Токацин - Небо в огне

• Название: Небо в огне
• Автор: Токацин
• Жанр: Фэнтези

---

Гарью пахло всё сильнее, и вскоре вдоль дороги потянулась выгоревшая полоса, утыканная кустами мерфины. Мерфина устояла среди огня, остальное же - полоска чахлой придорожной гезы, пожелтевшие вьюнки, едва пробившиеся ростки земляных клубней - превратилось в хлопья сажи и белую золу. Огонь погас так же быстро, как и вспыхнул, уткнувшись в стену негорючей мерфины и не найдя больше пищи на выгоревших грядах, но над полем ещё клубился дым. За дымовой стеной виднелись чёрные стены и просевшая кровля большой хижины, вокруг, оттеснив толпу жителей к ограде, собрались стражники. Алсек видел красную чешую Гларрхна и золотые бляшки на доспехах Вегмийи, летучих мышей, усаженных у дороги, и стреноженного кумана у ограды. Жители под присмотром стражника заворачивали что-то в циновку и привязывали к седлу; Алсек мельком увидел почерневшую изуродованную руку и содрогнулся.

- След Тзангола, - угрюмо пробормотал Хифинхелф и натянул поводья. - Алссек, мы исскали угли пожарища...

- Д-да, - кивнул изыскатель, с трудом отведя взгляд от мертвеца. - Эта зола полита кровью. Древний Владыка должен нас услышать... Подожди здесь, Хиф, я поговорю с воинами.

Он спешился и вошёл во двор. Жители покосились на него, кто-то уважительно склонил голову, завидев накидку жреца. Препятствовать никто не стал.

- Тех, кто ушёл в огонь, да остудит вода небесных рек, - пробормотал изыскатель, проводя ладонью над обломками упавших балок. - Да примут их с участием там, где довольно влаги, солнца и спелых колосьев...

Кто-то из жителей всхлипнул и отвернулся. Алсек подошёл ближе. Угли, разбросанные у стены, остались от небольшой поленницы, а вот то, что лежало у дверного проёма, было обломком прогоревшей крыши. Солома и тростник истлели почти без следа, а вот удерживающая их балка раскололась на множество крупных углей. Алсек осторожно отломил кусок. Жара уже не было - как видно, сюда не попали капли разжигающего зелья.

- Хаэй! - что-то острое ткнулось в спину изыскателя. - Ну-ка повернись! Руки держи на виду!

Алсек медленно выпрямился, обернулся, держа пустые ладони перед собой, - уголь уже покоился в поясной суме. На него недобрым взглядом смотрел воин Вегмийи, ещё один стоял поодаль, направив на изыскателя двузубый жезл, и от ограды к ним приближался стражник-Гларрхна, облачённый в бронзу едва ли не с головы до пят. Алсек удивлённо мигнул - столько металла на себя хески громоздили только в дни войны, и то очень неохотно.

- Чужестранец? Что ты тут забыл? - нахмурился воин Вегмийи. Двузубый жезл едва не упирался изыскателю в грудь.

- Я мирный путник, о воин, - спокойно ответил Алсек. - Приехал из Эхекатлана, чтобы принести жертву в храме могучего Кештена. Здесь огонь причинил кому-то смерть? Я хотел произнести слова поминовения...

- Что у тебя с ладонью? - перебил его Ти-Нау, отступая на шаг. Третий стражник подошёл ещё ближе, положил руку на рукоять палицы, но на этом и остановился.

- Я притронулся к углям, - ответил Алсек. - Отчего ты так встревожен, сын Солнца? Разве у меня жёлтые глаза, или, может, мои руки раскалены докрасна?

Гларрхна за спиной воина оставил оружие в покое, скользнул изучающим взглядом по лицу и одежде изыскателя и кивнул сам себе, опуская ладонь на плечо Ти-Нау.

- Будет тебе. Это мирный жрец-странник. Его тут не было. Ступай своей дорогой, путник. Я тебя помню.

Воин Ти-Нау стряхнул его лапу с плеча и отступил на шаг.

- Не лезь не в своё дело, демон. А ты назови своё имя и имена своих приятелей. Что в ваших мешках?

- И ты не в своё дело не лезь, - Гларрхна перехватил его руку, отводя оружие в сторону от Алсека. - Стража у ворот их расспросит.

- Хэ! - воин ударил кулаком по наручам хеска так, что бронзовые пластины зазвенели. - Ты, отродье Вайнега, напасть на меня удумал?!

Ещё двое Ти-Нау повернулись к воину-Гларрхна, поднимая жезлы. Тот изумлённо мигнул и застучал хвостовой клешнёй. Голоса на краю двора стихли. Ти-Нау, вздрогнув, попятились.

- Хаэй! Могучие стражи Кештена, вы же не нападёте друг на друга?! - испугался изыскатель. - Моё имя - Алсек Сонкойок, и я младший жрец в Храме Солнца, а мой друг, Хифинхелф, готовится к посвящению. Аманкайя же ищет, где купить фруктов на продажу. Ничего, кроме дорожных припасов, в наших мешках нет.

Гларрхна очень медленно разжал пальцы, отпустил воина Вегмийи и кивнул Алсеку.

