Вера Чиркова - Сумерки светлого леса

• Название: Сумерки светлого леса
• Автор: Вера Чиркова
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2014

Каждую весну к весеннему обозу в таинственную страну Изагор в надежде на сказочную награду собираются со всей страны отчаявшиеся женщины, у которых не осталось в жизни иного выхода. Те, кто справятся с заданием, получат все. Молодость, здоровье, красоту, деньги. Но возвращаются назад лишь единицы.

Им повезло не только не сгинуть в жуткой мгле загадочной крепости Ирнеин, но и выйти оттуда с победой. Однако, согласно уговора, помощь в этой нелегкой борьбе за жизнь придется оплатить, и никто пока не знает, насколько велика будет плата.

Вычитка, правка структуры, скрипты, орфография и пунктуация, оформление, комментарии, примечания, мелкая редакторская правка — Алекс.

Для иллюстраций использованы  рисунки из Интернета различных художников, всех не перечислить, но всем спасибо.

Использованы элементы серийного оформления издательства «ЭКСМО».

Добавлен Глоссарий имен по материалам сайта  http://samlib.ru/c/chirkowa_w_a/dloss.shtml

---

– Мы тебя разбудили? – любящие глаза сочувствующе встретили ее на последних ступенях.

А сам он не бросился к жене лишь потому, что руки были в рыбе. Под руководством Улидат мужчины готовили куэлянское блюдо. Очищали рыбу от костей и кожи и резали тонкими ломтиками, которые потом полагалось порезать как лапшу. Первый лучше нажарил бы рыбу большими кусками над углями или в широком котле в масле, но куэлянка, выглядевшая теперь как уроженка северных областей Таргила, уверяла, что ее блюдо намного вкуснее.

– Сама проснулась, рыбой вкусно пахнет, – не стала лукавить Дисси и первым делом подошла к мужу, поцеловать.

Нежно прижала губы к смуглому виску, вдохнула родной запах, и на сердце стало тепло и больно.

Потому что начинали складываться в уме догадки, какие страсти раздирают спокойное с виду эльфийское государство. И в какую пучину событий может затянуть ее и спутников по вине упрямцев, не желающих понимать очевидных вещей.

– Ну, покажи, что ты там варишь? – заглянув в котел, привычно нащупала на поясе кошель с травами.

Терг, отлично знавший, что с приходом Дисси его власть над котлом закончилась, с улыбкой отдал ложку на длинном черенке и пошел сполоснуть руки. Чтобы присоединиться к сородичам, честно терзающим рыбу на крошечные полоски. Только Наль, как все эльфы не евший ни мяса, ни рыбы, сидел в стороне, уже закончив по просьбе Улидат с помощью магии выжимать сок из лимона.

– У, как у вас вкусно пахнет, – заявила Астра, появляясь на ступеньках, – а что у нас на ужин?

– Сначала рыбный суп, а потом куэлянская рыба, – улыбнувшись магине, объявила Дисси. – Поможешь мне расставить посуду?

«Странная она все же, – наблюдая за ловкими движеньями хранительницы, думал эльф, – ведет себя как кухарка, хотя вполне могла бы привести с собой кучу слуг». И отдыхать сейчас на верхней площадке башни, любуясь красотой заката. А иначе для чего было объявлять себя королевой? Да и правитель вполне мог ей прислать кого-нибудь из перевоспитанных. Если бы она попросила. Сам он о других никогда не беспокоится, следуя известной поговорке про молчащего ребенка.

Мысли мага нарушил тревожный сигнал его защитного заклинания, кто-то бродил возле дверей, пытаясь сориентироваться в возникающих перед ним ложных входах. И каждый раз, думая, что шагнул в дом, попадал на то же место.

– Что такое? – заметил Гейденус настороженный взгляд мага.

– Гости.

– Странно. А моя ловушка молчит.

– Значит, портал, – постановила Астра, – впускай уже, мы наготове.

– Только сам спрячься, – встревоженно оглянулась Дисси и эльф неожиданно почувствовал, что очень тронут этой простой заботой.

За последние лет триста никто так искренне не волновался за него, да он и сам не думал, что в чем-то подобном нуждается. Но размышлять сейчас о своих чувствах было не ко времени, и маг, легко взбежав на лестницу, снял защиту.

– Ооо… – ввалившийся в дверь Шауртиоселль не сразу нашел нужные слова при виде двух огненных шаров, зависших в паре локтей от его носа.

– По-моему, это придворный маг эльфийского повелителя, – сообщила Дисси, но Астра с Гейдом уже и сами узнали гостя.

– Точно, он, – с сожалением убирая свой файербол, хмыкнула Астра, – ну, и с чем пожаловал?

– Верховный маг Толеорикоэниль с прискорбием сообщает, что ваши пленники бежали, – с сомнением поглядывая на постреливающий искорками шар Гейденуса, пробормотал Селль.

Конечно, на нем стоит защита, но гости, как видно, тоже в магии не с посохом бродят. Одно только странное заклятье, столько раз выбрасывавшее его на улицу, чего стоит. Вот теперь понятно, почему хитроумный верховный маг сам не пошел объясняться со своими гостями, а послал его, Селля. Только после сегодняшних событий начинающего догадываться, что должность главного придворного мага не такое уж спокойное место.

