Ннеди Окорафор - Фантастические создания (сборник)

• Название: Фантастические создания (сборник)
• Автор: Ннеди Окорафор
• Издательство: АСТ
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-17-085435-6

Признанный сказочник Нил Гейман собрал в новой антологии лучшие рассказы мастеров жанра фэнтези: Питера С. Бигла, Энтони Бучера, Сэмюэла Дилэни, Ларри Нивена и других.

Шестнадцать историй — шестнадцать существ. Удивительных, странных, причудливых… Одни вызовут восторг, трепет, другие — страх, а может быть, ужас. Хорошо, что все они существуют только в человеческом сознании. Или нет?..

---

Это увлечение правилами, которое слегка напоминало навязчивую идею, продлилось до того момента, как Тасперу исполнилось пятнадцать лет.

Однажды он шел домой из школы, обдумывая свод правил для «Двадцати модных причесок».

Надо сказать, что к этому времени Таспер уже проявлял определенный интерес к противоположному полу, хотя девочки в свою очередь его совершенно не замечали.

Он шел и думал о том, какая девочка должна носить ту или иную прическу, как вдруг взгляд его наткнулся на надпись, сделанную на стене мелом:

Если правила — это основа мышления и путь к совершенству, то почему не существует совершенных правил? — говорит Мудрец-Разрушитель.

Таспер был потрясен.

Он никак не мог понять — кто и каким образом мог прочитать его мысли и написать их мелом на стене.

Кто такой этот Мудрец-Разрушитель?

В этот день на Небесах снова началась паника.

Зонд собрал всех богов в тронном зале.

— Итак, Мудрец-Разрушитель объявился и начал действовать, — сообщил он с явной тревогой в голосе. — Империон! Я думал, ты избавился от него?

— Я тоже так думал, — ответил Империон, которого вся эта ситуация пугала и расстраивала чуть ли не больше, чем самого Зонда: получалось, раз Мудрец все равно явился, он, Империон, совершенно напрасно отобрал у несчастной матери Нестары ее ребенка и сам лишил себя удовольствия общения с ними.

— Я совершил ошибку, — признал он.

В разговор мягко вмешался Окк.

— Отец Зонд, — сказал он, — могу ли я просить позволить мне заняться проблемой Мудреца, чтобы больше не случилось досадных промахов и ошибок?

— Это как раз то, что я собирался сделать! — с благодарностью изрек Зонд. — Все согласны?

Все боги были согласны — они были слишком напуганы и слишком заняты, чтобы думать о чем-то еще.

А Таспер поспешил домой и стал расспрашивать родителей о Мудреце-Разрушителе. Он всегда думал, что они знают все на свете, и был очень разочарован, когда выяснилось, что это не так. Правда, у них был сосед, который послал Таспера к другому соседу, у которого был друг, который слышал о Мудреце. И когда Таспер наконец добрался до него, тот поведал ему, что, говорят, Мудрец — это один очень умный молодой человек, который зарабатывает на жизнь тем, что дразнит богов.

На следующий день кто-то смыл написанные мелом слова со стены.

А еще через день на той же самой стене появился очень плохо напечатанный плакат:

Мудрец-Разрушитель спрашивает: является ли вопрос ответом? Приходите в Малый концертный зал сегодня в 18:30 — и вы узнаете ответ!

В 6:20 Таспер сидел за ужином и напряженно размышлял.

А в 6:24 он принял решение и вышел из-за стола.

В 6:32 он прибыл в Малый концертный зал — это оказалось небольшое, довольно ветхое здание неподалеку от его дома.

Но там никого не было. Ворчливый сторож неохотно сообщил Тасперу, что мероприятие, о котором говорилось в листовке, уже было — вчера.

Таспер развернулся и пошел домой, крайне раздосадованный.

Он всем сердцем стремился теперь выяснить — является ли вопрос ответом. Потому что это был поистине глубокий вопрос. И Таспер начинал понимать, что человек, который называет себя Мудрецом-Разрушителем, обладает по-настоящему незаурядным блестящим умом.

Очень расстроенный и разочарованный, на следующий день он отправился в школу по дороге, которая вела мимо Малого концертного зала. Оказалось, что тот сгорел — от него остались лишь обгоревшие, почерневшие обломки кирпичей. В школе многие возбужденно обсуждали эту новость и говорили, что в Зале начался пожар примерно в семь часов вечера накануне.

— А вы в курсе, что за день до этого в Зале выступал Мудрец-Разрушитель? — спросил Таспер.

Именно так он обнаружил, что был далеко не единственный, кто интересуется Мудрецом.

Половина его класса восхищалась Мудрецом-Разрушителем.

И даже девочки, услышав от него о Мудреце, проявили заинтересованность.

