Игорь Васильков - Путешествие в страну нектара

• Название: Путешествие в страну нектара
• Автор: Игорь Васильков
• Издательство: Государственное Издательство Детской Литературы Министерства Просвещения РСФСР
• Жанр: Биология
• Год: 1955

---

Город перенаселен. В жаркие дни температура в нем так повышается, что усиленные наряды пчел-вентиляторщиц едва справляются со своей задачей.

Теперь вступает в свои права инстинкт продолжения рода. Настает время, когда пчелы начинают подготавливать деление семьи.

Каждая из пчел, имеющих столь законченное разделение обязанностей, не может жить иначе, как в обществе других. Находясь в одиночестве, пчела гибнет, несмотря на самую благоприятную обстановку. Вот почему пчелы приобрели способность роиться только целыми семьями.

Побуждаемые стремлением к роению, пчелы начинают выводить новую матку. Для этого они закладывают большую круглую ячейку, похожую на восковую мисочку. В эту большую ячейку-«колыбель» откладывается обычное яйцо, но вышедшая из него личинка обеспечивается специальным уходом и получает особенное и обильное кормление.

Как рабочие пчелы, так и матка, следовательно, вылупляются из одинаковых яичек.

Из одинаковых яичек выходят и одинаковые личинки.

Но личинки рабочих пчел и личинки маток воспитываются в различных условиях. В результате получаются насекомые, резко отличные по виду, строению и роли, которую они будут играть в семье пчел. Так велико влияние условий жизни!

Когда приходит время роения, пчелы строят маточные ячейки, похожие на восковые мисочки.

Матка проходит через те же фазы развития, что и рабочие пчелы. По мере роста личинки стенки маточной ячейки удлиняются пчелами, и ячейка постепенно приобретает форму жолудя. Таких, маточных, ячеек пчелы закладывают обычно несколько.

На пятнадцатый день молодая матка должна выйти из своей колыбели.

Матки инстинктивно не терпят в гнезде себе подобных и стремятся уничтожить друг друга. Но, охваченные роевым порывом, пчелы бережно охраняют маточники.

Старая матка попрежнему окружена кольцом пчел. Но пчелы ведут себя по-иному: они не расступаются больше перед маткой. Теперь матка — только пленница семьи. Упорно, но тщетно пытается матка прорваться через плотное кольцо окружающих ее пчел к маточнику с выходящей из него молодой маткой.

Матка толкается головой в круг пчел, пытается обойти их, перескочить. Но не расступаются пчелы, упорно оттесняют назад матку. Вокруг собирается все больше и больше пчел. В бессильной злобе матка мечется по кругу.

В это время все работы прекращаются. Пчелиный город гудит. Собираются и разделяются громадные отряды пчелиного племени.

Отчаявшись в попытках прорваться к колыбели новой матки, старая вынуждена покинуть улей вместе с частью пчел.

Перед вылетом пчелы должны запастись пищей на несколько дней. Поэтому они до отказа заполняют свои зобики медом. Как по сигналу, бросаются пчелы за ворота родного города.

В лучшие, полуденные часы безветренных летних дней пускается рой на поиски нового жилища. В этом пчелином облаке, в самой его середине, летит матка, навсегда покинувшая свое жилище.

С сильным роем вылетает обычно несколько десятков тысяч рабочих пчел.

Если бы пчелы такого роя во время полета построились клином, как это делают гуси и журавли, то весь рой вытянулся бы в стаю длиной более полукилометра.

Облако пчел вьется вокруг какого-нибудь дерева, стоящего невдалеке, и наконец постепенно оседает на ветке. Сцепившись друг с другом, пчелы всем роем повисают в виде огромной вытянутой капли. Они ожидают, пока вернутся пчелы-разведчицы, полетевшие во все стороны искать подходящее место для нового поселения.

Рой, «привившийся» на ветке дерева.

Через несколько часов увлекаемый пчелами-разведчицами рой отправляется в путь.

Что же происходит тем временем в старом пчелином городе?

Там выходит из маточника молодая матка. В первый день она кажется большой, грузной и медленно ходит по сотам. Через два-три дня матка уменьшается в размере и становится очень подвижной. Теперь она может выйти за ворота пчелиного города и отправиться в свой первый полет. Во время этой «прогулки» матка знакомится с внешним видом жилища, с его расположением, с окружающей местностью. Иногда она улетает на расстояние до 10 километров.