– Как это, бежали?! – не поверила Астра, – ведь они даже ходить еще самостоятельно не могли! И тем более, из дома Эниля! Что-то ты темнишь, блондинчик!

– Они одни сбежали, или ещё кто пропал? – подала от котла спокойный голос Дисси.

Маг страдальчески поджал губы. Ну, вот он и задан, вопрос, на который велено дать как можно более расплывчатый ответ.

– Отвечай, когда спрашивают, – сурово прищурился инлин в блестящей накидке и огненный шар, так и висевший перед лицом Селля, подвинулся чуть ближе.

– Никак не могут найти Лиэня, старшего ученика магистра. Полагают, его могли припугнуть, чтоб открыл портал.

– Кто, двое полудохлых мальчишек, без капли магических способностей? – съязвила Астра. – А больше никто не пропал? А девицу эту, что на Дисси напала, так и не нашли?

– И тех эльфов, что пришли с нею, – уточнила Дисси, отстраненно крутя в пальцах ложку.

– Нет, – коротко ответил Селль, костеря про себя тупицу Наля, так не вовремя разозлившего чужого мага. Он вполне мог еще лет пятьдесят обойтись без этой должности. Или даже сто. Хотя… свои достоинства у нее, разумеется, есть.

– Отпустите его, пусть идет, – взглянув на задумавшуюся жену, решил первый, до сих пор не вмешивающийся в разговор, – думаю, больше он ничего не знает.

Обрадованный такой необычайной добротой инлинского короля маг пробормотал пожелание спокойной ночи и спешно открыл портал. Забыв от волнения, что хотел поинтересоваться, как тут живется розовому коту, в которого на три года превратили Наля. Но судя по отвратительному запаху и огромным кускам сырой рыбы, лежащим на низком столе перед гостями – должно быть неплохо. Во дворце правителя он ел только пирожные.

– Ну что, давайте к столу, – предложила Дисси, как ни в чем не бывало, когда гость исчез в портале, – вот только не знаю, как это называть, завтрак или ужин.

– Никогда не думал, что сырая рыба, политая кислючим соком и маслом, может быть такой вкусной, – через некоторое время сетовал первый, заглядывая в опустевший котел, – похоже, зря я всегда проходил мимо куэлянских харчевен. Зато у меня для девушек приятная новость, Гейденус с Налем расчистили и укрепили ступени к берегу. Правда, мне кажется, пока там темно, лучше вниз не ходить, но решать вам.

– Погуляем позже, перед сном, надо же понемногу приспосабливаться к местной жизни, – решила Дисси, – а сейчас я хотела кое о чем спросить Наля, если он не против, конечно.

– Спрашивай, – подумав пару мгновений, разрешил маг, – только честно скажу, я мало интересовался планами Эниля. Да он и не очень-то про них распространяется.

– А про то, зачем ему мой амулет, говорил? Ты же сразу вспомнил, когда почувствовал Дельри-о-тиль, что верховный маг его ищет. Хотя… наверное, не только его.

– Да про это все маги знают. Он считает, что нужно вернуть все старинные амулеты в Светлый лес, чтобы никто не мог воспользоваться против нас их силой.

– И как ими можно против вас воспользоваться, если вы живете на краю света?! До вас ведь ни один человек добраться не может! – едко фыркнула Астра.

– Я думаю, на таргильских кораблях добираются, – тихо пробурчала Дисси и первый уставился на сидевшую рядом жену с изумлением.

У него столько глаз и ушей в самых осведомленных кругах королевства, а про странные экспедиции таргильских капитанов донесли всего лет пять назад. Но до этого момента командир был твердо уверен, что простому народу таких вещей узнать неоткуда.

– Как ты про них догадалась? – Наль опередил первого, собирающегося задать тот же вопрос.

– Проще простого. Только в Таргиле делают из горьких плодов тигрового дерева душистый порошок, который придает необычайно вкусный запах печеву. А в доме Эниля и во дворце все пирожные им просто благоухали.

– Действительно, я тоже почувствовала, – расстроилась Астра, – но как-то не сообразила, что тут его быть не должно. Хотя… а вдруг они его сами выращивают?

– Нет, – разбила ее надежды Улидат, – вырастить семена можно, но секрет такого запаха в особой добавке. А способ изготовления ее уже много поколений крепко хранят жители одной деревушки. Причем, каждая семья знает свою часть. И чтобы составить из этих кусочков весь рецепт, нужно заставить говорить всех. Находились банды, что ловили по одному человеку из каждой семьи, но они предпочитают умереть. Или нагло врут, проверить ведь невозможно.

– Да, – кивнул Наль, – это так. Даже наши маги не смогли выведать у них правды.

– И потому дали торговой гильдии Таргила задание закупить любимое лакомство и доставить в свой порт. Вместе с тканями, посудой и прочими вещами, которых вы делать не умеете. Или не хотите, – так же тихо и бесстрастно добавила Улидат, – и не жди, что я расскажу, откуда это знаю, но догадаться нетрудно.

– Точно, – с досадой на себя хмыкнул Айтер, – я ведь тоже заметил на некоторых эльфийках куэлянские шелка.

– Интересно только, когда это ты успел их рассмотреть… – с притворной подозрительностью протянула Дисси и первый немедленно крепче прижал её к себе.