Люк Скалл - Грозный отряд

• Название: Грозный отряд
• Автор: Люк Скалл
• Издательство: Фантастика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-91878-099-2

Разрушительная война, в которой были уничтожены боги, навсегда изменила облик мира. Власть захватили жестокие лорды-маги, и теперь они соперничают друг с другом, стремясь расширить свое господство. Однако их могущество не безгранично: чтобы поддерживать силы, им необходима первозданная магия, добываемая на месте гибели богов. Но живительная энергия постепенно иссякает, а вместе с ней умирает и земля. Под гнетом чародея-тирана угасает некогда славный город Сонливия. Люди живут в горести и страхе. Однако находятся те, кто не готов мириться с подобной участью. Случай сводит вместе самоуверенного юношу, мечтающего о славе, двух бесстрашных горцев, находящихся в бегах, отважную девушку с темным прошлым и хитроумного слугу волшебника. Этой поистине зловещей компании суждено стать грозным отрядом, способным бросить вызов ненавистному тирану.

---

— К черту! — рявкнул Джерек.

Врезавшись в монстра, он опрокинул его на землю. Голова горца метнулась вперед и разбила твари нос. Монстр жалобно завыл, когда Джерек оттащил его на несколько ярдов в сторону, а затем принялся методично колотить ногой по голове, пока череп не треснул. Еще один удар, и голова раскололась с отвратительным хрустом. Дернувшись несколько раз, тварь замерла.

Саша вскрикнула. Бросив взгляд в ее сторону, Кейн увидел, что к ней неуклюже топает полуразложившаяся фигура. На мгновение он закрыл глаза. «Я думал, что оставил это дерьмо позади». Он извлек меч из ножен.

Арбалетная стрела с глухим стуком вонзилась в приближающегося монстра. Он пошатнулся от удара, но в остальном — будто и не заметил стрелы. Саша с недоверием посмотрела на свой арбалет.

— Бродяги, так мы зовем их в Высоких Клыках, — сказал старый варвар. Подняв свой двуручный меч высоко в воздух, он взмахнул им и снес голову с плеч существа одним ударом. — Они попадаются иногда после того, как в одном из Пределов проявится мерзость. Бродяги не блещут сообразительностью и являются настырными убийцами, но они медлительны. Снеси такому голову, и он сразу умрет.

Айзек тыкал мечом другую неуклюжую тварь, но она по-прежнему лезла на него.

— Голову, парень, — крикнул Кейн.

Саша снова подняла арбалет и выстрелила.

Стрела пронеслась в воздухе и вонзилась бы твари точно в затылок, если бы Волк, который только что разнес одного бродягу о дерево, не возник опрометчиво у нее на пути.

Бродар Кейн застыл на месте. Время будто остановилось.

Стрела вонзилась Джереку в плечо, в то же место, куда неделю назад его поразила стрела стражника.

— Чертова шлюха! — прорычал Джерек. Его лицо являло собой воплощенную ярость. — Ты за это заплатишь. — Он шагнул к девушке.

— Я не хотела, — начала было Саша, но он врезал ей тыльной стороной руки и сбил наземь. Здоровой рукой он извлек из-за спины топор.

— Джерек.

Волк развернулся.

— Не вмешивайся, Кейн.

— Не могу.

Его старый друг нахмурился. Кровь лилась по руке из-под стрелы, но он не обращал на это никакого внимания.

— Ты попытаешься остановить меня?

Кейн пожал плечами.

— Думаю, да.

Волк ухмыльнулся, издав жуткий скрежещущий звук, не имевший ничего общего со смехом.

— Герой — всегда герой.

— Я не герой и никогда этого не утверждал. Я — старый человек, который пытается сделать то, что правильно, в то малое время, что мне осталось. Я не позволю тебе причинить вред девушке.

— Ты наполовину мертвец, Кейн.

— А у тебя только одна здоровая рука. Вряд ли это поединок на века.

Джерек фыркнул.

— Как в сагах о великих горцах древности? Думаю, мы оба слишком стары для такого дерьма.

— Да. — Меч дрожал в его руках. У него тряслись руки.

Бродар Кейн потерял счет людям, которых он умертвил за долгие годы. Он убивал молодых и старых, хороших и плохих — последних, когда мог, но Шаман был раздражительным повелителем, и не его воину следовало решать, что правильно, а что нет. Кейн был Мечом Севера, человеком, которого боялись и уважали в равной степени.

Давно уже прошли времена, когда он гордился всем этим, но факты — упрямая вещь. Он никогда не проиграл сражения, хотя существовали и другие воины, слава которых не уступала его собственной: Борун, его брат по мечу, Мехмон, который был тверд, как лед, покрывавший его Предел, пока не постарел и не размяк. Говорили, что Берегундскому Мяснику не было равных на поле боя, и если есть горец, с которым Кейн желал бы скрестить мечи, то это как раз тот кровожадный ублюдок и насильник.

Все они были крутыми ребятами, но он не поставил бы ни на одного из них против того, кто смотрел ему сейчас в лицо. Джерек непреклонен, как сам Похититель, он сражается неистово и ожесточенно, как никто другой, известный Кейну.