На седьмой-десятый день после своего рождения матка вновь покидает семью. Это ее «брачный» вылет. В полдневные часы теплого ясного дня молодая матка выходит из гнезда и взвивается высоко в бездонную синеву неба. В это время в воздухе всегда снуют трутни, ожидающие вылета матки.

После встречи с трутнем матка возвращается обратно в семью и вскоре начинает кладку яиц. Она уже не выйдет больше за пределы своего жилища до тех пор, пока роящиеся пчелы не увлекут ее вместе с роем.

Однако в естественных условиях дело редко ограничивается выходом одного роя.

Ведь пчелы закладывают, как правило, не один, а несколько маточников.

В семье продолжают рождаться новые матки, а их молодые предшественницы вынуждены покидать улей с частью пчел. Увлеченные роением, пчелы могут отпустить несколько роев в сезон.

Но роевой порыв наконец стихает. Очередная молодая матка уже не нужна, и пчелы не препятствуют старшей сестре уничтожить младших. Сами пчелы иногда помогают ей в этом.

Никогда пчелиная матка не выпускает своего саблевидного жала ни против человека, ни против животного, ни против обыкновенной пчелы. Она обнажает его только в борьбе с другими матками.

На сотах, в маточных ячейках, созревают молодые матки. Вот один маточник, рядом другой. Они уже закрыты восковыми крышечками. Стремительно налетает на них матка и, подгибая брюшко, вонзает жало поочередно в оба маточника. Она умерщвляет своих сестер в их колыбелях.

Пчелы-уборщицы быстро уносят трупы убитых маток и сгрызают остатки маточников. Ведь семье нужна только одна матка.

Бывает все же, что в роевую пору две матки встречаются в одном гнезде.

Тогда на сотах происходит дуэль, исключительная в своем роде.

Обе матки с ожесточением бросаются друг на друга. Кажется, еще мгновение — и они вонзят друг в друга острые стилеты своих жал. Но, сойдясь, матки отскакивают в разные стороны. Так повторяется много раз. Они словно боятся, что схватка закончится их обоюдной смертью. Тогда семья останется без матки и будет обречена на вымирание.

Раньше или позже одна матка все же наносит смертельный удар другой. Но это происходит обычно только тогда, когда случайно одна из маток занимает в схватке такое положение, которое не грозит ей ответным ударом.

В тех случаях, когда семья пчел роится за один сезон много раз, население пчелиного города резко уменьшается. Молодым, неокрепшим пчелам, остающимся в гнезде, уже трудно защищать свое жилище.

Еще хуже, когда молодая матка, отправившись в свой первый, или брачный, полет, гибнет в пути.

В воздухе матку ожидают всякие опасности: она может быть легко поймана насекомоядной птицей, так как летает сравнительно медленно и плавно; матку может сбить на землю сильный порыв ветра, и она повредит себе крылышки; наконец она может залететь слишком далеко и заблудиться. Безматочная семья, если в ней нет яичек, чтобы вывести новую матку, быстро слабеет.

Слабая, вымирающая семья становится легкой добычей. Ее атакуют многочисленные враги. Шершни и осы безнаказанно появляются у ворот пчелиного города. Муравьи готовят походы для разграбления медовых запасов. Личинки восковой моли оплетают соты паутиной своих коконов.

В часы, когда длинные тени уходящего солнца накрывают гнездо пчел, является еще один зловещий враг — бабочка мертвая голова.

Эта гигантская бабочка не боится пчелиных жал. Ее тело покрыто непроницаемой хитиновой броней, и слабые семьи пчел не могут ей противиться. Только досыта напившись меду, покидает она гнездо.

Подобные бедствия, конечно, необязательны, но они весьма обычны для пчел, живущих в естественных условиях. Только пчелы, живущие под наблюдением человека, ограждены от различных случайностей. Ученые и практики-пчеловоды разработали способы, сохраняющие пчелиные семьи от истощения, от излишнего роения.

Пчеловоды снабжают безматочные семьи новыми матками, подкармливают в случае нужды голодающие семьи и умеют лечить заболевших. Но все это выходит за пределы нашей темы.

Советские ученые глубоко изучили инстинкты, лежащие в основе сложного поведения пчел. Они разработали даже способы дрессировки пчел. Этого вопроса мы кратко еще коснемся в дальнейшем.

А пока вернемся к одному из роев и посмотрим, как обосновался он на новом месте.

Поселившись где-нибудь в дупле, пчелы немедленно приступают к работе по наведению чистоты и порядка на месте строительства нового воскового жилища. Пчелы полируют стены дупла воском и древесным клеем. Каждая даже самая маленькая трещинка тщательно замазывается.