Эмбер Кизер - Меридиан

• Название: Меридиан
• Автор: Эмбер Кизер
• Жанр: Любовно-фантастические романы

16-летняя Меридиан, сколько себя помнит, всегда была окружена смертью. Когда она была еще ребенком, насекомые, мыши и саламандры зарывались в её постель и умирали. В начальной школе, её обвинили в трагедии, произошедшей с её одноклассником. А в её 16 день рождения, прямо около её дома разбилась машина — и тело Меридиан взорвалось от боли. До того, как она смогла полностью выздороветь, ей было сказано, что она опасна для своей семьи и Меридиан была вынуждена отправиться к своей двоюродной бабке в Ревелейшн, штат Колорадо. И именно там она узнала, что она Фенестра — связующее звено между живыми и мертвыми…

---

Люди в длинных белых робах суетились в отдалении. Я поняла, что один из них стоит поодаль и руководит остальными. Там, где зарево пожара должно было отражаться от его робы и лица, была лишь темнота. Все кусочки мозаики сложились в единое целое, и я поняла, что ведьмы не при чем, это сражение между Атерности и Фенестрами. Перимо утвердился в общине, которой отчаянно требовались ответы, но вместо надежды он одарил их порицанием.

Мост образовывал небольшое укрытие, но жар от огня был ощутимым даже здесь. Мы вслушивались в злобные, будто громовые раскаты, когда огонь охватывал дом не делая разницы между деревом и камнем. Снег и град боролись с теплым ветром, как будто земля была вовлечена в большую войну.

Я позволила холоду от камней пробраться под пальто на спине — это не давало мне отвлекаться. Мне казалось, что прошли уже многие месяцы с того момента, когда я ползла по этому сооружению, не понимая, что ждет меня в этом доме. А сейчас сердце разрывалось от горя — дом, любовь, истории, тетушка — все превратилось в горстку пепла.

Слава Богу, основа здания была сделана из камня, или мы бы не выбрались оттуда. Черный дым вздымался огромными клубами. Люди стояли так близко к пожару, что пот и сажа, покрывавшие их лица, делали их похожими на только что вышедших из забоя шахтеров. Мы подбирались все ближе, скрываясь среди деревьев, и я узнавал лица из церковного прихода. Но были еще и другие, которые, как Перимо, поглощали окружающий свет. Вирши из Библии перемешивались с гортанными выкриками и тем, что как я только догадывалась, было проклятьями.

Ледяной дождь испарялся, прежде чем достигнуть пожара, но он скрывал все звуки, кроме собственного стука о деревья и машины на дороге. Жар от огня усиливался не по сезону теплой погодой — из-за всего этого растаяло достаточное количество снега, и уровень воды в ручье поднялся. Всплески и капель ручья скрывали звук и запах наших шагов. Кустос шла впереди, указывая путь.

Я с трудом поспевала за идущим большими шагами к ясной цели Тенсом. Зарево и тени от пожара гасли позади нас; возгласы утихли, температура спала.

Но мы продолжали брести. Мы шли перпендикулярно тому направлению, где я потерялась, пытаясь отыскать Селию, но лес выглядел точно так же. Огромные капли воды падали на нас с ветвей, но град либо прекратился, либо не проникал через листву. Холод, который сковывал мои легкие несколько дней исчез, сменился чистотой, которая мена будила и заставляла идти дальше.

Тенс остановился и прислушался. Я влетела в его спину, так как глядела себе под ноги, фокусируясь на каждом шаге.

— Изви… — прошептала я.

Он замотал головой, обрывая извинения.

Я стояла неподвижно позади его, пытаясь понять, к чему он прислушивается. В лесу не было тихо, но не было и слишком шумно. Как он различает звуки, из-за которых стоит беспокоиться?

— Мы в порядке, — он обернулся ко мне. — Верно?

— Верно.

— Мы все еще здесь. Ты сможешь продолжить идти?

— А иначе что, понесешь меня? — спросила я слегка улыбнувшись.

Он совершенно точно не осознавал, что я подшучиваю над ним.

— Я слишком сильно что-то потянул возле поезда, и сейчас очень болит спина. Мне кажется, я не смогу…

— Тогда отдай мою сумку, — я не нуждалась больше в сюсюканьях. Да, я была никакая, когда впервые появилась здесь, но мне становилось лучше с каждым днем. Я становилась сильнее. Поправлялась.

— Ты уверена? — спросил Тенс, освещая фонарем мое лицо. Он передал мне сумку.

— Ты правда не очень хорошо выглядишь, — сказала я, внимательно его рассматривая в маленьком круге света от фонаря.

— Ничего. — возразил он. — Когда мы придем я обязательно выпью чашку горячего шоколада и переоденусь в сухое.

— Это стимул. Веди. — усмехнулась я.

Мы пошли дальше. Время от времени Тенс останавливался, выключал свет и прислушивался. Раз или два он споткнулся, совсем не демонстрируя свою обычную ловкость. Но мы оба были измождены.

