Летиция Шелли - Победа Кейт Джордан

• Название: Победа Кейт Джордан
• Автор: Летиция Шелли
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-1485-3

Кейт Джордан — девушка очень красивая и не менее своенравная. Желая доказать, что видное место в семейной корпорации принадлежит ей не только по праву рождения, она решает превратить захудалое придорожное кафе в процветающее заведение. И все бы пошло по ее плану, если бы не встреча с простым ковбоем с соседнего ранчо…

---

— Пойми, Эд, — упрямо продолжала молодая женщина, — я недостойно вела себя вчера. Обычно мне это несвойственно. Обещаю, что в следующий раз буду пить только белое вино.

В следующий раз? Его просто не будет. Уж в этом-то он мог поклясться.

— Хочешь кофе? — спросила Кейт.

— С удовольствием. — Все, что угодно, только бы пропал омерзительный привкус табака во рту.

Язык по-прежнему щипало, да и в желудке появились непонятные рези. Неудивительно, что Кутер постоянно сплевывает эту гадость в грязь или в пустую банку.

— У тебя есть бумажный стаканчик?

— Конечно. — Она протянула чашку с дымящимся кофе и отошла к стойке.

От запаха готовящейся еды Эд почувствовал легкую тошноту. Жевательный табак оказал ему дурную услугу, и он дал себе зарок никогда больше не брать его в рот. Зато Кейт сейчас сможет по достоинству оценить всю грубость и невоспитанность простого ковбоя. Вернувшись, она протянула ему бумажный стаканчик, и он смачно сплюнул в него ненавистную табачную жвачку, после чего выразительно посмотрел на женщину.

— Отвратительная привычка, правда?

— Да, немного. — Она наморщила нос и стала такой трогательно-смешной, что Эду опять безумно захотелось поцеловать ее. К счастью, табачный привкус сдержал его порыв.

Кейт окинула его внимательным взглядом.

— Похоже, тебе пришлось изрядно потрудиться сегодня.

Очевидно, что она намекала на потное лицо и грязную одежду. Значит, его усилия не пропали даром.

— Да, — охотно согласился Эд. — Такова жизнь ковбоя. Тяжелый труд и вечная грязь. Но я уже ко всему привык…

Неожиданно у него начались спазмы в желудке, и он нерешительно поднялся, огорченный тем, что на сегодня представление придется закончить.

— Наверное, мне лучше уйти.

— Глупости! — Она дотронулась до его руки, вынуждая сесть обратно. — Ты так много работаешь! Теперь можно и отдохнуть. Давай я приготовлю тебе ланч.

— Нет, пока не хочу.

Даже разговор о еде был ему неприятен.

— Ну тогда позавтракай. Я могу предложить яичницу-болтунью.

— Не стоит.

— Но я настаиваю. За счет кафе. Пусть это будет своего рода компенсация за вчерашний вечер, — сказала Кейт, направляясь в кухню.

У самой двери она обернулась.

— С беконом или с колбасой?

Ни то, ни другое не вызвало у него энтузиазма.

— Просто яичницу, — выдавил он.

Когда Кейт ушла, Эд принялся ожесточенно полоскать рот кофе, но ожидаемого облегчения не почувствовал. Когда же Кейт поставила перед ним тарелку с яичницей, Эд поднес руку ко рту, почувствовав резкий приступ тошноты. Он быстро отодвинул тарелку.

— Что такое? Неаппетитно выглядит? — расстроилась она.

— Нет-нет, все в порядке. Просто мне нехорошо. — Он немного согнулся и прикрыл глаза.

— Ох, я и забыла! — воскликнула Кейт. — Ты же тоже перебрал вчера. Подожди минутку.

Через несколько минут она вернулась, держа в руках мокрое полотенце и стакан с буро-оранжевой жидкостью, похожей на томатный сок. Поставив стакан перед Эдом, Кейт принялась осторожно стирать грязь с его лица.

— Судя по твоему виду, ты боролся с быком прямо на земле.

Чувствуя на губах ее теплое дыхание и видя в вырезе кофты груди, упругие и дерзкие, с твердыми, как камешки, сосками, Эд стиснул зубы и застонал. Это было просто невыносимо… особенно когда так нестерпимо болел желудок.

— Вот выпей. — Она протянула ему стакан. — Самое лучшее средство от похмелья. — Оказывается, — Кейт шутливо погрозила пальцем, — тебе это нужно больше, чем мне.

— Но я не… — начал было Эд и замолчал.

Как объяснить ей его глупость, вызванную безрассудным желанием выглядеть хуже в ее глазах? Но хуже ему уже вряд ли будет. Поэтому он покорно принял стакан из ее рук и залпом выпил содержимое.

— Ох! — Его язык, небо, горло охватил пожар. — Господи, — прохрипел Эд и, согнувшись пополам, еле выдохнул: — Воды.

Глаза наполнились слезами. В носу щипало. А обжигающая волна уже достигла желудка.

— Да что с тобой? Это только острый соус. Отличное средство. Вот увидишь, сейчас станет лучше. — Кейт с надеждой заглянула ему в глаза. — Ну как?

