ему короткий путь к нужному дому. Ясно, что парень ее не запомнил. Вот если бы на ее месте была какая-нибудь гламурная девица, та, может быть, и отложилась бы в его памяти. Хотя не факт, некоторые люди вообще по сторонам не смотрят. А может, он просто удачно прикидывался, а сам уже разгадал Надеждин план и обдумывает, как бы с ней покончить?

Бейсик потерся о ноги хозяйки и заглянул в ее глаза, словно хотел сказать, что Надежда не одна, что рядом с ней находится бесстрашный и решительный кот.

— Да, Бейсик, ты у меня молодец… — пробормотала Надежда и машинально почесала кота за ухом.

Курьер тем временем достал из своей сумки аккуратно запакованную в прозрачный пластик книгу, протянул Надежде квитанцию и проговорил:

— Распишитесь вот здесь. С вас четыреста пятьдесят рублей.

— Вот спасибо! — Надежда засуетилась, отсчитывая деньги, взяла книгу и изобразила восторг: — Давно эту книгу искала, но она исчезла из магазинов, а тут нашла ее… Замечательная книга… Сразу видно, что автор прекрасно разбирается в кошках…

— Вот и хорошо, — отозвался вежливый курьер и уже потянулся к двери.