Венди Хейли - Прикосновение к огню

• Название: Прикосновение к огню
• Автор: Венди Хейли
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-85585-581-3

Героиня романа Луиза Малотти с некоторых пор начинает ощущать, что вокруг нее происходят странные события. Она постоянно чувствует на себе чье-то внимание и пытается разобраться в происходящем. Лу уже догадывается, кто преследует ее, она оказывается на волосок от гибели… но лейтенант полиции Боб Витакер выручает ее из беды.

Случайное знакомство постепенно перерастает в любовь, которая приносит обоим радость и веру в счастливое будущее.

---

Посвистывая, он пошел в гостиную и включил телевизор. Тот самый канал. И сразу увидел горящий дом.

— А-а, — сказал он, садясь в свое любимое кресло. — Как я вовремя.

Камера отъехала назад, на корреспондентку, оставив вне поля зрения мерзких испуганных старух. Корреспондентка брала интервью у Витакера, стоявшего рядом с ней с отсутствующим видом.

— Итак, лейтенант, что вы думаете по поводу пожара?

— Я только что приехал и пока не в курсе событий.

— Значит, вы еще не знаете, что поджигатель позвонил нам и проинформировал о своей новой акции?

Лейтенант промолчал.

— Ну хорошо, тогда следующий вопрос: до сих пор преступник поджигал только нежилые здания, и вот теперь он впервые замахнулся на жилой дом. Не кажется ли вам это тревожным признаком?

— Тревожным признаком чего?

Корреспондентка несколько смутилась.

— Ну как? Того, что постепенно поджигатель все менее склонен считаться с правом человека на жизнь.

— Поверьте, он никогда ни с чем не считался, — ответил Витакер. — Ему на все наплевать. Это такой человек… больной, одним словом.

— Что?! — возмутился Огнепоклонник, приподнявшись в кресле. — Я — больной?!

Корреспондентка задала Витакеру следующий вопрос:

— Как вы считаете, преступник будет продолжать терроризировать город?

— Да, он будет прятаться и гадить. Он уже не властен над собой. Я ж говорю — он болен.

— Что вы и ваш департамент можете противопоставить ему?

— Мы проводим следствие. К сожалению, он не оставил на месте преступления свою визитную карточку, но кое-чем мы все-таки располагаем. Увы, наши возможности ограничены; мы не всеведущи и не вездесущи, как Господь. И не можем перехватить инициативу. Время и место следующего удара выбирает он. Мы можем только ждать, пока он сделает ошибку.

— Ну то-то, — погрозил экрану Огнепоклонник.

— Лейтенант Витакер, что вы и ваш департамент собираетесь предпринять?

— Этот поджигатель… — Лейтенант сделал паузу и продолжил с нажимом: — Не остановится. Он знал, что в доме, который он поджег, живут старые люди и не все они могут двигаться, не все могут спастись, но это его не остановило. Огнепоклонник утверждал, что не причиняет вреда людям, но тем не менее двадцать человек госпитализированы, в том числе трое — с сердечными приступами.

— Подумаешь, — возмутился Огнепоклонник. — Несколько старых пердунов наложили в штаны со страху.

— Рано или поздно он испачкает руки в крови. Надо поймать его до того, как он дойдет до последней степени морального падения. Поэтому я обращаюсь ко всем жителям города: мне нужна ваша помощь. При малейшем подозрении звоните нам. Звоните в полицию.

Лицо Витакера внезапно исчезло с экрана, и вновь появилась панорама пожара. Поджигатель швырнул тряпку в экран.

— Я не болен! — крикнул он. — Не болен!

Наоборот, он — силач, черпающий силы там, куда слабаки даже приблизиться не осмелятся. Даже Витакер не сможет. Он слишком сер, чтобы понять. И глуп.

Поджигатель встал и поднял тряпку. Запах полирующей жидкости уже не доставлял ему удовольствия. У него появилось много срочных дел.

Пришла пора покончить с ними.

Одним ударом.

Лу засекла машину, когда подходила к дому Несмитов. Черная «таура» стояла сразу за ближайшим поворотом, хорошо заметная, как на витрине магазина. В машине сидело двое. Служба безопасности фирмы, конечно. Значит, не ей одной не терпится поговорить с Джеем с глазу на глаз. Конспираторы!

Тихонько насвистывая, она позвонила, следя за черной «таурой» в отражении дверного стекла.

Никто не отреагировал на звонок. Лу позвонила еще раз.

— Кэти! Это я, Лу Малотти! Я знаю, что ты дома! Открой! Мне надо поговорить!

Тут же дверь со скрипом отворилась. Выглянула Кэти, непричесанная, с красными, заплаканными глазами. — Я не готова к приему гостей.

— Пожалуйста! Это очень важно!

Лу подалась вперед, стараясь заглянуть в глаза собеседницы и надеясь, что доверительный разговор, случившийся между ними несколько дней назад, не совсем ею забыт.

Злость исчезла из глаз Кэти, остались только усталость и страх.

— Хорошо, Лу.

