Елена Орлова - Противостояние

• Название: Противостояние
• Автор: Елена Орлова
• Издательство: Спутник+
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-9973-2830-6

На протяжении многих веков темная книга власти, созданная сатаной, калечила души людей. Члены тайного общества стремятся отыскать книгу, чтобы завоевать мир, но это оказывается сложной задачей, как на их пути встают хранители…

---

Юноша комфортно устроился в просторной комнате, с видом на парк. Ему, впервые за долгое время, представилась возможность хорошо помыться. Погрузившись в ароматную пену, Исаак лениво размышлял о той роли, которая предназначалась ему. Что ж, от судьбы не уйти! Он быстро вылез из ванны и, переодевшись в чистую тунику, упал на роскошную кровать, заправленную свежим бельем, пахнущим лавандой. Только сейчас Исаак ощутил все тяготы своего длинного пути. Юноша блаженно вздохнул и провел ладонью по нежной шелковистой материи.

Уже вечерело, когда молодой человек пробудился от громкого стука в дверь. Исаак испуганно скатился с постели, решив, что проспал обед у царя, а это было бы весьма некстати. Он попросил слугу немного подождать и начал лихорадочно перебирать вещи. Собственный гардероб привел его в уныние. И тут юноша вспомнил о последнем приобретении. Несмотря на свою всегдашнюю бережливость, Исаак не устоял и купил в Константинополе прекрасную шелковую тунику жемчужного цвета, отделанную серебром, в паре с темно-серым плащом из парчи. Какой же он все-таки молодец! Радуясь возможности предстать достойным образом перед царем и придворными, Исаак быстро переоделся и поспешно вышел из комнаты, несколько смущенный непривычной для него щегольской одеждой. Лакей почтительно поклонился и предложил следовать за собой. Подведя гостя к обеденному залу, он широко распахнул дверь и доложил о прибытии. Вопреки своим ожиданиям, молодой человек увидел не огромное помпезное помещение, а уютную комнату с изящным мраморным камином и овальным столом. На обеде присутствовали одни мужчины. Царь Иосиф несколько напыщенно произнес:

— Господа, позвольте представить вам посланца из далекой дружественной Кордовы! Прошу, Исаак, присоединяйтесь к нашей трапезе!

Среди установившейся гнетущей тишины, под пристальными и недоброжелательными взглядами придворных, юноша занял свободное кресло. После двух-трех вялых вопросов о нем словно забыли и принялись, подчеркнуто оживленно, обсуждать прошедшую охоту. У Исаака создалось впечатление, что все эти люди втайне изнывали от скуки и мечтали скорее покинуть навязанное им общество. Угрюмый вельможа, сидевший по правую руку от Иосифа, с завидным упорством, сверлил взглядом свою тарелку. Он единственный, никак не участвовал в общих разговорах. Лицо незнакомца можно было назвать даже красивым, если бы не уродливый шрам с левой стороны, от уголка рта до виска. Почувствовав на себе изучающий взгляд Исаака, мужчина поднял глаза. Юноша смутился, покраснел и от этого еще больше растерялся. Увидев бедственное состояние гостя, вельможа тактично отвернулся.

Стол ломился от яств. Копченые волжские осетры, малосольная белужья икра, фаршированные щуки, тартар из конины и тающий во рту плов заслуживали всяческих похвал! Вкуснейший обед запивали терпким виноградным вином гранатового цвета из высоких серебряных кубков. На десерт подавали восточные сладости, сваренные из меда, орехов и фруктов с добавлением ароматных трав. По окончании обеда царь, под благовидным предлогом, задержал Исаака и того самого загадочного вельможу. Когда они остались одни, Иосиф познакомил посланца из Кордовы со своим военачальником и другом. Исаак не подал вида, что удивлен. Изящный, утонченный иудейский царь и суровый, молчаливый Обадий, впрочем не лишенный своеобразного обаяния, по мнению юноши, совершенно не подходили друг к другу. Тем более показалось странным включение его, Исаака, в их тесную компанию. «Слишком много чести для скромного почтальона, — решил он. — Для чего-то я им нужен! Но для чего?» Пока вопрос оставался без ответа.

