Иван Казаков - Лабиринты забытых дорог

• Название: Лабиринты забытых дорог
• Автор: Иван Казаков
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-699-74829-7

У вчерашнего найденыша, а ныне мага-демонолога Неда Черного серьезные проблемы. Его бывшая супруга Санда стала королевой, но была отравлена врагами и уснула вековым сном. Чтобы пробудить ее, требуется добыть вещество, содержащееся в яде дракона.

Но даже успешное пробуждение королевы не избавит Неда от других проблем. Одной из них, по имени Амела, нет и восемнадцати лет, но она влюблена в бывшего найденыша и готова на все, чтобы стать его женой, женой могущественного мага, которому явно пока не до того.

Враги из тайного братства Ширдуан не дремлют, снова строят свои интриги, а Нед с отрядом сподвижников отправляется в путь, на поиски противоядия. И ждут Неда и его спутников древние знания, таинственные артефакты исчезнувшей цивилизации, скрытые в заброшенных городах Создателей.

Четвертый роман из цикла «Нед».

---

Женщина вздохнула, взяла в руки арбалет, вынула болт, спустила тетиву, глухо тренькнувшую в вечернем воздухе, и не оглядываясь пошла к группе своих людей, потерянно стоявших у входа и оглядывающихся по сторонам. Тут были две женщины лет по сорок, трое мужчин, тоже этого возраста и двое молодых парней лет пятнадцати, с грозным видом сжимающих мечи, больше похожие на наточенные железяки, чем на произведения искусства вроде мечей Неда или Харалда. Парнишки были очень похожи на хозяйку – видимо сыновья.

Нед внимательно рассмотрел её, когда она рассказывала о происходящем в окрестностях трактира и сделал вывод, что ей не за пятьдесят, а скорее слегка за сорок – жизнь, волнения, проблемы отложили свой отпечаток на её лице, а пуще – на её волосах. Поседеть в сорок лет – вероятно не от хорошей жизни.

— Амела, слетай за нашими – приказал Нед – Хара, давай поможем им прибраться. Народа мало, так они до ночи не управятся.

— Да конечно! – легко согласился Харалд – лошадей там оставим, или сюда, к коновязи?

— Там пусть стоят. Они и так огня пугаются. Пошли…

Женщина благодарно кивнула, увидев как парни подошли и стали таскать трупы на задний двор. Она заметно приустала, под глазами залегли тёмные круги. Как оказалось – не спала самое меньшее сутки, держала оборону.

Пока таскали, Нед поинтересовался – как она обходилась без вышибалы? Ведь разные люди здесь бывают, мало ли что. И получил ответ:

— Сама справлялась. И за вышибалу, и за хозяйку гостиницы, и… за все, в общем. Муж у меня был старый вояка, учил драться. А кроме того – сыновья помогали. Вон они, какие молодцы у меня! – она с гордостью посмотрела на парнишек, с пыхтением тащивших трупы недругов, оставляющие за собой кровавые следы – даже не пискнули, когда враги напали! Воевали, как взрослые мужчины. В отца пошли, он был настоящий вояка.

— А где он сейчас? – спросил Нед, задумчиво провожая парнишек долгим взглядом.

— Погиб – коротко ответила женщина, не вдаваясь в подробности, и снова поволокла тело разбойника.

Неожиданно, он застонал и открыл глаза. Женщина вздрогнула, отпустила руку парня и сделав оберегающий от демонов жест, растерянно сказала:

— Живой. И что же с ним теперь делать?

— Добить – чего ещё‑то? – пожал плечами Харалд, и потянул из ножен свой двуручник.

— Погоди – остановил Нед – помнишь, что было сказано об их базе? Может посмотреть, где они прятались?

— Хе хе… хочешь награбленное найти? – ухмыльнулся Харалд – да вряд ли что у них осталось. Зачем тогда им сюда тащиться, рисковать?

— Есть… есть награбленное! – вдруг вмешался раненый, задыхаясь и кривясь от боли – если отпустите, я покажу, где всё лежало. Капрал говорил, что это – последний выход на грабёж. Потом поделим всё на всех поровну, и разбежимся. Где он прятал – не знаю. Но то, что сокровище есть – это точно.

Парни переглянулись, посмотрели на прислушивающуюся к разговору трактирщицу, и Нед с сомнением спросил:

— Точно есть? Не зря время потратим? Отсюда далеко ваша берлога?

— Пятнадцать ли в горы, по реке. Вы не найдёте без меня. Капрал как‑то случайно нашёл – там пещера, и хитрая такая. Её ещё открыть надо. Так что, отпустите? Пощадите! Я случайно к банде прибился, они насильно меня взяли…

— Насильно! – буркнула трактирщица – врёт, как скотина! Я его запомнила, этого гада! Это он убил одного из мои парней! Смерть ему!

— Я защищался – поморщился парень – он на меня с вилами набросился! Я что, должен был свой зад подставить, что ли? Пришлось убить…

— А рубил зачем? Зачем пинал труп?! – ощерилась женщина – я бы тебе сама горло перерезала, тварь! Вот увидите – заведёт вас в лес, и сбежит!

— От нас не сбежит – угрожающе процедил Харалд, и легко приподняв парня за шкирку, поднял его на ноги – куда ранен? Почему остался жив?

— Бок видать разрублен – простонал тот – поосторожнее, что ли! Если не хочешь, чтобы я истёк кровью. Кольчуга спасла. Кстати – там, в пещере нашёл.

