Марша Ловелл - В двух шагах от рая

• Название: В двух шагах от рая
• Автор: Марша Ловелл
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-7024-3098-0

Случайная встреча на вечеринке, случайная близость… Вообще-то Виктор Корте не ожидал от себя столь легкомысленного поведения, и оправдывало его в собственных глазах лишь то, что он действительно полюбил прелестную и скромную Мейбл. Но после всего произошедшего девушка почему-то старательно избегает встречи с Виктором, а потом и вовсе исчезает из его жизни.

И лишь спустя четыре года опять-таки случайная встреча помогает молодым людям наконец-то разобраться в их непростых отношениях…

---

— На этот раз ты приняла противозачаточную таблетку? — нарушил он молчание, со сквозившей в голосе усмешкой.

— Нет…

— Ну и отлично! Я не хочу, чтобы мой сын рос в одиночестве.

Мейбл замерла. Замечание Виктора в мгновение ока вернуло ее с небес на землю. В голове возникла предельно ясная и потому пугающая мысль: нельзя было допускать того, что только что произошло. Худшие опасения подтверждались — Корте видит в ней лишь мать своего ребенка. Остальное его не интересует. Насмешливый и самоуверенный тон его слов не мог не оставить в душе женщины тяжелого осадка.

Порывисто высвободившись из объятий, она села и потянулась за блузкой и джинсами. Пережитое несколько минут назад блаженство казалось ей сейчас сном, сказкой. Вместо него пришло чувство унижения.

— Мейбл, дорогая…

— Не называй меня «дорогая»! — Она кое-как оделась. Дрожащие пальцы не желали подчиняться ей.

— Послушай, я признаю, что допустил оплошность, — смутился Виктор, тоже поднимаясь и натягивая джинсы. — Мне не следовало упоминать о таблетках. Это плохая шутка, и я… виноват. Ну извини меня…

Мейбл показалось, что он говорит искренне, ей даже захотелось сделать какое-нибудь веселое замечание в его адрес, снова восстановить мир и возвратить чудесное ощущение единства. Однако у нее не было для этого сил. Бурная вспышка страсти, охватившей их обоих, сейчас казалась примитивным физическим актом, и она презирала себя за то, что поддалась столь низменным желаниям.

— Идем в дом, — понуро сказал Виктор, не дождавшись ответа. Он наклонился, поднял с земли куртку, встряхнул ее и накинул на плечи Мейбл, которая продолжала молчать. Он взглянул ей в лицо, словно пытаясь понять, что происходит. — Пора ужинать. Наверное, родители заждались нас.

— Я не голодна, — сдержанно заявила Мейбл, повернулась и побрела по тропинке, ведущей к дому. — Мне сейчас не хочется ни с кем встречаться, так что лучше я сразу отправлюсь спать…

— А мне кажется, что тебе все-таки следует поесть. Ты такая худенькая…

— Уж не собираешься ли ты раскормить меня, чтобы сделать более пригодной для деторождения?

Виктор ответил ей с хмурым взглядом:

— Странно, но нам почему-то всегда бывает трудно найти общий язык после… интимной близости.

— Может, потому, что на самом деле мы не так уж близки…

Какое-то время они шли молча, пока Виктор не спросил тихо, словно обращаясь к самому себе:

— И почему мы испытываем такое сильное влечение друг к другу?

Почувствовав, что краснеет, Мейбл возразила:

— Я не испытываю…

— Не лги! Дважды мы занимались любовью, и оба раза в тебе проявлялось то же безумное желание, что и во мне. Наши ощущения одинаковы. — Уже у самого дома Виктор остановился. — Веришь или нет, но я не привык совращать девственниц или волочиться за женщинами. А вот к тебе меня просто тянет, физически. Как и тебя ко мне. — Он улыбнулся и добавил: — Не убегай от меня хотя бы сегодня. Нам нужно продолжить разговор.

— А как же Лорна? — с ехидцей спросила Мейбл. — Ваш роман длится уже много лет, и я не хочу вам мешать. Именно это соображение заставляло меня скрывать правду о Гэри. И перестань утверждать, что тебя не интересует Лорна! Ты оскорбляешь меня, считая доверчивой дурочкой. Даже твой отец сообразил, что между вами что-то происходит…

— О господи, снова ты об этом… Я же сказал, что у нас нет никаких отношений, а сегодня она подвернула ногу, только и всего, — возразил Виктор, не скрывая злости.

Однако Мейбл уже понесло, и она не обратила внимания на его тон.

— Вот как? В таком случае Лорне незачем было прижиматься к тебе. И вообще… Привезти сюда Гэри ты почему-то попросил именно мою сестру.

— Ну и что в этом особенного?

— Брось, тебе просто нужно было повидаться с ней. И ты даже не поднялся вечером к сыну. Прогулка с Лорной по саду тебе интереснее.

— Господи, что ты себе вообразила? Чем, по-твоему, мы с ней занимались?

Мейбл окинула Виктора уничтожающим взглядом.

— Я вовсе не желаю этого знать!

— Мы просто беседовали! — гневно заметил он.

