Триш Грейвз - Только однажды

• Название: Только однажды
• Автор: Триш Грейвз
• Издательство: ACT: ACT МОСКВА: Транзиткнига
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-036858-5, 5-9713-2128-5, 5-9578-4108-0

Дочь проповедника Шеннон Уэлш выросла в уверенности, что всякий мужчина несет в себе соблазн и искушение, которым достойная женщина обязана противостоять.

Однако она даже не представляла, в чем заключается истинный соблазн… пока по соседству не поселился красавец Рик Хардисон…

Этот человек полон обаяния, с которым невозможно бороться ни логикой, ни молитвой.

Шеннон изо всех сил сохраняет остатки благоразумия и выставляет Рику условие — она готова ответить на его ухаживания… если он докажет искренность своего чувства.

Но как? А это уже его проблемы!

---

Он вдруг понял, что они опять разглядывают друг друга. Он никогда не испытывал такого рода моментальной химической реакции между собой и женщиной. Обычно ему было достаточно одного взгляда на женщину, чтобы решить, хочет он с ней спать или нет, но никогда не было, чтобы желание возникло моментально, при первом же взгляде.

— Э-э, вы сказали, на заднем дворе?

— Ах да.

Развернувшись, Шеннон повела его через милую гостиную в маленькую удобную кухню. Рик не мог отвести взгляд от ее покачивающихся бедер. Bay!

Шеннон открыла дверь черного хода.

— Только после вас, — сказал Рик, уступая дорогу, и вышел следом. Двор представлял собой аккуратно подстриженную лужайку, окруженную сплошным забором из необработанной бразильской сосны. Везде стояли горшки с цветами; кроме того, там был небольшой огород. Участок же Рика трудно было назвать лужайкой. Он был обнесен стальным забором, и на нем росла лишь сорная трава да старый американский клен, который не захотели спилить прежние жильцы.

Берт залаял и начал бегать кругами при виде хозяина. Рик не мог не улыбнуться. Безграничное обожание его пса всегда трогало его сердце сильнее, чем проявление любых человеческих чувств.

Шеннон отцепила от ошейника нечто более всего напоминающее бельевую веревку и засмеялась, когда Берт стал усердно лизать ее лицо. В этот момент Рик позавидовал своему псу.

— Ах ты, умница. — Шеннон потрепала пса за ушами и выпрямилась.

Рик готов был обидеться на собственную собаку.

Шеннон посмотрела на него с шаловливой улыбкой, которая вызвала забавное ощущение у него в груди.

— Вы хорошо потрудились, дрессируя его, — сказала она.

Берт бросился к Рику, лизнул его руку, а затем этот предатель развернулся и снова подбежал к Шеннон. Рик не мог винить пса. Он и сам выбрал бы ее на его месте.

— Сидеть, — твердо сказала Шеннон. Берт послушно дал лапу. Далеко не блестящее представление, которое устроил Берт в отделе по борьбе с мошенничеством, поставило Рика в неловкое положение, но довольный смех Шеннон делал это унижение оправданным. Улыбаясь, она перевела взгляд на Рика: — Вы его специально так научили?

Рик хотел было соврать, но открытое, простодушное выражение ее лица заставило его быть честным.

— Не совсем.

Она наклонила голову.

— Как же так вышло, что он выучил все неправильно?

Рик спустился по ступенькам, чувствуя, как невидимая сила неумолимо притягивает его к ней.

— Его забраковали в К-9.

Шеннон наклонила голову в другую сторону. Рик подумал, что под таким углом их губы идеально подошли бы друг к другу, если бы он наклонился поцеловать ее. Черт, он действительно хотел поцеловать ее!

— Вы хотите сказать, он — полицейская собака?

— Должен был стать ею, но провалился.

Шеннон посмотрела на Берта:

— Кувырок!

Берт послушно притворился мертвым.

Шеннон нежно засмеялась:

— Он очарователен.

— Он вовсе не глупый, — сказал Рик. — Дрессировщик знал, что он никогда не подойдет для К-9. Поэтому, когда я захотел взять его себе, он подумал, что будет весело, если обучить его таким вот образом. Я не хочу сбивать его с толку, так что не стал переучивать.

Глаза Шеннон сверкали голубизной.

С трудом оторвав взгляд от ее хорошенького личика, Рик посмотрел на свой задний двор. Благодаря ее забору и покатому холму только верхняя часть дома была видна. Так что неудивительно, что она не узнала Берта. Неудивительно и то, что они никогда не встречались. Рик с головой ушел в дело Счастливчика Луи и дома бывал очень редко.

Сегодняшнее утро все изменило. Несколько недель у него будет нормальный рабочий день, так что он найдет время, чтобы заняться Шеннон Уэлш. Рик ждал этого с нетерпением.

— О'кей, а где он задержал вас?

— Я вышла повесить сушиться… кое-какую одежду, — сказала Шеннон, повернувшись к нему спиной и показывая. Рик заметил кружевные трусики и бюстгальтер и не смог сдержать улыбку. Так вот что она носила под одеждой!

Шеннон повернулась и проследила за взглядом Рика. Когда он опять посмотрел на нее, ее щеки залились краской.

