Диана Тэлкотт - Дороже всех наград

• Название: Дороже всех наград
• Автор: Диана Тэлкотт
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-85585-497-3

Келзи Уильямс живет в Миннеаполисе, где вместе с сестрой содержит крошечное семейное кафе.

Ей даже не приходит в голову, что ярко-рыжие волосы, из-за которых ее часто дразнили в детстве, станут для нее ключом к успеху, откроют блестящую карьеру. Ведь именно благодаря их огненному цвету на нее обратили внимание представители фирмы по производству косметической продукции.

Заключив контракт с фирмой на рекламную кампанию, Келзи получила интересную работу, новых друзей, возможность путешествовать…

Но, самое главное, — встретила настоящую любовь.

---

Зато Келзи каждое утро просыпалась в плохом настроении. Она едва успевала участвовать во всех мероприятиях, которые запланировал для нее Тейт. Путешествия закончились, теперь Келзи жила дома, ходила по местным магазинам и салонам красоты. Тейт был занят разработкой нового проекта. Келзи была так расстроена по поводу того, что они редко видятся, что при встрече даже забывала спросить его о ходе работы.

Девон чувствовала, что с младшей сестрой что-то не так. Она предложила ей пригласить Тейта на ужин, который вызвалась приготовить сама. Келзи была очень тронута предложением сестры, зная, как Девон не любит возиться на кухне. Она чувствовала, что просто обязана передать Тейту приглашение. Но, хотя он и принял его, Келзи со страхом ждала вечера, на который был назначен обед.

Все шло именно так, как предсказывал Тейт, — каждый из них жил своей жизнью. Вот только Келзи почему-то чувствовала себя случайным гостем, которому очень грустно посреди всеобщего веселья.

— Келзи, тебя к телефону, — сказала Девон утром того дня, когда они ждали Тейта к обеду.

Келзи подняла голову с подушки. Ей очень не хотелось вставать.

— Скажи, что передашь мне все, что нужно, — попросила она сестру.

— Лучше подойди сама. Это Джин.

Келзи застонала.

— Скажи ему, что я в душе. Пусть не волнуется — его рыжеволосая модель будет готова улыбаться всем вокруг к десяти часам.

— Ты ведь знаешь, как я не люблю врать, — возразила Девон. Келзи скинула с себя одеяло и снова подумала о Тейте.

— Я говорю правду, я действительно буду готова к десяти часам.

— Ну хорошо.

Вернувшись в спальню Келзи, Девон сообщила ей, что Джин хочет побеседовать с ней наедине и просит Келзи приехать в офис фирмы ровно в полдень. Девон произнесла все это таким сухим, официальным тоном, что Келзи поежилась. Джин никогда никого не вызывал к себе в кабинет. Если он хотел обсудить что-либо, то предпочитал делать это над блюдом пончиков или за игрой в гольф. Гадая, что могло случиться, Келзи надела самый красивый костюм, но даже это не помогло ей обрести уверенность в себе. Секретарша в приемной сказала, вернее рявкнула, Келзи, что Джин и Тейт заперлись в кабинете и оставили строгие указания, чтобы их никто не беспокоил.

Келзи просидела в приемной пятнадцать минут и всякий раз, когда минутная стрелка перепрыгивала с деления на деление, представляла себе, что сейчас ее уволят и она снова превратится в прежнюю Келзи Уильямс — брошенную любовницу из маленького кафе-кондитерской. Какое потрясающее сочетание!

Господи, что скажет Девон? После всего, что произошло, она вряд ли обрадуется, снова видя младшую сестру за стойкой кафе. Снова подавать кофе, ругаться с шофером из-за несвежих булочек. Сейчас Девон справляется с работой, чтобы предоставить Келзи возможность сделать карьеру. Но если все изменится, она вполне может взять под мышку свои книги и заявить, что ей надоело слушать, как посетители кафе ругают правительство.

Ожидая, Келзи теребила пуговицу на пиджаке. Раньше она накручивала на палец прядь волос, но Брюс обрезал их слишком коротко. Она поправила волосы, и в этот самый момент Тейт открыл дверь кабинета. Складки на его щеках углубились, он выглядел усталым и озабоченным.

Келзи схватилась за ручки сумочки, думая про себя, что, наверное, выглядит сейчас, как старомодная дама. Она вдруг подумала о том, что когда-нибудь состарится, и попыталась представить себе, что скажут Тейт и Джин, когда в ее рыжих кудрях появятся первые седые пряди.

Но пока что рано было думать об этом. Сейчас надо было заботиться о том, чтобы не пополнить ряды безработных моделей.

— Заходи, — сказал Тейт. — Нам надо было обсудить кое-какие детали, и это заняло больше времени, чем мы рассчитывали.

Поднявшись, Келзи оправила юбку и стала внимательно вглядываться в лицо Тейта, пытаясь понять, что ждет ее за дверью. Но лицо его было непроницаемым. Казалось, Тейт изо всех сил старается не проявлять никаких эмоций. Зачем он это делает? Из-за Джина? Из-за секретарши? Или ради нее? А ведь сегодня вечером он должен прийти к ним обедать — разве сможет она, сидя за столом напротив, наблюдать за его застывшим лицом?