— Ну‑ка, покажи! – заинтересовался Нед, и сдёрнул с раненого куртку. Парень остался в кольчуге – странной, серебристой, будто и в самом деле сделанной из чистого серебра.

— И он говорит, что оказался в ватаге случайно – фыркнула трактирщица – ты погляди! Да за эту кольчугу отвалят столько, сколько она весит в золоте! Брешешь, скот! Никакой ты не случайный! Первый помощник Капрала, да?

— Я украл кольчугу… и никому не показывал – вяло сопротивлялся парень – возьмите её, мне не надо… я больше не буду воевать. Отпустите – пойду в свою деревню, к отцу–матери, буду работать на земле… В пещере её нашёл, в углу была закопана, в песке. Капрал бы сразу отобрал, я ему и не показал.

— Сними кольчугу – приказал Нед – Харалд, помоги ему. Кстати – по всему – это твой удар.

— Мой –хмуро кивнул парень – только вот не понимаю, как я не развалил его пополам… Глянь – у него, похоже, ребра сломаны. А на кольчуге ни зазубринки. Что за ерунда?

— Тамил это. Древняя и дорогая штука. Очень дорогая. Стоит как корабль! А может и больше. Повезло тебе. Одна эта штука оправдывает путешествие. Редкость! Делали в древние, доисторические времена. И говорят – не без помощи богов…

— Это тамил, ребята – буркнул Нед, прочитав всплывшие воспоминания – древняя кольчуга. Интересно, откуда она взялась… её не пробить ничем из существующего оружия.

— Однако – от переломов и синяков она не уберегает – усмехнулся Харалд – весь бок у него вспух. Лечить надо… кстати – вон, наши тащатся. И с ними… ага, вижу. Двое парнишек рядом с Герлатом. Это ты про них говорил?

— Про них – усмехнулся Нед, и добавил – эта кольчуга ещё и от магии защищает. Заклинания рассеивает. Ценная штука. Хозяйка, мы её у тебя забираем, уж не обессудь. Нам нужнее.

— Да забирайте – с лёгкой досадой махнула рукой женщина – а сокровищами из пещеры поделитесь? Амбар‑то надо восстанавливать, плотников везти из столицы, лес закупать…

— Поделимся – рассмеялся Нед, глядя в хитрые глаза трактирщицы – теперь я понимаю, почему ваш трактир процветал. Вы своего не упустите.

— Не упущу – тоже рассмеялась трактирщица – мне надо о детях думать. И о них тоже – чтобы жалованье получили. Посерьёзнела:

— И родителям парней нужно выдать компенсацию – хоть какую‑нибудь, на погребение. Они умерли, защищая моё имущество, честно, как подобает бойцам. Честь им и хвала.

— Честь и хвала – эхом откликнулся Харалд.

Караван медленно приблизился к трактиру, и Нед разглядел лица новых членов группы. Они были помяты, у одного глаз почти совсем закрылся под здоровенной опухолью, второй посохраннее – только сильно исцарапан, будто продирался сквозь колючие заросли.

Иса сидел довольный, будто получил подарок, Арнот и Итрок иронически усмехались, а Герлат был темнее грозовой тучи, и через слово матерился, не обращая внимания на морщившуюся Амелу.

Подъехав к Неду, они спешились, и Герлат тут же подошёл к командиру, гневно ткнув толстым пальцев в сторону непрошенных гостей:

— Ты видел?! Нет – ты видел?! Поганые дезертиры! Ах, твари! Ах… ..гады!

— Ну хватит материться! – буркнула, видимо в очередной раз, Амела – что вышло, то вышло. Даже веселее будет. Правда, ребята? Как на этого, с перекошенной мордой гляну – меня смех разбирает! Веселье, да и только – Амела закатилась в смехе, глядя на грустного парня, пытающегося улыбнуться распухшими губами.

— Ты чего его не полечишь? – скрывая улыбку спросил Нед – Герлат, не жалко племянника?

— И ни чуточки! – воинственно заявил маг, доставая из‑за пазухи фляжку — негодяям строго–настрого было запрещено идти за нами! Мать с ума сойдёт, когда узнает, что они исчезли!

— На войну можно, а в путешествие нельзя? – возмутился Игар – тебе не кажется, что это совсем глупо? Мы взрослые люди, сами определяем – что нам надо делать, а что нельзя! Ты нас совсем уж за детей держишь!

— Взрослые люди обладают чувством ответственности. Вы подписали контракт, и что теперь? Дезертирство?

— А зачем ты пошёл и нарочно сказал, чтобы нас не отпускали?! Если бы не ты – нас бы точно отпустили! И мы не вернёмся! Будет тащиться следом. Голодные, усталые, и у тебя, дядя, совесть взыграет, и ты поймёшь, как был неправ.

— Видали, какие мерзавцы!? – заревел Герлат – да я вас сейчас… !

— Хватит – тихо сказал Нед – не привлекайте внимания. Нам лишний шум ни к чему. И так нашумели уже… Раз так вышло – пусть едут с нами. Ты бы полечил его – рожа уж больно страшна. Кстати – молодцы, долго прятались. Не забыли мою школу, да?

— Не забыли – ухмыльнулся Игар – только ты и смог нас распознать. А эти…

— Что эти, что эти?! – взвилась Амела – я вас с полудня веду! Смотрю, как вы рожи из‑за кустов высовываете! Придурки! И этому глаз подбить, что ли? Чтобы побольше были похожи друг на друга. Как братья!