Наконец, мы свернули в каньон с отвесными стенами, в котором росли ели. Глыбы снега, которые съехали по склонам, образовали коридор из снега и льда вокруг нас. Он был нежно-голубого цвета в свете раннего утра.

Кустос заскулила и подождала нас.

— Я прокопал дорогу. Она подтаивает, но еще держится. Отсюда уже недалеко, на другой стороне будет пещера.

— Когда? Так вот что были за походы и поручения?

Тенс сжал мою руку.

— Ты сначала посмотри. Это четырехзвездочный курорт-отель Хилтон твоей мечты.

— Да неужто? — засмеялась я. Мои стандарты явно упали, раз пещера и курорт совмещены в одном предложении.

— Серьезно. — Он на карачках пополз за Кустос.

В конце прохода Тенс повернул рычаг, затем отодвинул дверь, которая сначала показалась скалой, но точно была намного легче.

— Дамы вперед, — он передал мне фонарик, с помощью которого я, приседая, осветила темный проход.

Кустос протиснулась мимо меня и приветственно тявкнула — такого звука я никогда раньше от нее не слышала.

Я ахнула, пораженная тем, что мне открылось.

Глава 32

— Черт побери! — я сбросила рюкзак и сняла промокшее пальто. Температура внутри была потрясающе уютной.

Тенс повернул выключатель, и на потолке засветились несколько ламп. Я указала на них

— На батарейках, — пожал он плечами, — Чарльз.

Каменные стены были разрисованы древними рисунками, какими я раньше видела только в книжках. Огромные люди и животные были изображены там.

Старый восточный ковер благородно бордового и синего тонов покрывал каменный пол. В шкафу, сделанном из веток, лежали книги, безделушки и стопки тетушкиных одеял; ствол молодого деревца поддерживал занавеску, такую же, какая осталась в библиотеке.

— Это потрясающе! Что это за место?

Я осознала, что залила водой весь линолеум.

— Пожалуйста, переобуйтесь в прихожей. — Тенс выдавил улыбку, очевидно удовлетворенный моим восторгом.

Я нагнулась и стала тянуть размокшие шнурки, пока они не поддались, и я стянула ботинки.

— Ваше убежище, моя леди, — Тенс тоже снял пальто и перчатки. — Обогреваемое геотермальной энергией и изредка обогревателями, но температура должна упасть ниже нуля, чтобы это было необходимо. Полотенца находятся слева от тебя. Раздевайся, Мери. Мы не можем позволить себе заболеть, — его голос казался усталым.

Я дрожала, пока не сменила свою холодную промокшую одежду на теплые хлопковые банные полотенца.

Тенс прохаживался по пещере.

— Здесь было древнее поселение Анасази. Примерно полвека назад Чарльз случайно обнаружил его и начал усовершенствовать. Он называл это место загородным домиком. Пойдем, я покажу тебе все тут.

Я кивнула, вдруг почувствовав неловкость.

— Мы только что прошли в жилую зону. У меня есть пара надувных стульев, предназначенных для теплой погоды, и скамья, которая еще не доделана до конца.

На ковре, который казался очень теплым под моими босыми ногами, были разбросаны целые груды подушек.

Тенс отодвинул занавеску.

— Здесь кухня и столовая. У нас нет холодильника, так как лето закончилось, и мы не очень-то хотим привлечь медведя, так что еда — в основном походная или консервы — лежит в металлических ящиках. Но сейчас можно, и в скале есть несколько углублений, которые станут отличными холодильными шкафами. Вот эти горелки работают от газа или батареек, летом мы можем их подключить к солнечной энергии.

— Но как? Когда? Чт…? — я как будто упала в кроличью нору. Это был целый дворец. Я исследовала заполненную кухню, разнообразную посуду, пластиковую ванну, и такую же раковину.

— Тут много всего сделано Чарльзом. Я вычистил это место, выселил незваных арендаторов и пополнил запасы. Тетушка не была здесь многие годы, но оно отлично сохранилось. И я пошутил по поводу медведей — у этого места нет входа достаточно больших размеров, чтобы медведь мог пролезть, и я не встречал ни единого их следа за все годы, что я пробыл тут.

— Так вот с чем были связаны твои загадочные исчезновения, да?

Он кивнул.

— За той ширмой находится туалет. Чарльз выяснил, что он глубиной более пятисот футов. Так что он по совместительству является мусоропроводом.

Я заглянула за ширму.

— Здесь есть унитаз.

— Моя работа, — Тенс застенчиво отвел глаза.

— Мило, — улыбнулась ему я.

— Спальня, — подтолкнул он меня. — Есть надувные матрасы, а еще толстые подстилки с кучей…

— Одеял? — встряла я.

— Да. Добавь к этому спальные мешки, электрические обогреватели, так что мы не замерзнем, даже если снаружи температура снова опустится. Хочешь посмотреть самое лучшее место?

— Есть еще что-то?

— А как же?! Здесь есть собственный горячий источник, в котором можно купаться, он подогреваем воздушным потоком, любезно предоставленный нам самой Матушкой Землей — на нем можно отлично высушить одежду, и…