Она распахнула дверь и жестом пригласила войти.

Усадив Лу на диван, сама села напротив.

— Ты видела черную «тауру», Лу?

— Да.

— Она уже три дня тут ошивается.

— Они ищут Джея.

Кэти взяла себя за плечи, будто замерзла.

— Он звонил?

— Нет.

— А почему тогда ты ждешь его? Ты ведь дежуришь у двери, правда ведь?

Кэти опустила голову, так что волосы закрыли лицо.

— Это очень важно, — сказала Лу. — Я никому не скажу.

— Я не знаю, где он.

Врет и не краснеет. И испугана до смерти. Боится за мужа, боится неизвестности.

— Я только поговорю с ним. Несколько вопросов, на которые ответить может только он один. Я даю слово чести, что ни единым словом никому не обмолвлюсь о его местонахождении!

Кэти потрясла головой.

— Послушай! — терпеливо сказала Лу, несмотря на то, что уже начинала закипать. — Джей в беде. Не надо прятать голову в песок. Если он поможет нам восстановить базу данных…

— То вы устроите его на работу? Или выплатите компенсацию? — дрожащим от злости голосом проговорила Кэти.

— Вряд ли.

— Слава Богу, что хоть не соврала.

Она опустилась на ступени, закрыла лицо руками, и слезы закапали из-под ее пальцев.

Лу присела рядом с ней, обняв ее за плечи. Кэти достала носовой платок и вытерла слезы.

— Я не знаю, где он. Знаю только, что в городе. Звонил, говорил, чтоб я не беспокоилась… — Она тяжело вздохнула. — Он предупредил о прослушивании телефона и сказал, что пока не может вернуться. И все. Только один звонок. Но сразу после этого появилась та черная машина.

— Ты не знаешь, как связаться с ним?

— Нет. — Она прижала платок к глазам, как будто хотела сдержать таким способом слезы. — Я не знаю что и думать. Неужели у него была какая-то другая жизнь, тайная? Неужели он что-то скрывал от меня? Дети задают вопросы, но я не знаю как отвечать.

Лу внимательно рассматривала Кэти и прикидывала, можно ей верить или нет? Она не заметила никакой фальши в словах и жестах. Если Кэти играет, то в ней пропадает великая актриса.

— У Джея были деньги?

— Не знаю. А что?

— Он взял с собой чековую книжку? Нет? А как он платит по счетам? Или ему не надо пить-есть? А живет он где?

— Не знаю. Ты к чему клонишь?

Ругнувшись сквозь зубы, Лу встряхнула головой и медленно заговорила:

— Слушай меня внимательно, Кэти. Я, может быть, сую нос не в свое дело, но у тебя под рукой нет другого советчика. Завтра же утром, сразу, как проснешься, иди в банк и просмотри все счета, и твои, и Джея. Переведи все деньги на свое имя. Если еще что-нибудь там осталось. У тебя есть личная кредитная карточка?

— Нет, но…

— Тогда обзвони все компании и аннулируй все карточки.

— Но зачем?

Лу поморщилась в затруднении, ища более деликатные слова, но не нашла их и заговорила прямо. Может, так оно и к лучшему.

— Потому что Джей сбежал. И, возможно, от семьи — тоже.

— Джей не бросит нас!

— Я тоже так думала в свое время. О своем муже. Но он забрал все до копейки и даже больше, превысив лимит кредитной карточки. Я шесть лет потом расплачивалась. Может, конечно, Джей не таков. Может, он хороший человек и когда-нибудь вернется. Но когда? У тебя трое детей на руках. Ты не имеешь права рисковать.

Кэти побледнела.

— Не знаю, что и думать.

Лу вынула одну из своих визитных карточек, написала на ней домашний номер телефона и подала Кэти.

— Если вдруг Джей даст о себе знать, передай ему, что я просила его позвонить по этому телефону. Скажи, что я его никому не выдам. Только задам несколько вопросов.

Кэти сидела такая потерянная, такая беспомощная, что Лу пожалела ее.

— Если тебе понадобится помощь, тоже позвони, хорошо? Или приходи. В любое время.

— Хорошо.

Лу поторопилась уйти, подгоняемая не столько зрелищем чужого горя, сколько неприятными воспоминаниями. Ей не хотелось думать о самых тяжелых годах жизни, последовавших сразу за бегством мужа. Уж очень они были скудными и унылыми. Если бы не сын, она совсем бы пала духом. Сначала она научилась драться ради него, а потом и ради себя.

Бедная Кэти. Вернется Джей или нет, все равно у нее впереди тяжелые времена.

Лу завела свою машину и подъехала к черной «тауре». Как она и предполагала, в машине сидели сотрудники службы безопасности «Кармайкла», Эл Бернард и Билл Дэвис. Она опустила стекло и жестом попросила их сделать то же самое.

Они послушались, глядя на нее с одинаковым деланно равнодушным выражением. Похоже было, им доставляет удовольствие игра в шпионов.

— Привет, Бернард, — сказала она. — Развлекаетесь?