Н Шитова - Отступник

• Название: Отступник
• Автор: Н Шитова
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Ты меня с тяжеловесом не перепутал?

Сергей сполз вниз, похлопал Валяя по спине и повернулся к Лиде:

- Познакомьтесь! Валяй, это Лидия... Лида, это мой Валяй-лама.

Мужчина не протянул ей руки, он только мельком оглядел женщину с головы до ног, сдержанно кивнул и показал на дверь:

- Проходите, я загоню машину в сарай. Потом разгрузитесь.

Он деловито пошагал к машине. Лиде показалось, что он слегка прихрамывает. Да и его крайне сдержанное поведение немного удивило Лиду. Конечно, ей трудно было рассчитывать на восторженный прием, она для этого мужчины была совершенно непрошенным гостем. Но, по словам Сергея, у него с братом были прекрасные отношения. И теперь Лида отчетливо видела, как Сергей был немного обескуражен холодностью брата. Неизвестно, бросался ли Валяй раньше с ответным визгом в объятия Сергея, но сейчас что-то явно не заладилось.

- Что-то Валяй какой-то вареный, - пробормотал Сергей и потащил Лиду прямо в дом. - Ну да ладно, разберемся...

Веранда оказалась пустой, только одежда висела на вешалке, и обувь стояла вдоль стены. Зато в первой же комнате, показавшейся Лиде просто огромной, стояла русская печь, а также обнаружился стол, деревянные табуреты, газовая плита, очень старая, но крепкая деревенская кухонная мебель, маленький допотопный холодильник, умывальник, бак с водой... И все было в идеальном порядке. И если бы Лида не знала от Сережи, что в этом доме давно и в помине нет женских рук, она решила бы, что здесь хозяйничает довольно умелая и опытная женщина.

Сергей протащил Лиду сквозь кухню и втолкнул в небольшую комнату. Он включил свет, и она увидела большую высокую кровать со спинкой из металлических прутьев, комод, платяной шкаф и старое-престарое трюмо.

- Это для нас, - уверенно сказал Сергей. - Располагайся, я разгружу машину. Надо быстренько перекусить и ложиться спать.

Лида, у которой никогда не было деревенских бабушек, давненько не бывала в старых деревянных домах. И такая обстановка показалась ей настоящей экзотикой, слегка пугающей коренную горожанку. Впрочем, все это было очень забавно. Да и кровать, огромная и пухлая, так и тянула ее прилечь. Лида разбежалась и прыгнула, закачавшись на пружинах.

Здорово!! Нет, в самом деле, отлично, черт возьми!...

Когда качка успокоилась, Лида с наслаждением закрыла глаза, но громкий и озабоченный голос Сергея не дал ей подремать:

- Лида, да где же ты?! Иди скорее сюда!

Лида встала, поправила одежду, глянула на себя в зеркало трюмо, уже значительно пооблупившееся по краям, и вышла на кухню. Сергей доставал из сумок провизию, а невозмутимый Валяй послушно убирал каждый поданный братом сверток в холодильник.

- Куда ты курицу завернула? - зашипел Сергей. - Не могу найти!

- Ты ее уже нашел, - засмеялась Лида. - Ты ищешь большую, а она уже вся в кусочках. Вот она, ну что ты все перерыл?!...

Сергей принялся доставать куски, завернутые в фольгу. Валяй снял с плиты кастрюлю и стал сливать воду. В кухне запахло отварной картошкой. Лида сглотнула слюну, а когда Валяй достал миску с солеными огурцами, и поплыл запах специй, она уже была готова проглотить лошадь. Лида присела к столу и стала терпеливо ждать, пока мужчины, явно чувствующие себя здесь хозяевами, соберут все к ужину. Женская рука им не требовалась, особенно странному Валяю. А Лида была совершенно не прочь почувствовать себя в роли госпожи, совершенно свободной от хлопот по дому. В конце концов, может ведь женщина хоть раз в году отдохнуть и побездельничать!

Пока Сергей убирал продукты, Валяй вынес из кладовки солидный пучок каких-то трав и принялся крошить их на деревянной дощечке. К прочим запахам прибавился еще и странный сильно пряный аромат. Вывалив зелень в глубокую тарелку, Валяй поставил ее на стол, при этом все так же не произнося ни слова.

Сергей все это время осторожно косился на брата, покусывая губы.

- Валяй, слушай, у меня такое впечатление, что ты нас как будто бы вовсе и не ждал... - заявил вдруг Сережа.

- Отчего же? Ждал... - ответил тот сдержанно и добавил: - Правда, через неделю.

- У Лиды завод встал, и их всех распустили раньше. Мы и так уже проболтались в городе, ну и решили приблизить время отъезда, - словно бы оправдываясь, отозвался Сережа. - Я подумал, что из-за недели не стоит давать телеграмму...

- Верно, не стоит, - согласился Валяй, но лицо у него было все равно угрюмое и немного усталое.

- И все же, ты нам не рад, - заметил Сергей. Он явно занервничал.

- Я рад, Сергей, - ровным голосом возразил Валяй, доставая из шкафчика четыре тарелки.

- Что ж ты молчишь, словно обиделся?! - возмутился Сергей. - Неужели из-за того, что я решил сэкономить на телеграмме?

