Ронда Гарднер - Потерянный рай

• Название: Потерянный рай
• Автор: Ронда Гарднер
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-7024-3115-4

Когда Клеменси Адамс узнала, что горячо любимый муж изменяет ей, причем с ее же лучшей подругой, потрясение было настолько велико, что она едва не совершила непоправимое. Ее спас случайный прохожий, который выслушал отчаянную исповедь девушки и дал ей выплакаться. Незнакомец проводил немного успокоившуюся Клеменси до дома и поцеловал на прощанье.

Клеменси думала, что больше никогда не увидит этого человека. Но Судьба распорядилась по-своему...

---

— Нормально, — лаконично ответил он.

— Когда он сможет вернуться домой?

— В начале следующей недели. — Он сделал паузу. — Спасибо за помощь, которую вы оказали мне в эти дни.

Его слова были любезны, но официальны. Как будто она была случайной знакомой, услуги которой были оценены по достоинству, но больше не требовались. Клеменси сама не знала, чего ждала от него. Едва ли клятв в вечной любви. Но и не холодной учтивости, граничащей с безразличием. Насколько она знала Джошуа, это было не в его характере.

По ее спине побежали мурашки. А знала ли она его вообще? Женщина, брошенная мужем, не может считать себя знатоком мужской психологии.

Неужели она так безнадежно романтична? Убедила себя в том, что влюбилась по уши, в то время как испытывала всего лишь желание? Она невольно подняла глаза и увидела пристальный взгляд. Казалось, Джошуа тоже настойчиво ищет ответ на некий невысказанный, непонятный ему самому вопрос.

Она резко отвела глаза, когда Томми, сопровождаемый Анной, вышел на крыльцо и неохотно двинулся к машине.

— Меня везут стричься, — уныло объяснил он Клеменси.

— Правда? — сочувственно пробормотала она.

Он улыбнулся.

— А когда я вернусь, мы с Анной и папой пойдем купаться. Пойдете с нами? — Не дав ей времени ответить, мальчик с надеждой посмотрел на отца. — Папа…

— Том, пожалуйста, садись в машину.

— Чем больше народу, тем веселее, — вставила Анна и улыбнулась Клеменси.

— Мы хотим, чтобы вы пошли с нами. Правда, папа? — с жаром продолжил Томми, забираясь на сиденье.

Пауза была короткой, но красноречивой. Анна слегка нахмурилась, а затем с недоумением посмотрела на бывшего зятя. Как и Томми, она наконец поняла, что молчание Джошуа автоматически отменяет приглашение, сделанное от чистого сердца.

— Кажется, у Клеменси другие планы на сегодняшнее утро, — вынес окончательный приговор Джошуа и наклонился, проверяя, правильно ли Томми застегнул ремень безопасности. Затем Харрингтон поднял голову и посмотрел на Клеменси. В его ледяном взгляде читался намек, которого нельзя было не понять. Сегодня он не желал ее видеть.

— Правда? — Томми, безошибочно почувствовавший напряжение обоих, поднял опечаленные глаза.

— Да, — тихо сказала Клеменси и с болезненной четкостью поняла, что повторяется вчерашняя сцена. Но тогда все закончилось смехом и счастьем. Сегодня же было наоборот.

— Мы ненадолго, — сказал Джошуа Анне, включая двигатель.

Окаменевшая Клеменси смотрела вслед исчезающему в переулке автомобилю. Трус. Какой трус… Испугался, что она сделает из их связи далеко идущие выводы. Из их связи, которая была для него всего лишь коротким приключением на одну ночь. Испугался того, что ему предъявят какие-то требования. И решил полностью устраниться.

Она закусила губу. Если прошлая ночь не имела для него никакого значения, то зачем были нужны тепло, нежность, цветы? Зачем было заставлять ее думать, что она по крайней мере не безразлична ему?

— Хотите кофе?

Она нахмурилась, внезапно поняв, что совсем забыла об Анне. Клеменси готова была отказаться, но дружелюбное выражение лица собеседницы заставило ее передумать.

— Пойдемте ко мне, — предложила она.

Неожиданная перемена ролей заставила карие глаза задумчиво прищуриться. Через несколько минут эта задумчивость сменилась определенностью. Заметив свитер Джошуа, до сих пор висевший в кухне на спинке стула, Анна сделала какой-то вывод.

— Джошуа оставил его здесь как-то на днях, когда вставлял стекло в дверь, — быстро сказала Клеменси, гадая, почему пускается в объяснения. — Может быть, заберете его с собой, когда будете уходить? — небрежно спросила она. Самой ей этого делать не хотелось. В нынешнем состоянии она охотнее швырнула бы свитер на помойку.

— Конечно, — согласилась Анна. Пока Клеменси варила кофе, женщины непринужденно болтали. Потом они вооружились кружками, вышли наружу, расположились на шезлонгах и обменялись улыбками, увидев решительно направлявшегося к ним котенка. Подойдя ближе, котенок прыгнул Клеменси на колени и уютно устроился.

