Александр Никитин - Рассказ третий. Вечный огонь

• Название: Рассказ третий. Вечный огонь
• Автор: Александр Никитин
• Жанр: Фэнтези

Недолгий перерыв заканчивается, а между тем дорога не кончается.

---

Словно на последнюю битву собрались! Первыми прибыли отряды авангарда с севера. Из-за Марийских гор пришла армия Маскара. Они так же, как и недавние гости, промчались через заставу и пошли дальше на юг. Дошли до самого Аскалона, правда выживших там уже не было. Все кто могли, побросали свои пожитки и спасались бегством ещё в начале этого бедлама. Некоторым даже удавалось выходить к нам.

Люди как люди, только напуганные и отчаявшиеся. Обыскав руины Аскалона маркарийцы начали обустраивать там лагерь. Как ни как противник был неизвестен и лететь на него очертя голову было чистым самоубийством. В особенности если учесть, что он смог одолеть симирамов… Постепенно в лагерь стекались и другие члены Союза.

Каждый при оружии и со своим войском. Сколько тысяч солдат там сейчас, одному богу известно! А может тысячи тысяч? В Союз всё-таки входят все известные народы… Они уже начали разрабатывать план дальнейших действий, когда на лагерь напали, — о противнике ходило столько противоречащих друг другу небылиц, что Анкер не верил ни в одну из них, — Мало ли что привидится солдату в дозоре! Но сам факт… Ребята на передовой верно были очень напуганы. Тем не менее, первые бои показали превосходство Союза и на время атаки прекратились… Но… Чего же они там медлят?! Почему не идут дальше? Неужели архонтам не хватает уверенности? Чтоб их! Никак Старый Фраус[3] постарался».

Анкер выдохнул, злости уже не хватало. Он обратил внимание на подозрительно притихшего первого помощника. Балук стоял смирно и недоверчиво, с опасной следил за огнями в небе. Там, над горами, луч отплясывал диковинный танец. Будто и не луч совсем, а змея ползущая по небу. Эти огни тоже возникли после вспышки и появлялись, время от времени, на небосклоне. Но вреда от них не было, один лишь Балук испытывал к ним антипатию. Вот и сейчас, стоит словно сторожевой пёс, следящий за приближением чужака. Напряжённо наблюдает, готовясь пресечь всякую попытку вторжения на свою территорию.

— Да не гипнотизируй ты её, — беззлобно произнёс Анкер.

— Не нравятся мне они! Не к добру это. Раньше такого не было, — огрызнулся Балук.

— Не было, а толку? Раньше и вспышек над Механическим городом не происходило, — Балук неохотно отвёл взгляд от огней, — Ладно друг, это не наша забота и пора бы нам возвращаться к своим обязанностям. Они поди уже заждались… Лар ле кхан на месте? — Балук кивнул, — Ещё не отправился? Странно… Пошли проведаем этого лемура!

Глава 2

Застава перекрывает ущелье ведущее через Марийские горы. Это единственный проход на многие тысячи километров. Горный хребет надёжно закрывает северную часть материка от остального мира. Отчего у путников есть небогатый выбор пути. Либо обходить хребет стороной, делая крюк и тратя время, либо идти через заставу. Нет, конечно можно было попытаться пройти Марийские горы в ином месте, но высота и сложность такого перехода сводили на нет все шансы на успех. В одиночку, будучи опытным скалолазом, можно подёргать смерть за усы, но в случае большой группы со скарбом и лошадьми, этого лучше не делать. Естественно подавляющее большинство пользовалось дорогой через заставу. По этой причине в ней, специально для путников, выстроили целый барак. Именно в путевом бараке сейчас находился Лар ле кхан, вместе со своим отрядом. Туда и направились Анкер с Балуком. Путевой барак, как и все здания, выходил на плац и был, без сомнения, самой большой постройкой в заставе. Ещё бы, его строили с расчётом на то, чтобы он мог вместить крупный отряд пехоты и позволить ему отдохнуть после долгого марша. Честно сказать, застава размерами не отличается. Ущелье, в котором она находится, диктует свои особенности. Но строители с задачей справились, барак построили, хотя о комфорте пришлось забыть вовсе. За что солдаты гарнизона прозвали путевой барак — «муравейником». Были в ходу названия и пометче и покруче, но стоит ли их вспоминать? С обычных путников за пребывание в муравейнике брали плату. Это хоть как-то позволяло окупить его существование. Солдат же мзда не касалась. Поскольку эль'фары отказались совершить привал, сейчас в муравейнике находилось не более десятка человек. Хотя и тех людьми назвать нельзя было. Лемуры. Несколько из них упражнялись на плацу перед муравейником. Высокие человекоподобные фигуры, короткая шерсть, песчаного окраса, внушительные клыки и когти. Обычно к этому ещё полагалась грива, но она была признаком высокого статуса, поэтому у рядовых лемуров волосы были коротко стрижены. Если Анкеру приходилось задирать голову, чтобы общаться с Балуком, то для того, чтобы докричатся до этих ребят, ему приходилось бы подпрыгивать. Рост в два с половиной метра для лемуров был нормой.

