Ольга Пашнина - На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы (СИ)

• Название: На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы (СИ)
• Автор: Ольга Пашнина
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2014

ЧЕРНОВИК БЕЗ ВЫЧИТКИ. Когда принцессу Элвин похитили, моя жизнь изменилась. Во-первых, я вдруг решила, что обязана отплатить подруге за избавление от голодной смерти. Во-вторых, ее мать вопреки всякой логике отправила спасать дочь не лучших наемников Империи, а своего давнего врага. В-третьих, похитивший принцессу колдун вдруг заинтересовался моей скромной персоной. И, в-четвертых, уж очень захотелось выяснить о себе всю правду: кто мои родители и откуда у меня кошачьи уши вкупе с длинным, пушистым и вечно лезущим не в свое дело хвостом. Вот и нашла себе приключений...

---

   Я понимала, что буду привлекать внимание со своим хвостом, но у меня, к сожалению, были только одни широкие брюки, и их следовало беречь до пересечения границы. В Империи шансов, что меня кто-то узнает, было меньше. Платья я вообще для путешествия не рассматривала.

   Я подпрыгнула, чтобы заглянуть в комнату, потому что Тар загородил собой весь проем.

   - Иди, спи, - он быстро прошел и опустился в глубокое кресло.

   Я заглянула во вторую комнату: там стояла огромная двуспальная кровать с пологом. Я только сейчас поняла, как на самом деле устала. С удовольствием скинула сапоги и забралась на постель, поджав хвост.

   А когда проснулась, уже стемнело. Не настолько, чтобы я перепугалась этой сумеречной тьмы, но достаточно, чтобы удивленно озираться: как Тар мог допустить, чтобы я столько спала? Ведь ехать ночью неблагоразумно.

   Небо затянуло тучами. Ни луны, ни единой звездочки видно не было. Я зевнула и решила еще немного поваляться. Наверное, Тар спустился ужинать. Мне же есть не особенно хотелось, поэтому можно было и подождать. Так я пролежала с полчаса, но не выдержала и спустилась в таверну.

   Тар сидел за самым дальним столиком, в тени небольшого комнатного дерева. Напротив него сидела женщина, закутанная в шаль, и что-то говорила. Выглядела она даже не расстроенной, а просто-напросто убитой. Появилось очень нехорошее предчувствие.

   - Привет, - тихо сказала я, подойдя ближе.

   - Сельма? Есть хочешь? - спросил Тар. - Придется остаться до утра.

   - Что-то случилось? - я бросила вопросительный взгляд на женщину.

   Мужчина помотал головой.

   - Закажи себе поесть и иди в комнату. Утром поедем домой, а мне надо тут кое-кому помочь, ладно?

   Пришлось подчиниться. В гордом одиночестве проглотить ужин и вернуться в спальню, где провести совершенно скучные три часа в ожидании Тара. И все это время меня мучило любопытство: что случилось, и кем была та женщина.

   Свечи, выделенные хозяином трактира, почти закончились, а я все никак не засыпала. Оставаться в темноте не хотелось, но, похоже, выбора не было. Духота, усталость, неприятная раздражающая сонливость - все это не способствовало хорошему настроению. Хотелось свежести, летнего ветерка, звездного неба и ночного леса. И, хотя мне по-прежнему было очень страшно, я открыла окно. Тут же в нос ударили многообразные цветочные запахи и легкий запах табака, очевидно, поднимающийся из окон таверны. Стало немного легче.

   За окном был лес, который простирался аж до самых границ. Насколько мне было известна, Император и его сестра давно бились за обеспечение безопасности в этом лесу. Мол, уходят люди в чащу, да не возвращаются. Меня терзало смутное сомнение, что для некоторых живущих в деревнях этот лес - единственный способ выжить и не умереть с голоду. По крайней мере, люди из поселков и деревень выглядели намного беднее, чем городские.

   Жутковато было смотреть на эту темноту, на причудливые тени и удивительным образом изогнутые стволы деревьев, но все это выглядело намного лучше, чем полог, который изрядно надоел мне за последние часы. Демонова бессонница. Что же там затеял Тар? Пожалуй, расспрошу его, как вернется, авось и расскажет.

   Вдруг сердце рухнула куда-то вниз, и забилось снова чуть ли не через пару секунд. Я увидела у самого леса две темные фигуры. В одной из них я различила сгорбившегося старика, а во второй - маленького мальчика. Старик держал его за руку. Больше я рассмотреть ничего не смогла, но инстинктивно почувствовала: мальчик в опасности.

   - Эй! - крикнула я.

   Старик обернулся. Даже издалека я почувствовала страх. Не человек. Существо, уводящее ребенка в чащу.

   Я не долго думала: сиганула с третьего этажа. Кошки всегда приземляются на лапы.

   - Стой! - крикнула я на бегу, но они удалялись.

   За моей спиной сомкнулись деревья, я не выпускала мальчика из виду, а старик тащил его за собой, петляя и уворачиваясь от веток, бьющих в лицо. Я отшвыривала препятствия со своего пути хвостом и на краешке сознания теплилась мысль: не споткнуться бы. Чувствительные уши различали каждый шорох и даже когда существо с мальчиком пропадали среди листвы, я точно знала, где они.