Месяцы пролетали незаметно. Среди достопримечательностей Хазарии Исаака поразила мощью и огромными размерами крепость Саркел, но самое сильное, непередаваемое впечатление осталось от Белой Вежи — сказочно-прекрасного белоснежного иудейского храма, построенного на острове, напротив Итиля.

Совместные обеды, приятное общение, прогулки и охота не давали юноше скучать. Обадий оказался умным и интересным собеседником, человеком чести, беззаветно преданным Иосифу. После долгих, задушевных бесед с Исааком, после периода мучительных сомнений, терзавших царя и военачальника, друзья наконец решили довериться посланцу из Кордовы и попросить о помощи. Тем более ко времени его появления в Итиле Иосиф находился в отчаянном положении и уже не представлял, что возможно предпринять среди враждебного окружения, на которое он не мог положиться. Вера, общие корни, идея воссоединения еврейского народа — эти понятия не были для всех троих пустыми словами, они призывали к действию. К тому же, в лице кордовского посланца друзья приобретали могущественного союзника — Хасдая ибн-Шафрута. В тот вечер Исааку открылась изнанка жизни удивительной страны — колосса на глиняных ногах. Иосиф поведал, что выходцев из Иерусалима, настоящих иудеев, в Хазарии очень мало, впрочем, как и кочевников, принявших иудейскую веру. В основном ее населяли язычники, пришлые мусульмане и христиане. Государственной религией считался иудаизм, но на деле он таковым не являлся.

— Тебе уже известно: в стране якобы двоевластие. На самом деле существует лишь власть Кагана! Он пользуется рабским поклонением народа и нагло диктует свою волю, оставляя мне роль тупого исполнителя. Каган избирается из одной и той же хазарской семьи. Но разве их можно назвать истинными иудеями, способными понять веру наших предков?! — с презрением, разгневанно воскликнул царь. Его лицо, от крайнего возбуждения налившееся кровью, исказила нервная судорога. Иосиф вскочил с места и принялся метаться по кабинету.

Юноша с сочувствием посмотрел на несчастного, униженного царя, фактически, лишенного власти.

— Я, наверное, чего-то недопонимаю… Ведь войско находится в ваших руках?

— Оно никогда не пойдет против Кагана, — пояснил Обадий.

— Почему? — удивился юноша. — Надеюсь, вы-то сами не считаете его божеством?!

Военачальник только развел руками.

Недоверчивая улыбка тронула губы юного иудея.

— Нет, не может быть! Неужели те небылицы о нем, которые я слышал, правда?!

— К сожалению, да, — удрученно подтвердил Иосиф и тут же добавил: — Хотя не он сам творит чудеса! Книга делает его таковым.

— Книга? — заинтригованно спросил юноша.

— Существует предание о евреях, пришедших сюда из Израиля. Будто Сам Всемогущий Ягве [21]подарил им священную книгу власти для управления здешними народами. Я считал древнее предание лишь красивой легендой, но несколько лет назад, через подкупленного начальника стражи, узнал, что во дворце, под большим секретом, хранится таинственная книга, к которой имеет доступ один Каган! Скажи, Исаак, как вернуть себе то, что принадлежит мне по праву?!

— Если путем восстания нельзя захватить власть, нужно действовать хитростью, — предложил юноша.

— Боюсь, никто не согласится нам помогать! — усомнился Обадий. — Или вскоре предаст, испугавшись возмездия.

— А зачем искать помощников? Нас теперь трое. Этого вполне достаточно для решения задачи! — оптимистично воскликнул Исаак.

— Но что мы будем делать? У тебя уже есть план? — Поддавшись юношескому оптимизму, Иосиф заметно оживился.

