Робин Николас - Шипы и розы

• Название: Шипы и розы
• Автор: Робин Николас
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-05-005170-3

Из сборника «Шипы и розы».

По-разному складываются судьбы у героев трех романов, которые составили настоящий сборник. Его выход приурочен к Женскому дню. О женщине можно говорить много — прозой и стихами. Бывают в ее жизни пронзительные минуты счастья, но бывают и минуты грусти, печали. Так уж устроено в нашем мире: нет розы без шипов…

---

— А как дела с ремонтом мотоциклов?

— Знаешь, Уильям, у Джонни своя мастерская, а еще он теперь дилер, — к удивлению Джонни, сообщила Грейс. В ее голосе звучала почти гордость за него.

— Молодец. — Билл, должно быть, имеет обыкновение снисходительно-одобрительно трепать детей по голове. — Насколько я понимаю, вы принимаете поздравления. Я пригласил Грейс пообедать и тут же обнаружил, что завтра она выходит замуж.

Джонни не понравилось хитрое, «понимающее» выражение глаз Уильяма, особенно когда его взгляд останавливался на малышке Грейси. Нет, подумал Джонни, не закладные. Небось специализируется по разводам. Наживается на родительских битвах за детей. Джонни захотелось защитить племянницу, и Грейс — судя по тому, как она замерла рядом, — вполне разделяла его чувства. Джонни сжал ее руку и, выдержав пристальный взгляд Билла, спокойно подтвердил:

— Так и есть.

— Желаю вам огромного счастья, — сказал Билл Грейс. Судя по его тону, он сомневался, что оно у нее будет. Затем он поднялся и демонстративно затянул адвокатский галстук. — Ну, некоторым из нас все еще приходится трудиться ради куска хлеба. Рад был повидаться, Тремонт. Увидимся в салоне, Грейс. Пятница, утро, одиннадцать ноль-ноль.

Джонни наблюдал, как Билл выходил из кафе. Сначала Чейз, теперь еще этот Уильям!.. Похоже, не только он один заметил, как расцвела Грейс по сравнению с тем угловатым подростком.

Интересно, почему же она не вышла замуж? Джонни смотрел на Грейс. Она как раз из тех, кто, подобно Дженелл, очень ценит брак. Работа Грейс в салоне да еще попытки сохранить ферму после скоропостижной смерти отца от разрыва сердца, должно быть, не оставили ей времени на светскую жизнь. Джонни было приятно думать, что он сможет помочь ей в том, что касается фермы. Но как отблагодарить ее за все то, что она делает для Грейси?

Приготовившаяся к ссоре Грейс была тронута сочувственным взглядом Джонни. Неосознанно, видимо, запустив пальцы в ее волосы, он нежно ласкал их. Затем перевел взгляд на ее руку, и Грейс заметила, что уже не сжимает предупреждающе его бедро, а лишь ласково касается его. Оба они резко отдернули руки, когда малышка подошла к столику.

— Я хочу поиграть с котятами, — заявила та, забираясь на стул, а оттуда на колени к Джонни. Грейси явно устала от походов по магазинам. Пока он рассказывал девочке, как они сейчас съездят в мотель за вещами и вернутся на ферму, Грейс думала, что она все-таки должна переступить через себя и выругать Джонни — ведь он был готов спровоцировать Уильяма на драку. Однако Джонни так нежно прижимал к себе Грейси, а в глазах у него была все та же теплота… Девушке показалось, что это что-то большее, чем просто благодарность.

Но это всего лишь предположения, глупости и пустые мечты… А ведь она рассталась с ними много лет назад…

Решительно отгоняя эти мысли, Грейс с Джонни и девочкой направилась к машине. Смеясь и что-то шепча малышке, Джонни пристегнул ее на заднем сиденье. Грейс поехала в мотель. По настоянию Джонни она ждала в машине вместе с девочкой, а он побежал собирать вещи Грейси. Было решено, что завтра утром Джонни вернется в город, заберет их разрешение на брак, затем переоденется к свадьбе, освободит номер и привезет свои вещи на ферму.

Грейс криво усмехнулась. Джонни, должно быть, не хочет, чтобы она видела «столовую» в их номере. Она впервые задумалась: как это будет — Джонни с малышкой Грейси у нее дома? Как это — жить под одной крышей с мужчиной?

К счастью, они отправились в путь прежде, чем эти мысли приняли более отчетливую форму.

Грейс согласилась, чтобы Джонни ехал впереди на своем мотоцикле, поэтому они возвращались через парикмахерскую. Девушка торопилась — она хотела еще позвонить своей напарнице, Мерси, чтобы та подменила ее завтра.

Зная, что Грейс встречается с мужчинами лишь от случая к случаю. Мерси была удивлена ее сообщением о свадьбе. А участие в ней Джонни сразу вызвало у нее подозрения. Хотя Мерси даже не знала его раньше — она переехала в Эшвилл только в прошлом году. Учитывая, что Мерси опекала Грейс, будто старшая сестра, неизвестно еще, какой получится ее встреча с Джонни.