— А ваша собака стояла здесь и лаяла на меня. — Шеннон содрогнулась. — Я не знаю, как она сюда попала.

Рик пошел через лужайку, приказав собаке:

— Стоять!

Берт вприпрыжку побежал за ним. Рик обошел вокруг ухоженного садика, осматривая землю. Ничего. Он снял медный крючок и открыл калитку. Забор Шеннон от его забора отделял участок шириной в десять футов, поросший травой.

Присев на корточки, Рик заметил несколько раздавленных яблок вокруг дикой яблони. Недавно кто-то ходил или стоял под деревом.

Не такие уж серьезные улики, учитывая, что в округе полно детей, и это узловатое старое дерево отлично подходит для лазанья. Но все-таки Рик не мог понять, почему Берт вел себя так по отношению к Шеннон… Где-то по близости должна была быть какая-то опасность.

Рик еще раз осмотрелся, но больше не нашел ничего необычного. Вернувшись во двор Шеннон, он увидел ее собирающей жуков с помидоров и перца.

Шеннон подняла голову:

— Ну?

Рик закрыл калитку и пожал плечами. Легкий ветерок шевелил волосы Шеннон, и она выглядела еще более очаровательной. Рик боролся с острой потребностью превратиться в пещерного человека, обхватить ее маленькую сексуальную попку, перекинуть Шеннон через плечо и утащить добычу в свою берлогу. Рик уставился на кустики помидоров, стараясь побороть охватившее его желание.

— Кто-то был там недавно. Скорее всего дети.

Шеннон закусила губу.

— Я уверена, беспокоиться не о чем.

Рик был не согласен, но он не хотел лишний раз пугать девушку.

— Верно. Но все равно не забывайте запирать окна и двери.

Он хотел было предложить услуги Берта в качестве охранника на несколько дней, но передумал. Берт не подошел для К-9 из-за своей раздражающей способности любить всех и вся, включая плохих парней. И хотя повел себя как первоклассный защитник относительно Шеннон, Рик не был уверен, что пес не проникнется такой же любовью и к грабителям.

Шеннон направилась к дому.

— Было очень мило с вашей стороны все проверить для меня…

«А теперь проваливай». Она этого не сказала, но слова, казалось, повисли в воздухе.

Входя вместе с Бертом в дом, Рик попытался просчитать свой следующий шаг, но, похоже, первый раз в жизни был в растерянности.

Летнее солнце село, небо окрасилось красными и оранжевыми полосами. Судя по аппетитному запаху, где-то по близости на огне готовили мясо. В животе у Рика заурчало.

В кухне от учтивости Шеннон не осталось и следа, и она быстро направилась через гостиную к входной двери.

— Итак, спасибо еще раз, — сказала она, поворачивая ручку с любезной и явно фальшивой улыбкой.

— Да что такое с тобой сегодня? — спросила Диана на следующий день за ленчем.

Шеннон перемешала салат и помидоры в тарелке и пожала плечами.

— Проблема с соседом. Ну по крайней мере я думаю, он живет где-то рядом.

— И в чем проблема? — спросила Диана, запивая холодным чаем кусок цыпленка.

Шеннон взглянула на подругу. Диана Маккензи все делала со вкусом: ела, пила, ругалась и одевалась. У нее были пышные волосы, она носила кричащую одежду и имела неутолимый аппетит на мужчин. И мужчины стаями вились вокруг нее. Другими словами, Диана была полная противоположность Шеннон.

— Помнишь, я говорила тебе про собаку?

— Угу. — Диана потеряла интерес.

— Ну, парень, ее хозяин, приходил за ней вчера вечером.

Диана оживилась:

— И?

— Он шикарный, но…

— Но что? Маленького роста?

— Высокий.

— Лысый?

— Темные густые волосы до плеч.

— Тупой, как пень?

— Даже слишком умный.

Диана возмутилась:

— Тогда в чем проблема? Бегом марш в его спальню.

— Он до некоторой степени интересен, но он мне совсем не подходит.

Диана едва не подавилась.

— Темноволосый, высокий и красивый совсем тебе не подходит?!

— Боюсь, он бандит. Ощущение, что он сидел по всем статьям сразу, — сказала Шеннон обеспокоенно.

— На нем что, была тюремная одежда?

— Только этого не хватало! Встреть я его на улице, я бы подумала, что он главарь какой-нибудь группировки.

— О-о-о, заманчиво! Люблю таких вот мрачных и опасных типов. Займись им.

— Он носит серьгу!

— По-твоему, это проблема?..

Шеннон задрала нос.

— Я не встречаюсь с мужчинами, которые носят серьги.

— Ой, давай не выпендривайся. Могу поспорить, он тебе понравился. Не упусти случай хоть раз в жизни. Просто переспи с ним.

Дав этот разумный совет, Диана вернулась к цыпленку.

Шеннон раздраженно принялась за свой салат. Она и сама думала об этом. С тех пор как Рик Хардисон вошел в ее дом с таким самоуверенным видом, что ей захотелось запустить туфлей прямо в его затылок, Шеннон ни о ком, кроме него, и думать не могла.