Джин сидел за столом перед стопкой бумаг. На носу его красовались новые очки — во всяком случае Келзи не видела их раньше. Он фактически не смотрел сквозь стекла — очки висели на самом кончике его носа, и Келзи казалось, что Джин специально надел их так, чтобы они ему не мешали.

— Садись, Келзи, — сказал Джин, указывая ей на стул. — Я как раз просматриваю твой контракт.

Все сжалось у Келзи внутри. Колени ее дрожали, когда она опускалась на стул.

Джин прочел еще несколько строчек и поднял глаза.

— Перейдем к делу. Ходят слухи, что ты хотела бы уволиться.

Келзи чуть подалась вперед, глаза ее расширились от удивления.

— Я… я никогда не говорила ничего подобного, мистер Тайс. Надеюсь, вы не станете придавать значения слухам.

— И все же эта кампания далась тебе очень тяжело?

Вопрос был риторическим, Джин явно не ожидал ответа, но Келзи чувствовала, что просто обязана сказать ему все как есть. Тейт сидел, закинув ногу на ногу, с таким видом, словно здесь не происходит ничего особенного.

— Наверное, вы правы, — сказала Келзи. — Я не представляла, что такое работа в рекламе. Теперь я узнала обратную сторону славы, поняла, какие высокие требования ко мне предъявляют. Конечно, мне нравилось работать, но… но это усложнило всю мою жизнь. Мои отношения с… — сначала она подумала о Тейте, но потом решила, что не стоит обсуждать это с Джином, — … со старшей сестрой, с людьми, которых я знала раньше. Конечно, все это со временем уладится.

— Тебе действительно трудно было пережить многие вещи, — вмешался Тейт. — Судебный процесс, несчастный случай с серфом, — он лукаво улыбнулся и добавил: — Стрижку.

— Что ж, это было неизбежно, — Келзи старалась изо всех сил, подбирая правильные слова. — Знаете, — сказала она, переводя взгляд с непроницаемого лица Тейта на светящиеся любопытством глаза Джина. — Я не хочу увольняться. Контракт действителен еще полгода, и я собираюсь его выполнить.

— Что касается контракта, Келзи, — произнес Джин, залезая рукой в карман. — Мы также намерены выполнять его условия. — Он протянул ей несколько монет. — Вот пятьдесят центов. Мы выиграли дело против газеты. Процесс окончен, и ты можешь быть свободна. Пойди выпей чашку кофе.

Келзи растерянно смотрела на монетки, пытаясь понять, что происходит. Итак, Джин увольняет ее. «Пойди выпей чашку кофе», — продолжали звучать у нее в голове его слова. Итак, ей сообщили, что она прекрасно справилась с ролью модели серии «Только для рыжих», но при этом не подходит фирме «Элсет индастриз». Что ж, скоро ей предстоит вернуться в кафе, снова протирать прилавок и любоваться собственным отражением в экране телевизора.

Но что случилось? Чем она их не устраивает?

Когда она встала со стула, колени ее по-прежнему дрожали. Келзи крепко сжимала ремешок сумочки. Джин нахмурился, а Тейт подвинулся чуть ближе.

— Спасибо, — едва слышно произнесла Келзи. — Как бы там ни было, я приобрела неоценимый опыт.

— Ты не слушаешь, что я говорю, — сказал Джин, а Тейт подошел к Келзи, положил руки ей на плечи и нежно опустил ее обратно на стул.

Затем он наклонился, прижался щекой к ее щеке, так что губы его оказались в нескольких миллиметрах от ее уха, и прошептал:

— Если ты любишь меня, то останешься здесь и выслушаешь все до конца.

Келзи изумленно смотрела на Тейта.

— Так вот, — откашлявшись, продолжал Джин. — Мы узнали, что за статьей в «Шумихе» также стоит Задора Кейн. Она сумела использовать журналистов в своих целях.

Тейт подвинул стул к Келзи и, опустившись на него, взял девушку за руку и подмигнул ей.

— А вот нам повезло чуть меньше, — сказал он.

— Вовсе нет, — возразил Джин, улыбаясь во весь рот. — Ты забыл о бесплатной рекламе. Келзи, ты только что получила свою долю. Мы выиграли ровно доллар в качестве компенсации морального ущерба.

— Что? — Келзи изумленно смотрела на монетки, по-прежнему лежавшие у нее на ладони.

— Доллар и опровержение в газете. На процессе были представители телевидения, я думаю, о его результатах сообщат в шестичасовых новостях.

— Зи просто вне себя, — усмехнулся Тейт. — Ее роль в этой истории всплыла как раз в тот момент, когда Задора собиралась подписать контракт с крупной косметической фирмой. Что ж, обман и предательство не проходят даром. Теперь с ее карьерой, скорее всего, покончено.

— Мы прошли вместе огонь, воду и медные трубы, Келзи, — сказал Джин, закладывая большие пальцы рук за проймы жилета — он делал так всегда, когда был чем-то доволен. — Мы с Тейтом все утро просматривали твой контракт. Мы хотим продлить его еще на полгода. У нас есть несколько маленьких дополнений, которые, я думаю, тебе понравятся. Мы поговорим о некоторых из них сейчас, а остальные Тейт изложит тебе сегодня вечером.