— Правда… лучше, — с трудом произнес Эд. Говорить он практически не мог от острой боли и удушья. Наверное, он окончательно сжег желудок.

— Я же говорила, что поставлю тебя на ноги, — заявила молодая женщина. — Теперь можешь смело называть меня сестрой милосердия Флоренс Найтингейл.

Сестра милосердия Флоренс Найтингейл? Скорее уж маркиза де Сад. Похоже, в течение нескольких недель он вообще не сможет есть.

— Спасибо, — прохрипел Эд.

— Всегда рада тебе помочь, — ответила она и чарующе улыбнулась.

Проклятье! Он хотел преподать ей урок, но почему-то в проигрыше оказался сам.

Может ли мужчина выглядеть более волнующим и сексуальным? Этот вопрос Кейт задала себе в тот момент, когда Эд выпил стакан чили. Наверное, она все-таки переборщила — доза была слишком большой для него. Но как он держался!

И пахло от него так по-мужски — потом и улицей. А грязные пятна на щеках очень напоминали следы пороха — неизменного спутника войны. Зря она стерла их. Это придавало его облику мужественность и даже некоторую воинственность.

В присутствии Эда молодая женщина все время ощущала внутренний трепет. Но больше она не будет инициатором их встреч. Теперь дело за ним. А ей лишь придется благосклонно принимать его ухаживания. Он так смотрел на нее, будто видел сквозь одежду. И этот раздевающий взгляд, острый и оценивающий, очень ей понравился.

Я должна быть уверенной в себе, но в то же время женственной и нежной, тогда Эд непременно сделает первый шаг, подумала Кейт. И очень скоро они в буквальном смысле слова смогут покувыркаться на сене. Она полностью отдаст бразды правления в его сильные мускулистые руки. Интересно, как далеко смогут зайти их отношения?..

Ее размышления прервал шум мотора. Кейт выглянула в окно и увидела грузовик, в кузове которого лежали согнутые металлические трубы и листы фанеры.

Она выскочила из кафе и наткнулась на Джейкоба. Тот довольно потирал руки и, по-видимому, был уже готов собственноручно начать разгрузочные работы.

— Дедушка, это то, что я думаю?

— Да, девочка, это наш долгожданный склад.

— Но он же в разобранном виде.

— Поэтому такой дешевый.

— Постой, дед, давай подумаем, куда его поставить.

Но Джейкоб ее не слушал, заинтересованный куда более привезенным сокровищем.

Кейт растерянно отступила назад и вдруг почувствовала, что врезалась во что-то мягкое и теплое.

— Я могу помочь? — спросил Эд, кивая на груду конструкций.

— Кто это? — Джейкоб вопросительно посмотрел на внучку.

— Эд Фримен, — представился он и протянул руку. — Я работаю у Кутера Холлиса на ранчо «Твин-Хартс».

— А я Джейкоб Джордан. — Старик с чувством пожал ему руку. — Рад познакомиться, молодой человек. Не хотите ли поработать руками?

— С удовольствием. Только подождите минутку, я постараюсь что-нибудь придумать.

Джейкоб удовлетворенно кивнул и присел на скамеечку. А Эд подошел к кузову грузовика, очевидно что-то прикидывая в уме. Затем повернулся и взглянул на солнце.

— Судя по размеру, длина этого сооружения составляет пятьсот футов, а ширина пятьдесят. Лучше поставить его вон там. — Он указал на место к северу от кафе, а затем скомандовал шоферу, где припарковать грузовик.

Кейт с готовностью собралась последовать за Эдом, но он остановил ее.

— А ты куда? Возвращайся обратно, а то испачкаешь свой элегантный костюм…

Он протянул руку, собираясь показать на кафе, но нечаянно коснулся ее груди, смутился и покраснел.

— Я хочу помочь. Кроме того, я должна проследить за дедушкой, чтобы его опять не хватил солнечный удар, — возразила Кейт.

Из кухни к ним на помощь поспешил Луис. И скоро весь двор заполнили металлические конструкции, листы фанеры и прочие детали, сваленные бесформенными грудами.

Как и предполагал Эд, одежда Кейт очень быстро покрылась пылью и грязными пятнами. Руки ее болели, пот стекал по лицу, разъедая глаза.

— Подпишите вот здесь и заплатите, — обратился к ней водитель грузовика, протягивая счет.

Кейт посмотрела на цены и чуть не задохнулась от возмущения. Этот заказ съел почти треть ее бюджета. На негнущихся ногах она проследовала в кафе выписать чек, а когда, вернувшись, отдавала его шоферу, почувствовала на себе пристальный взгляд Эда.

— Какие-то проблемы? — участливо спросил он.

— Пришлось заплатить гораздо больше, чем я предполагала, — вздохнула Кейт. — Но не так уж это важно. Я никогда еще не видела дедушку таким счастливым. Наконец-то его мечта осуществилась. Теперь у него будет много места для работы и достойное хранилище для скульптур. К тому же больше мне не придется беспокоиться, что он много времени проводит на солнце. Это стоит любых денег.