— Кое-что я могу предложить. Нужно заставить Кагана самого, добровольно, передать книгу власти, о чем остальные узнать не должны. Сохранится видимость его силы, а управление Хазарией перейдет к истинному царю иудейскому. Но, честно говоря, я плохо представляю себе, что или кто сможет повлиять на правителя, — смущенно закончил кордовский посланец.

В кабинете воцарилось долгое, напряженное молчание. Наконец Иосиф задумчиво произнес:

— Такая мысль уже приходила мне в голову, и решение тоже. Не находилось лишь исполнителя.

— И ты до сих пор молчал?! — Обадий, потрясенный словами друга, вперился в него возмущенным взглядом.

Довольный эффектом, царь удовлетворенно откинулся в кресле. Он не спешил с ответом. Далекое прошлое, похожее на тлеющие угли, таящие скрытый огонь, вставало перед глазами. В нем остались его первая любовь и старец, не сумевший сделать их счастливыми.

— Я знаю колдуна, который нам поможет. Конечно, если он еще жив и помнит об обещании.

Много лет назад, во время очередного восстания вятичей, я со своим войском отправился в поход. Моей задачей являлось заключение мира с их старейшинами путем установления меньшего размера дани, и я не сомневался в успехе. Все произошло так, как было задумано. Совет старейшин уже заканчивался, когда у входа в Дом Примирения послышались возбужденные голоса и чьи-то грозные повеления. В круг света вошел Верховный Волхв, требуя решения вопроса. Следом за ним ввели безобиднейшего, на вид, старца: маленького роста, щуплого, в ветхой льняной рубахе, старых шерстяных штанах и лаптях с онучами. Его изборожденное глубокими морщинами лицо, с длинной белоснежной бородой и такими же седыми волосами поразило меня своей добротой, детской беззащитностью и неподдельным спокойствием. Верховный Волхв попросил Совет вмешаться, поскольку народ грозился силой защитить старика от уготованной над ним расправы. Он обвинялся как иноверец и смутьян, не желавший проживать в городище и поклоняться светлым богиням: Макоше, матери урожая, и рожаницам Ладе и Лели. На самом деле, как мне стало известно позже, волхвы хотели избавиться от опасного конкурента, появившегося в их селении неизвестно откуда, от его предсказаний и чужих молитв, которых вещуны боялись больше всего остального. Посмотрев на обвиняемого, я понял, что чудной старик не отступится от своей веры, пусть даже ценой собственной жизни, и сейчас старейшины, не желая ни в чем разбираться, а тем более ссориться с волхвами, отдадут несчастного им «на съедение». Я всегда относился с уважением к храбрым людям, но сила духа этого немощного на вид старца меня поразила, и я решил во что бы то ни стало спасти его. Хитрый старшина старейшин оставался безразличным ко всем моим просьбам, Не знаю отчего, но я поступил вразрез с интересами Хазарии: пообещал дополнительно уменьшить размер дани в обмен на жизнь старика. Старшина сразу же согласился. Тем самым он отрезал мне путь к отступлению. И, несмотря на запоздалые угрызения совести, дело было сделано. Старец, после Совета, трогательно поблагодарил за свое освобождение, смиренно поклонившись до земли, и попросил вечером навестить его в пещере, находившейся довольно далеко от городища. В провожатые он дал шустрого мальчишку лет десяти, приведшего на нужную поляну. За ней тянулась череда холмов. Не успел я осмотреться, как мальчишка исчез, оставив меня в совершенно незнакомом месте. Никакой пещеры я рядом не увидел, только обыкновенные холмы, густо поросшие травой. Вдруг в одном из них, прямо перед глазами, открылся темный вход. В глубине мерцал слабый, дрожащий огонек. К нему я и поспешил. На валуне, прикрытом шкурой, сидел спасенный старец. Он протянул мне руку, приглашая войти. На грубо собранном, из бревен, столе горела большая свеча.