— Он просто потрясающий! Как он говорит о богах! — сказала одна из девочек. — Никто до него не задавал таких вопросов!

При всем этом никто толком ничего не знал о Мудреце, а те немногочисленные сведения, которые удалось найти, были получены из вторых и третьих рук.

Но зато один из одноклассников показал Тасперу аккуратно вырезанную из газеты статью, в которой известный ученый рассуждал о так называемой «Доктрине Разрушения». Там говорилось, очень многословно и наукообразно, что Мудрец и его последователи выступают против почитания богов и против правил. Конечно, это не много дало Тасперу, но все же это было хоть что-то.

Теперь он с сожалением должен был признать, что его увлечение правилами и восхищение порядком было заблуждением и причиной его отставания от своего же собственного класса в том, что касалось знаний об этом новом, замечательном учении. Таспер немедленно присоединился к адептам Доктрины.

Он вместе со своими одноклассниками по крупицам собирал информацию о Мудреце и носился по всему городу, оставляя на стенах надписи: «Разрушение — это клево!»

А сам Мудрец долгое время после этого проявлял себя только возникающими на стенах надписями мелом, которые исчезали почти сразу:

Зачем молиться?!

Почему путей к Вере именно сто, не больше и не меньше?

Можем ли мы достучаться до Небес?

Что более важно: Процесс или Результат?

Если мы достигнем совершенства — что случится с богами?

Таспер старательно записывал эти изречения.

Да, он снова был одержим — как раньше правилами, он снова находился в восхищении, но на этот раз все было по-другому.

Теперь он все время размышлял.

Сначала он пытался придумать умные вопросы, которые можно было бы задать Мудрецу. Он очень старался найти вопросы, которые никто раньше не задавал. Но потом, в процессе, он увлекся и вскоре понял, что думает о другом: ему было интересно, как Мудрец ответил бы на свои собственные вопросы и на те, которые он, Таспер, ему бы задал. Он думал о правилах и системе, о Небесах — и вдруг начал понимать, что все эти вопросы задаются не просто так и что все они имеют глубочайший подтекст. Но какой?

Думать было легко и приятно.

И однажды, в то утро, когда впервые побрился, он понял.

Чтобы быть богами, богам нужны люди!

Ослепленный этим открытием, Таспер невидящими глазами смотрел на свое отражение в зеркале, на свое собственное лицо, с одной стороны вымазанное белой пеной для бритья.

Ведь без верящих в них людей боги просто ничто!

Идеально организованные Небеса, все эти правила и своды законов на земле — все это было из-за людей!

Это было невероятно. Трансцендентально.

Таспер ошарашенно смотрел на себя в зеркало, но вместо отражения видел строчки из письма Неизвестного.

«Неужели это все время было у меня перед самым носом?! Как я мог этого не видеть?» — спрашивал он себя.

Но он все еще не был абсолютно уверен в своей правоте.

Единственное, что он знал точно, — пришло время разобраться с этим вопросом.

Таспер подумал, что Крестоманчи, скорее всего, и есть тот самый Мудрец — почти наверняка! Эта мысль его не на шутку разволновала — ведь Мудрец проявил необъяснимый интерес к нему, обычному подростку, Тасперу Алтуну! А исчезающее письмо — это очень в духе Мудреца.

Но Мудрец продолжал прятаться и ускользать.

Следующее упоминание о нем было в новостях: там сообщили, что в Галерее «Селестия» произошло нечто странное. «Крыша здания обрушилась, — говорилось в новостях, — буквально через несколько секунд после того, как молодой человек, известный под именем Мудрец-Разрушитель, закончил свою очередную лекцию и вместе со своими последователями покинул здание».

«Он не из тех, кто сомневается, — сказал себе Таспер. — Он знает о богах все. И он знает, что делает».

Вместе с одноклассниками Таспер совершил паломничество к разрушенной Галерее.

Это здание было лучше, чем Малый концертный зал, — вероятно, дела Мудреца пошли в гору.

Все были очень взволнованы и возбуждены. Одна из девочек нашла в газете маленькое рекламное объявление, где говорилось, что Мудрец якобы должен читать следующую лекцию в огромном Королевском Хрустальном Дворце. Да, Мудрец явно поднимался все выше в этом мире! Таспер и его одноклассники надели лучшие наряды и отправились на эту лекцию, но оказалось, что время лекции в объявлении было указано неверно и к моменту прибытия школьников она уже закончилась. Толпы разочарованных людей двинулись прочь от Дворца — и тут грянул взрыв. Большая удача, что обошлось без жертв. В полиции заявили, что это была бомба. Таспер и его друзья помогали оттаскивать оглушенных и напуганных людей подальше от места взрыва и пылающего Дворца. Это был очень впечатляющий и захватывающий опыт, но это был не Мудрец.