Сделав глубокий вдох, он ощутил дикую боль в животе. Готовясь к схватке, он был уверен, что это — его последний бой. Эфес меча скользил в его горячих от лихорадки ладонях.

Джерек прищурился.

— К черту это, — произнес он, опустил топор и повернулся к Саше, которая старалась подняться на ноги. Левая щека у нее припухла и покраснела. — Я еще не сказал последнего слова. А теперь держись от меня подальше. — С этими словами он ринулся во мрак ночи.

Кейн устало вздохнул и опустил меч в землю. «Прошло не так уж и плохо, в конечном счете».

Они подошли к Айзеку. Слуга, казалось, остался невредимым. Ему удалось снести голову бродяге, который напал на него, и теперь он осматривался по сторонам в поисках других тварей.

— Думаю, я читал о таких вещах, — сообщил он. — Временами, когда имеется достаточно неконтролируемой магии, души переходят из царства мертвых и возвращаются в свои бывшие тела.

Кейн бросил взгляд на безголовый труп у ног Айзека.

— Ха. Принимая все это во внимание, они не кажутся очень уж благодарными за еще одну возможность пожить.

Ярко вспыхнула молния, и слуга подпрыгнул на месте. Он застенчиво улыбнулся.

— Духов снедает ненависть и ярость. Их смерть не была благостной и спокойной.

— Кажется, ты много об этом знаешь.

— Я много читаю. Это — одна из привилегий работы в книгохранилище.

— А я не прочел ни одной книги за свою жизнь.

— Но ты уже сражался с такими существами прежде?

— Да. С такими и похуже. Бродяги — не самое худшее из того, что изводит Клыки. Демоны, которые спускаются с хребта Дьявола, так же круты, как большинство видов мерзости, и гораздо умнее. А с годами их становится все больше.

— В этих краях демоны — всего лишь детские сказки.

Кейн пожал плечами.

— Знахари утверждают, что барьер между царством людей и царством демонов очень слаб на хребте и становится все слабее. Они утверждают, что убийство богов разрушило мир.

На мгновение понурое лицо Айзека озарил глубокий интерес.

— А что говорит Шаман?

— Ничего. Он не говорит о богах. Он вообще не говорит о прошлом.

Айзек собирался сказать что-то еще, когда рядом кто-то громко ахнул. Кейн повернулся, опасаясь, что Волк собрался выполнить свое обещание Саше. Но девушка смотрела на что-то в другом конце деревни.

— Что это, девочка?

Она указала на большое здание вдали, за стеной дождя.

— Вон там зернохранилище. Я увидела огонь, мерцающий внутри. И… там было что-то еще. Оно не похоже на человека.

— Один из этих? — спросил Айзек, показывая на неподвижного бродягу, которого Джерек расколотил о дерево.

Волка нигде не было видно.

Саша покачала головой.

— Больше. И у него было слишком много рук.

— Не скажу, что мне нравится то, что я слышу, — пробормотал Кейн. Его голос дрогнул. Лихорадка усилилась, и сейчас, когда адреналин после недавнего возбуждения пошел на убыль, ему стало плохо, как прежде. Раной нужно заняться немедленно. Но для лечения у них ничего нет. — Если там есть свет, возможно, внутри — селяне. Может, один из них — лекарь или знает, где мы сможем найти лекарства.

— А как насчет того, что я видела? Что, если оно на нас нападет?

Бродар Кейн крепче сжал свой меч и постарался скрыть слабость в голосе:

— Я еще не умер.

Зернохранилище представляло собой старое сооружение цилиндрической формы возле изгороди, которая окружала деревню. Оно было построено на низком основании, к которому вели несколько деревянных ступеней. Через пару отверстий, расположенных высоко в стене, проникал слабый свет факелов, но, когда они постучали в дверь, никто не ответил. Дальнейший осмотр показал, что дверь закрыта на засов изнутри и, вероятно, забаррикадирована.

— Дерьмо, — сказал Бродар Кейн.

Позади них с хрустом сломалась ветка. Он мгновенно развернулся с мечом, поднятым для удара, как только раздался этот звук.

Это был Волк.

— Вот так, значит, да? — произнес он. В его голосе звучало нечто похожее на обиду.

— Куда ты подевался? — спросил Кейн.

— Гулял. Нужно было немного выпустить пар.

Кейн заметил, что Саша и Айзек не сводят с него глаз.

— В чем дело? — спросил Кейн.

Девушка явно была поражена.

— Я никогда раньше не видела, чтобы ты так двигался, — сказала она.

— Как?

—  Так.Я думала, тебе больно.

— Мне досталось не в первый раз, девочка. У меня огромный опыт неумирания. Мое тело научилось заботиться о себе без всякой помощи моих старых мозгов.

— Ты должен меня научить! — возбужденно заявил Айзек. — О, я много прочел о фехтовании, но учиться у легенды, такой как Меч Севера… Это было бы воплощением мечты!

— Если нам удастся пережить эту ночь, я могу это сделать, — ответил старый горец. — А сейчас, возможно, не совсем подходящее время.

— Видел какое-то отвратное дерьмо, — резко вклинился Джерек. Все посмотрели на него. — Задушенных поселян. Некоторых — внутренностями, висящими из задниц, — добавил он мрачно. — Как та корова. Ну, и убил пару бродяг.