- Не мели чепухи, Сережа, - буркнул Валяй. Он отвернулся и стал рыться в шкафчике.

Сергей с досадой придвинул к себе табурет и уселся с видом крайне оскорбленным:

- Да ну тебя, Валька, в самом деле! Я, понимаешь, два года брата не видел, а ты что мумия! Цедишь сквозь зубы по полслова... Совсем свихнулся, что ли, в своей глуши? Или, может, правда обиделся?

- Все в порядке, Серега, - Валяй расставил тарелки и вынул из ящичка стола вилки.

- Случилось что-нибудь? - продолжал допытываться Сергей.

Лида уже была готова к тому, что Валяй сейчас взорвется от назойливых расспросов. Сама она на месте Валяя именно так бы и сделала.

- Все в порядке, Сережа, - усмехнулся Валяй и критически оглядел стол.

- Тарелок-то почему четыре? - удивился Сергей.

- Нас четверо, - ответил Валяй, вываливая картошку в глубокую миску на столе.

- Неужели? Это неожиданность. Тогда... - Сергей с любопытством взглянул на четвертую тарелку, на лестницу, ведущую наверх, и на Валяя. Тогда я, пожалуй, достану еще кусок курицы...

- Не надо, хватит и трех, - возразил Валяй. - Я не буду.

- Да у нас много! - нетерпеливо вскочил Сергей. - Ты что, думаешь, если я денег на телеграмму пожалел, то мне и куска для тебя жаль?!

- Мне не надо! - настойчиво повторил Валяй и нахмурился. - Сядь, Сережа, не суетись попусту. Еще из-за мяса нам не хватает ссориться.

Лида отчетливо почувствовала, что между обоими братьями зреет что-то очень нехорошее и злобное. Она кожей ощущала оскорбленную растерянность Сергея и угрюмую напряженность длинноволосого Валяя.

- Вегетарианцем стал? - растерянно уточнил Сережа.

- Вообще нет, но сейчас да, - снова ровным голосом отозвался Валяй.

- Это как же? - с досадой процедил Сергей. - Что ты придуриваешь?

- Я... В общем, я лечусь сейчас... От змеиного укуса. И сейчас мне мяса нельзя. Совсем нельзя, - нехотя пояснил Валяй. - Вот и все.

- Змея? - испугался Сергей. - И мяса нельзя? Что-то я не слышал о таком методе лечения... Какая змея-то?

- Полотнянка.

- Ч-что? - опешил Сергей и взглянул на Лиду, словно ища поддержки. Валяй, ты спятил? Это же смертельно!

- Как видишь, не всегда, - буркнул Валяй, отворачиваясь.

- Валька, покажи сейчас же! - вскочил Сергей.

Валяй недовольно покосился на Лиду, и она поняла, что парень не на шутку смутился. Он вздохнул и скривился:

- Ну что, прямо здесь?

- Прямо, - процедил Сергей. - И сию же секунду.

Валяй отвернулся, поставил босую ногу на перекладину табурета и поддернул вверх штанину. Его правая ложыжка была опухшей, а посередине багрово-сизого пятна заметно выделялось отверстие в коже. Сергей присел на корточки и внимательно осмотрел ногу.

- Полотнянка? - недоверчиво повторил он. - Ну это вряд ли, Валяй. Ты бы уже давно коньки отбросил... Полотнянка - это же не пустяк, это же такая тварь токсичная...

- После четырех укусов вполне можно отделаться легкой лихорадкой и строгой диетой до тех пор, пока не спадет опухоль, - ответил Валяй. Он нетерпеливо морщился от прикосновений пальцев Сергея. - Кончай свой осмотр, Серега. Все уже почти прошло...

- Какие четыре укуса? - переспросил Сережа, вставая. - Ты хочешь сказать, что полотнянка кусает тебя в четвертый раз?

- Вот именно. В первый раз я, и правда, чуть коньки не отбросил, но это было десять лет назад... А теперь у меня уже есть иммунитет... усмехнулся Валяй. - Это нечто вроде прививки. В пятый раз, возможно, даже боли не будет...

Сергей пожал плечам:

- Черт знает, что такое!...

- Ты будешь стоять столбом, или все-таки станем ужинать? - перебил его Валяй. - Твоя подруга проголодалась.

Подмечено было тонко. Лида была готова схватить соленый огурец и приняться за еду, не дожидаясь остальных.

- С твоими змеями я потом разберусь, - пообещал Сергей, садясь к столу. - А сейчас будем ужинать. Зови... свою четвертую...

- Это не четвертая, а четвертый.. - поправил его Валяй и подошел к лестнице. Задрав голову вверх, он негромко позвал: - Мироша, иди сюда.

Тоненько заскрипели ступени, и сверху осторожно спустился мальчик лет восьми-девяти, худенький, темноволосый, большеглазый. Он молча остановился у самой лестницы, глядя на взрослых исподлобья, и спрятал руки за спину. На нем были потрепанные и вытертые добела, но вполне чистые джинсы и полосатая майка, сшитая, видимо из взрослой тельняжки. Подняв на Валяя огромные темные глаза, он вздохнул и снова потупился.