- Тут неспокойно, путник. О тебе предупреждали, я помню. Иди себе, тут ничего дурного не случится.

Ти-Нау потёр помятое запястье и смерил жреца угрюмым взглядом.

- Ладно, ступай. Но если я о тебе хоть что-то услышу...

- Угрожать мирному страннику недостойно воина Вегмийи, - отозвался изыскатель, отступая к обочине.

- Хссс, - прошипел Хифинхелф, неотрывно глядя на стражников, и протянул Алсеку руку. - Я думал, они ссцепятсся. Как он его назвал?!

- Нехорошо назвал, - покачал головой изыскатель. - Но хорошо, что не сцепились. Едем, Хиф. Незачем их злить.

...Куман, устало шипя на прохожих, свернул в переулок, и окутанный золотым сиянием Храм Солнца скрылся за поворотом. Алсек привстал в стременах, едва не свалился на мостовую и сел обратно, расстроенно вздохнув.

- И ничуть он не вышше вашшего храма, - вильнул хвостом Хифинхелф.

- Зато его ступени украшены перламутром, - покачал головой Алсек, - и сияют серебром, синевой и пурпуром. И золотой орёл на каждом углу, а его глаза - из ограненного кварца. Да хранят боги многобашенный Кештен!

Кто-то наклонился с крыши, скользнул по чужакам настороженным взглядом и отвернулся. Алсек опасался встречи с жрецами, но никто из них не попался ему на дороге, а воины Вегмийи проносились высоко над крышами, - изыскатель надеялся, что они его не заметят.

Переулки вокруг кварталов, где жили алхимики, были на полшага шире, и вдоль их стен лежали плиты из красного гранита, отмечая границу. Алсек не удивился бы полосе охранных чар, но ничего такого не заметил - разве что следящий алый глазок над аркой, ведущей во двор.

- Знак дождя, - прошептала Аманкайя, указывая на стену дома. Чуть пониже окна был аккуратно вычерчен узкий змеиный глаз, как будто выглядывающий из-под облака, и три большие капли под ним. Алсек склонил голову и спешился.

- Спускайтесь и вы, - прошептал он, беря кумана под уздцы. Куши недовольно рыкнул, но Хифинхелф зашипел на него и спрыгнул на мостовую.

- Я поведу его, Алссек. Поговори с этим знорком первым.

"А дома ли почтенный Майгва?" - задумался изыскатель, вылавливая в кармане мелкий камешек. Обломок песчаника гулко ударился о створку ставен и отскочил под ноги Алсеку.

- Хаэ-эй, почтенный Майгва! - крикнул жрец, привстав на цыпочки.

Два окна распахнулись одновременно - то, под которым синел знак дождя, и то, что было в доме напротив.

- Хаэй! Кто меня ищет? - растерянно взглянул на Алсека юноша с туго увязанными в хвост волосами, проткнутыми совиным пером.

- Хаэй! Иларс, что ты ещё затеял? - недовольно крикнули с той стороны переулка. - Мы не потерпим тут колдовства и всяких дымов!

- Хаэй! - на углу дальнего квартала появился патруль - рослый Гларрхна и двое Ти-Нау в новеньких доспехах, не слишком им привычных. - Там, в квартале резчиков, что опять не по нутру?!

- Этот колдун - не иначе как поджигатель, а его дру... - речь жителя прервалась на полуслове. Кто-то рывком оттащил его от окна и сердито захлопнул ставни. Патрульный-Гларрхна покосился на Алсека, едва заметно ему кивнул и побрёл обратно к перекрёстку.

- Зген всесильный, - вздохнул Майгва, жестом приглашая Алсека войти во двор, и закрыл окно.

На пороге дома он внимательно посмотрел на жреца, коротко вздохнул и обнял его.

- Алсек! Я не верил, что ты приедешь. И Хифинхелф тоже тут, и даже... Аманкайя, ты сильно устала с дороги? Такая страшная жара везде... Идите за мной, у меня есть вода, холодные отвары...

Куман недовольно посмотрел на охапку сухой травы - она высохла до того, как была срезана, и даже полосатым ящерам непросто было прожевать её. Хифинхелф поставил перед ним бадью с водой, успокаивающе похлопал кумана по боку и вслед за Алсеком пошёл в комнату Майгвы.

Она была не так уж велика - трое одиноких алхимиков делили этот дом между собой, пока закон не позволял им жениться - но Майгва надеялся, что через три года запрет с него снимут. Алсек покосился на стёганое одеяло из мелнока, небольшую резную скамью на трёх седоков и причудливо выгнутую подставку под церит - украшенный резьбой рог харсуля. Похоже, алхимикам в Кештене жилось недурно...

- Тебя не обижают тут? - спросил Алсек, заталкивая дорожные тюки под стол. Хифинхелф пристроился на скамье, снял тростниковую накидку с макушки и облегчённо вздохнул. Майгва обрызгал ему плечи и спину холодной водой и подсел к Алсеку, прихватив кувшин с настойкой Яртиса.

- Тут хорошо, - вздохнул он, разливая настой по чашкам. - Наставники мной довольны, жалование платят исправно. Правда, сейчас тут неспокойно, много работы... Я слышал, и у вас беда с поджигателями?