— Говори, что хочешь. Я все равно тебе не верю!

Корте горько вздохнул.

— Ты утверждаешь, что любишь Гэри, и в то же время не можешь понять, что мой сын нуждается в отце…

— Гэри мой сын!

— Он наш сын…

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, пока Мейбл не отвела взгляд в сторону.

— Да, ты прав. Гэри наш сын, — нехотя согласилась она.

Виктор удовлетворенно улыбнулся и приглашающим жестом указал на дом.

— Прошу!

Мейбл молча направилась к ступенькам террасы, кутаясь в куртку и чувствуя, что ей хочется расплакаться.

Ужин прошел в напряженной обстановке. Лорна, ногу которой успел осмотреть местный врач, тоже спустилась к столу. Перед этим она, конечно, немало потрудилась перед зеркалом. Волосы с крупными кудрями, были тщательно уложены, фиалкового оттенка глаза подведены темными тенями с блестками, а губы накрашены ярко-розовой помадой. В столовую она явилась в коротеньком черном платье с глубоким вырезом на груди.

Мейбл по сравнению с сестрой выглядела очень скромно. Впрочем, она тоже постаралась придать себе побольше привлекательности. Вернувшись из сада в свою комнату и проверив, крепко ли спит сын, она приняла душ. Ей хотелось бы смыть с себя все, что могло бы напоминать о недавней вспышке страстей. Но занятие это, увы, бесполезное. Разве зальешь даже самой холодной водой накал чувств! Можно лишь слегка приглушить его. Она физически ощущала последствия того, что произошло между нею и Корте под дубом. В верхней части ягодиц саднила кожа, растертая о траву, на которую Мейбл съехала с куртки, неистово извиваясь под Виктором во время их безумной любви. В те минуты ничто другое не имело значения.

Перед тем как спуститься в столовую, она переоделась в льняное платье, причесалась и навела легкий макияж. Несмотря на всю незатейливость наряда, вид у нее был вполне приличный.

Блюда, поданные к ужину, оказались столь вкусными, что Мейбл не заметила, как опустошила тарелку. Шарль, одобрительно улыбнувшись, подложил в нее еще несколько кусочков мяса, полив их соусом и добавив овощей. Его трогательная забота напоминала уход за человеком, выздоравливающим после долгой и изнурительной болезни.

— Вкусная еда, доброе вино и крепкий сон — вот основа хорошего настроения, — добродушно заметил он.

— Если бы в жизни все было так просто… — со вздохом пробормотал Виктор.

Окинув его и Мейбл ревнивым взглядом, Лорна насмешливо спросила:

— Насколько я понимаю, тебя можно поздравить, сестричка?

В общей беседе наступила напряженная пауза. В повисшей тишине было слышно, как бьется о плафон люстры залетевшая на свет из сада ночная бабочка.

— Лорна! — предупреждающе прозвучал голос Виктора.

— Ах, дорогой, разве я сказала что-то лишнее? — невозмутимо улыбнулась та, отпивая глоток вина и обводя взглядом собравшихся за столом.

— Прекрати сейчас же! — повысил он тон.

— Но ведь твой отец заявил, что ты пару часов назад сделал Мейбл предложение, — пожала плечами Лорна, кладя нож и вилку на пустую тарелку. — К тому же, все тайны уже раскрыты… Я имею в виду историю появления на свет Гэри.

— Должна разочаровать тебя, а скорее — обрадовать, — повернулась к сестре Мейбл. — Ни Виктор, ни я не готовы связать себя брачными обязательствами…

— Вот это верно! — не скрывая радости, воскликнула Лорна. — Конечно, ради Гэри это можно было бы сделать. Принести себя в жертву, если можно так выразиться. Однако, насколько мне известно, большинство браков, заключенных лишь ради детей, оказываются несчастливыми.

Мейбл метнула на сестру возмущенный взгляд, но в огромных глазах Лорны сохранялось вполне невинное выражение. Впрочем, его неискренность, выдавала ехидная ухмылочка, блуждавшая на ярко намалеванных губах. Корте-старший в это время молча вертел в руке бокал, вглядываясь вглубь темного вина, словно надеялся обнаружить там некую истину.

— Нам с Мейбл нужно многое обсудить, — сдержанно произнес Виктор. — И я уверен, что мы найдем общий язык.

— Надеюсь, ты уже получил отцовское благословение? — не унималась Лорна. — Месье Шарль, — елейно улыбнулась она Корте-старшему, — говорит, что все мы выиграем, если молодые люди, принадлежащие к английской и французской ветвям семьи, скрепят союз узами брака. Однако мне все же кажется, что жениться без любви — очень высокая плата за спокойствие остальных родственников.

— Замолчи же ты! — вспылил Виктор, окончательно потеряв терпение. — Не лезь в дела, которые тебя не касаются!

— Я и не лезу, — взглянула на него Лорна с наигранным недоумением, — а всего лишь пытаюсь дать хороший совет…

Если бы Мейбл хватило решимости, она встала бы из-за стола и демонстративно удалилась. Но ей не хотелось устраивать сцену на виду у супругов Корте.