— Типичное кошачье предпочтение, — заключила Анна. — Когда мы вернулись из больницы, Томми потратил уйму времени, пытаясь заманить его к себе на колени, но котенок не обращал на него никакого внимания.

Клеменси улыбнулась. «Мы». То, что Анна непринужденно употребила множественное число, говоря о поездке к Джейми, почему-то расстроило ее.

— Клеменси, я знаю, это не мое дело, но не влюбляйтесь в него.

Эти вполголоса сказанные слова застали Клеменси врасплох и вынудили рывком поднять глаза. О боже, как…

— Неужели это так заметно? — срывающимся голосом произнесла она.

— Только потому, что я в этих делах специалист. — Анна грустно улыбнулась. — Я влюбилась в Джоша с первого взгляда, когда Лора привела его к нам. Тогда я была неуклюжей школьницей и молилась, чтобы он дождался, пока я вырасту, и понял, что выбрал не ту сестру.

— Может быть, он так и сделал, — тихо сказала Клеменси.

— Нет, он не желал знать никого, кроме Лоры. И я иногда думаю, что не желает до сих пор, — спокойно ответила Анна. — Это Лора настояла на разводе. Я думаю, Джош долго надеялся, что они в конце концов сойдутся.

При воспоминании о том, сколько раз имя Лоры возникало в их беседах с Джошуа, у Клеменси заныло сердце. Неужели подозрения Анны справедливы? Неужели он все еще любит бывшую жену?

— После развода я часто видела его и мальчиков. На уик-энды и праздники Джош обычно уезжал к родителям, и я то и дело ездила в Лондон. — Она сделала паузу. — Мы стали очень близки. — Увидев выражение лица Клеменси, она покачала головой. — Не физически. Я не такая идиотка, чтобы лечь с ним в постель.

Клеменси отвернулась, но было слишком поздно, жаркая краска, бросившаяся в лицо, выдала ее.

— О боже! — Анна поднесла руку ко рту, а потом медленно улыбнулась. — Счастливая вы. Честно говоря, у меня никогда не было такой возможности!

Уголки рта Клеменси сами собой приподнялись, и через секунду обе рассмеялись, тем самым скрепив свою дружбу.

— Мужчины! — немного успокоившись, состроила гримасу Анна. — Когда разговариваешь с Джошуа, он, в отличие от большинства мужчин, действительно слушает тебя, посвящает тебе все свое внимание, и на какое-то время ты начинаешь чувствовать себя самым главным человеком на свете. Поэтому так легко ошибиться и начать воображать себе черт знает что…

— Да, — мрачно сказала Клеменси, прекрасно понимая, о чем идет речь.

— Я сделала эту ошибку, — торопливо призналась Анна. — Какое-то время я действительно думала… — Она оборвала фразу и усмехнулась. — Я знаю, он любит меня… как старший брат, черт побери!

Клеменси грустно улыбнулась. Несмотря на беспечный тон, было видно, что Анне больно. Внезапно она разозлилась на Джошуа, испортившего жизнь и этой молодой женщине.

— Джошуа ни в чем не виноват, — возразила Анна. — Это все только мои мечты. Он не поощрял меня. Но сейчас, — решительно сказала она, — с этим покончено. О господи, я жалею, что затеяла этот разговор. Не в моих привычках отгонять от Джошуа других женщин. Может быть, ваша связь с ним — совсем другое дело. — Она умолкла, почувствовав себя неуютно. — Мне было бы ужасно неприятно, если бы это причинило вам боль.

— У нас нет связи, — тихо сказала Клеменси. Сегодняшнее поведение Джошуа сделало это окончательно ясным. А затем у нее само сорвалось с языка: — У него было много женщин после развода?

Анна помедлила.

— Не думаю, что Джош жил как монах, но никого постоянного у него не было.

Значит, короткие связи… Клеменси внимательно изучала свои руки. Наверняка он предупреждал женщин заранее, как и ее самое. Никто не сможет упрекнуть Джошуа в том, что он давал фальшивые обещания, иронически подумала она. Но сколько женщин включая Анну питало надежду, что сумеет заставить его забыть прошлое? Забыть Лору.

— Какой была… Я хотела спросить, какая она, Лора? — Она не смогла противиться искушению задать вопрос, который вертелся в голове.

Анна слегка нахмурилась.

— Умная. Честолюбивая. Очень способная. Не красавица в полном смысле этого слова, но в ней есть то, от чего у мужчин подгибаются коленки и мутится в голове. Наверно, это и называется сексапильностью, — задумчиво промолвила она. В голосе Анны не было ни намека на зависть, только честное признание факта. — Лора — моя сестра, и я люблю ее, — медленно добавила она. — Но я никогда не понимала, как она могла оставить Джоша и близнецов.

Я тоже, молча призналась Клеменси. Быть любимой Джошуа, быть матерью его детей… Она поспешно отогнала от себя эту мысль.

С молчаливого согласия обеих они сменили тему и дружески поболтали о множестве предметов. Выяснилось, что и вкусы, и чувство юмора у них очень похожи.