Но, вопреки всем опасениям. Мерси предложила заменить Грейс с частью клиентов, а остальных перенести на другое время, чтобы невеста могла сосредоточиться на своем «особом дне». Грейс повесила трубку и медленно вышла на улицу. Если бы только Мерси знала…

Ехать вслед за Джонни оказалось какой-то сладкой пыткой. Она видела его длинные ноги, обхватившие бока «харлея», мускулы на его крепких руках, рельефно выделявшиеся при повороте руля. До Грейс долетал рев мотора. Затем, уже на ферме, Джонни снял шлем, высвободив густые пряди волос, от пота прилипшие ко лбу. Мужчина улыбнулся невесте — глаза его блестели, словно у ребенка, получившего новый велосипед.

Не обращая внимания на магический магнетизм этих глаз, Грейс пошла открывать дверь. Пока малышка Грейси играла с котятами, они с Джонни поднялись на второй этаж и выключили кондиционер. Теперь ощущались дуновения вечернего бриза, проникавшего сквозь шторы. Грейс помыла ванну на втором этаже и поспешно прибрала в будущей детской.

Укладывая одежду Грейси в шкаф, она старалась не думать, где будут лежать вещи Джонни, когда он их привезет. Интересно, что они с Грейси делают? В доме стало как-то чересчур тихо.

Вдруг она услыхала шаги Джонни за спиной.

— Вот.

И Джонни ткнул ей под нос белую коробку.

Бутик Лоррен. Грейс прочитала рельефную надпись и, сбитая с толку, нахмурилась. Платье Грейси уже висело в кладовке.

— Возьми же. И открой.

Поскольку Джонни явно очень хотелось, чтобы она это сделала, Грейс взяла коробку и уселась на кровать. Провела пальцами по золотым буквам. Как давно ей ничего не дарили… Семьи нет, Дженелл нет, романтичного мужчины, балующего ее подарками, — тоже…

Она взглянула на Джонни. Нахмурившись и сунув руки в карманы джинсов, тот покачивался на пятках. Воплощенное нетерпение.

Она поняла, что Джонни купил ей платье, хоть она и просила его не делать этого. Грейс поборола сердцебиение, ее как будто захлестнула теплая волна. Должно быть, Джонни все пытается загладить свой промах — что он не захватил из Чикаго детские платья, решила она. Грейс сжала губы, представив себе Лоррен, помогающую ему в магазине, а может даже, делающую окончательный выбор. Наверняка в коробке какое-нибудь отвратительное, кошмарное платье.

— Ну, взгляни же! Если тебе не понравится, так и скажи.

Джонни совсем помрачнел. Вопреки своим мыслям Грейс крепче сжала коробку.

— Сейчас.

Если оно и в самом деле окажется таким отвратительным, как она думает, она просто вернет его Лоррен и… Улыбка расплылась на лице Грейс — перед ней было то самое платье цвета слоновой кости. Ее «ангельский» наряд. Она провела ладонью по шелковистой, отделанной кружевами ткани. Нет, Лоррен никогда бы не выбрала для нее такое.

— Оно напоминает мне, то твое платье, из рождественского спектакля, на который Дженелл уговорила меня пойти, — пояснил Джонни серьезно, как будто ее еще нужно было убеждать в том, что платье для нее в самый раз. — Ты помнишь? У тебя были крылышки и красная лента в волосах.

Грейс помнила. Он беспощадно дразнил ее из-за зеленых глаз и этой красной ленты, говоря, что она больше похожа на рождественского эльфа, чем на ангела. Ей не верилось, что Джонни тоже помнит тот вечер.

Но тогда, если отбросить чисто сексуальные ощущения, быть может, он просто все еще видит ее прежней? Девчонкой-подростком?

Джонни улыбался, но постепенно улыбка погасла, потому что Грейс сидела молча, отчаянно пытаясь не придавать значения тому, что он вспомнил именно эту деталь. Сама она могла вспомнить каждое мгновение, каждое прикосновение, каждый взгляд — все, что касалось Джонни, начиная с того дня, когда он впервые улыбнулся ей.

— Я думал, если ты вплетешь красную ленту, платье вполне подойдет для свадьбы. В конце концов, оно белое, а тебе нравился этот цвет…

— Цвет слоновой кости. Это платье цвета слоновой кости. Оно чудесное, Джонни, спасибо! — Грейс снова широко улыбнулась — улыбкой вполне благодарной, но не до конца обнаруживающей то потрясение, которое она испытала, увидев подарок. Она ведь больше не влюблена в него, нет…нет…

— Ну и прекрасно, мне ведь нужно было что-то сделать, чтобы убедить Лоррен, что я очарован, — кисло сказал Джонни.

Грейс засмеялась в ответ — соответствующим ситуации смехом, — но, к счастью, именно в эту самую минуту в комнату вбежала малышка. Она прижалась к ноге Джонни, взглянула на Грейс и прошептала:

— Ей нравится?

— Она считает, что оно отличное, правда, Грейс?

— Да, именно так.

— Джонни спрятал его в машине, когда мы были в кафе, а я его не выдала! — Девочке, видимо, ужасно нравилось участвовать в заговорах Джонни — почти так же, как и ему самому. Он снова улыбался — той улыбкой, которая расцветала у него на губах, когда после его проказ, все наконец снова улаживалось.