   Я едва успела затормозить перед обрывом. Он уходил далеко вниз, где виднелись камни и ручей. Откуда здесь такая местность? И почему луна так ярко светит, хотя минуту назад не было и намека на чистое небо?

   Они стояли на самом краю. Старик и мальчик, который дергался, но вырваться из цепкого захвата не мог. Я отчетливо понимала: если сделаю неверное движение, существо убьет ребенка.

   - Сельма, - противный, шелестящий голос.

   Откуда он знает мое имя?

   - Отпусти мальчика, - ух, как голос-то дрожал.

   - Тогда замени его.

   Это, как мне показалось, входило в список глупостей, которые просил не делать Тар.

   - Кто ты такой?! - крикнула я.

   - Твой кошмар.

   - Как тебя зовут?

   - Нектико.

   Нектико...смутно знакомое имя, которое я уже явно где-то слышала. Но где? И почему?

   " - Уходите! Уходите! - кричала женщина.

   Комната, казалось, разрывалась от надсадного жуткого крика.

   - Сельма, идем, - меня кто-то потащил прочь..."

   - Ты забыла, - прошелестел Нектико. - Забыла!

   Голос его сорвался на визг. Мои чувствительные уши дрогнули.

   - Это сон, - прошептала я, оглядываясь.

   Луна, лес, это существо, приходившее раньше только во сне, воспоминания и невозможность соображать, как следует. А еще - это чувство я узнала бы в любом случае - липкий, всепоглощающий страх.

   Вот почему никто не обратил внимания на то, как я спрыгнула на землю и побежала в лес, а ведь окна таверны выходят именно на эту сторону. И окно я не открывала: слишком силен был страх перед ночью, даже страдая бессонницей, я бы не высунулась наружу.

   - Ты мне снишься, - я глубоко вздохнула, успокаиваясь.

   Нектико ухмылялся. Пора было брать свои сны под контроль.

   Я толкнула его вниз и в этот же миг увидела, как тает в воздухе мальчик. Земля под ногами исчезла, и я полетела вниз, с замиранием сердца ожидая удара, глотая холодный воздух.

   А потом проснулась, но глаза не открыла. Сердце, как это всегда бывает после кошмаров, не успело успокоиться, и бешено билось. Я потерла глаза. И приснится же...с каких пор смутные, неясные сны стали такими реалистичными? Стоит, пожалуй, заняться этой проблемой. В замке отличная библиотека, авось, найду кое-какую информацию. Потому что мне категорически не нравилось это состояние. Когда боишься засыпать и доводишь себя до полного изнеможения, ожидая кошмаров, а если они все-таки не приходят, на утро встаешь совершенно разбитой и не способной что-либо делать.

   Я потянулась и поняла, что происходит что-то странное. Во-первых, было удивительно свежо, а во-вторых, жестко. Я потрогала рукой кровать и...осмотрелась. Вверху виднелись макушки деревьев и затянутое тучами небо, справа - светящиеся окна таверны, слева - темнота и шелест ночного леса, выглядящего точно так же, как и во сне.

   По всему выходило, что не совсем и приснилось мне это. Разве что я во сне хожу, но такого за мной доселе не наблюдалось. Уж или мама, или Элвин заметили бы, да сказали. Я могла бы предположить, что в связи с последними событиями, которые были уж слишком напряженными, у меня обострилась...чувствительность к кошмарам, но это была бы ложь.

   Переехав в Империю, начав дружить с Элвин, я стала чувствовать себя гораздо спокойнее. Мало кто язвил по поводу моих недостатков, мало кто относился ко мне враждебно. Мы перестали беспокоиться о деньгах и продуктах, появились книги, игры, развлечения. Замаячила неясная, но очень притягательная перспектива учебы. Если в какой момент и надлежало кошмарам покинуть меня, то в этот.

   Да, можно было перепугаться во сне, можно было ходить...Но уйти к самому лесу? Случайности не бывают такими. Элвин показывала шрам, и это мне точно не приснилось. Пожалуй, стоило подробнее узнать об этом...Нектико, так он, кажется, себя назвал.

   Я побрела в сторону таверны, предвкушая реакцию Тара. Если он уже вернулся, то заметил мое отсутствие и находится в невменяемом состоянии. Если мне повезло, и его нет, хотелось бы выпить чего-нибудь внизу и подождать его там. В комнату возвращаться не хотелось.

   Хозяин таверны посмотрел на меня, но ничего не сказал.

   - Сельма! - вопль Тара настиг меня в самом начале коридора. - Какого демона?!

   Он быстро подскочил ко мне.

   - Где ты была?!

   - Прости, Тар. Я выходила подышать. В комнате было душно, окно я открыть сама не смогла и вышла. Я во дворе была, недалеко. Думала, ты так скоро не придешь.

   - Шутишь? - удивился мужчина. - Окно настежь открыто.

   - Эм...я его не открывала, - самое забавное, что я и сама не знала, кто его открыл.