При этом, в них сила, невообразимым образом, сочеталась с грациозность и ловкостью. Они небыли столь выносливы, как оргамары, но в остальном не уступали им. Кто-то из парней подначил Балука по состязаться с одним из лемуров в борьбе на руках. Они целый день сидели за столом пытаясь побороть друг друга. С одной стороны могучий Балук, с другой не менее внушительный лемур. Никто не желал уступать победу, но в результате, первым не выдержал стол и развалился на части от их усердия. Анкер потом ещё долго вправлял солдатам мозги, чтобы от безделья дурью не страдали. С тех пор мало кто из них рисковал общаться с лемурами, а те в свою очередь не сильно стремились заводить друзей. Анкер миновал упражняющихся лемуров и прошёл в путевой барак. Те его даже не заметили, однако, идущему следом Балуку уделили внимание и приветственно закивали при его приближении. «Наверно ещё помнят то единоборство» — подумал Анкер покидая не в меру тёплый день и ступая под сень муравейника. Внутри царил полумрак. Барак имел круглую форму. В центре располагался большой очаг, а по периметру, у стен теснились двухэтажные кровати. В очаге теплели угли, отдавая окружающему пространству остатки тепла. Напротив входа, перед очагом, восседал Лар ле кхан. Он бережно перебирал амуницию, проверяя, чтобы всё было готово и в нужный момент не подвело. Лемур не пытался скрыться, но сидел смирно, так, что его могучее тело сливалось с тенями и в первую секунду, при входе в муравейник, глаза не улавливали его присутствие. Чего, несомненно, было достаточно этому грозному бойцу, чтобы одним рывком настичь и нанести первый, сокрушительный удар. Анкер подошёл поближе и Лар ле кхан обратил на него взгляд своих глаз с вертикальным зрачком. Вблизи лемур выглядел спокойно и умиротворённо, но командира это не обманывало. О том, на что способны эти ребята на поле боя, он знал не понаслышке.

— Аве, солнце восходящее в зенит! — произнёс Лар ле кхан. Голос его был более похож на звериный рык, нежели на человеческую речь.

— Приветствую мессере, — отозвался Анкер. На мгновение он замолк прикидывая, как лучше начать разговор и тут лемур его опередил.

— Много же сил тратят эль'фары понапрасну!

— Вы видели отряд, что проходил сегодня?

— Разумеется! Мы здесь, но это не значит, что мы отрезаны от мира, — с лёгкой усмешкой произнёс Лар ле кхан, — С их стороны крайне не разумно продолжать путь не совершив остановку тут. В итоге они придут к цели вымотанными, а уставший боец, совсем не боец, — нравоучительно закончил лемур. Лемуры достаточно практичный народ. По их мнению вещь сначала должна хорошо выполнять свою роль, быть удобной и полезной. Лишь только потом она может быть красивой. Всё же не совершенное — красоты не достойно. Если вы видите что-то сделанное руками лемура и украшенное, можете не сомневаться — перед вами работа настоящего мастера. В ином же случае, вещь не будет выделяться среди прочих.

Этот подход распространялся ко всему. Поэтому даже Лар ле кхан носил такую же, обычную, кожаную куртку, как и все остальные члены его отряда. Отчего его важная манера подавать себя резко контрастировала с его внешним обликом. Анкер в который раз поразился. Лар ле кхан вёл себя так, как-будто он тут был хозяином, а не временным постояльцем! Может это, конечно, присущая его роду величественность, но иногда такое обращение капало на нервы.

— И вас не настораживает их спешка?

— Нет. В победе я уверен. Тут уже Анкер не выдержал. По его лицу проскользнула тень улыбки.

Уверенность лемуров в своих силах имела опасные границы с самонадеянностью. Они просто не допускали и не могли допустить, что могут потерпеть поражение.

— Однако, почему же вы, тогда, не отправитесь вслед за ними? — спросил командир, — Что вас держит?

— Приказ, — холодно ответил лемур и недовольно мотнул головой.

Пышная грива повторила его движение. Анкер пристально посмотрел на собеседника, давая понять, что не совсем доверяет ему, но тот и ухом не повёл. Понятное дело лемур не лгал, союзник всё-таки, но и всей правды он тоже не говорил. Тут в разговор вмешался Балук, с присущей ему прямотой, озвучив опасения командира.