Андрэ Нортон - Рассвет в 2250 году

• Название: Рассвет в 2250 году
• Автор: Андрэ Нортон
• Издательство: ЭЯ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1992
• ISBN: 5—85268 048—6

Без издательской аннотации. Серия Зарубежная фантастика, вып. 17.

Содержание:

РАССВЕТ В 2250 ГОДУ

ЗВЕЗДНАЯ СТРАЖА

ПОСЛЕДНЯЯ ПЛАНЕТА

СОКРОВИЩЕ ТАИНСТВЕННОЙ РАСЫ

ЗВЕЗДНЫЙ ОХОТНИК

---

Корабль, пригодный к полету… Картр нахмурился А потом удивился вдруг вспыхнувшему в нем чувству протеста. Неужели он не хочет покинуть этот мир?

Из своей палатки вышли Зацита с дочерью и присоединились к сидевшим у костра. Картр, внутренне забавляясь, заметил, как быстро Зинга подготовил им место для сидения.

— У вас важные новости? — спросила Зацита.

— Тут поблизости может находиться древний космопорт. Туземный мальчишка рассказывал Картру о месте встречи с богами. Здесь открываются немалые возможности, — ответил ее муж.

— Вот как…

Зацита задумалась. Но Картр уловил беглое впечатление, будто она не так уж довольна. Почему? Закатанская леди высшего ранга. Золотая краска на лбу свидетельствовала о ее принадлежности к исситти, одной из самых известных и богатых из числа семи семей.

Неужели она не радуется возможности вернуться к благам цивилизации?

— Техник Дальгр считает, что, если мы найдем один из старых кораблей, то сумеем оживить его, ведь механизмы города сохранились прекрасно. Мы прилетели сюда на воздушном аппарате, взятом в городе.

— Надеюсь, что космический корабль, который мы найдем продержится дольше, чем этот аппарат для атмосферных полетов, вмешался Дальгр. — Он, конечно, перенес нас сюда, но тут же рассыпался на куски.

— Об этом нужно подумать. Картр встретился взглядом с Зацитой и прочел в ее глазах поддержку У меня нет желания застрять в неподвижном корабле в глубоком космосе. Есть много более эффектных и менее мучительных способов самоубийства.

— Но нужно же осмотреть это место встречи с богами — почти умолял Дальгр.

— Конечно, если мы сумеем избежать встречи с туземцами. Сейчас у них время ежегодного паломничества. А мы не можем контактировать с ними. Кумми заразил и убил целый клан так же верно, как если бы принес в их лагерь разрушитель. Мы не должны приносить смерть целой расе!

— Совершенно верно, — согласился Зикти. — Сделаем так. Пошлем разведочный отряд, который установит мысленный контакт с каким-нибудь кланом, направляющимся на встречу. Но не будем попадаться им на глаза. Эти туземцы послужат нам проводниками. После установления контакта мы все пойдем за ними… И можем ли мы еще использовать лодку?

— Она пролетит еще двадцать-двадцать пять миль — уверенно сказал Дальгр.

— Что же, ходьба пешком полезна для фигуры, — с юмором заметил Зикти, — А вы как считаете, сержант Картр?

— Ваше решение наилучшее, — ответил ему рейнджер.

Зинга встал, указывая когтем на Рольтха.

— Мы будем идти по ночам: его глаза смогут видеть, а я вступлю в контакт. А как только найдем то, что ищем, вы все сразу узнаете.

Еще до полуночи они получили ожидаемое сообщение. Зинга и Рольтх обнаружили туземный клан, расположившийся на ночь, и убедились, что он направляется к месту встречи с богами. На следующий день рейнджеры покинули свой лагерь и выступили в поход по следам своих ничего не ведающих провожатых.

На восьмой день пути Картр и закатане одновременно уловили впереди мысли множества людей. Они приблизились к цели. Выбрав густые заросли, они разбили там свой лагерь и по очереди поспали до наступления ночи. С наступлением темноты Зинга, Картр и Рольтх отправились на разведку.

Небо впереди освещалось не огнями города, а, по крайней мере, сотней лагерных костров. Три рейнджера осторожно шли по краю широкого мелкого углубления, на котором происходила встреча кланов, избегая непосредственных контактов с продолжавшими подходить туземцами.

— Это ракетный порт!

— Откуда ты знаешь? — спросил Картр, напрягая зрение, чтобы увидеть то, что заставило Рольтха говорить так категорично.

— Земля… по всему углублению… Она выжжена огнем многих стартов! Но очень древних. Новых следов нет.

— Ну ладно, мы нашли старый космопорт, — голос Зинги звучал раздраженно, почти разочарованно. — Но порт еще не корабль… Видишь ли ты хоть один, острые глаза?

— Нет, — спокойно ответил Рольтх. — Но на другой стороне здание, вон там. Оно чуть заметно в свете костров.

Картр посмотрел в указанном направлении и смутно различил массивное сооружение, едва заметное во тьме.

— Большое..

Рольтх прикрыл глаза ладонями, чтобы защитить их от света.

— Достань бинокль, Картр…

В его голосе звучало сдерживаемое возбуждение.

— Оно огромное, больше всех зданий в городе! И… Ты бывал когда-нибудь в центральном городе?

Картр горько рассмеялся.

— Я видел его визиографию. Ты думаешь, мы, варвары, имели возможность приближаться к центру всех зданий?

— А какое отношение имеет ко всему этому центральный город? — пожелал узнать Зинга. — Ты сам был там?

— Нет. Но его можно хорошо изучить и по визиографиям. Это здание — точная копия дворца свободных миров, либо я съем его камень за камнем!

— Что?

Картр выхватил бинокль из рук товарища. И хотя навстречу ему прыгнули огни костров и фигуры двигавшихся вокруг них туземцев, здание продолжало оставаться смутной тенью, укрытой ночной тьмой.

Но это невозможно! — воскликнул Зинга. — Даже только что вылупившиеся знают, что дворец свободных миров очень древний. Его архитекторы и строители жили так давно, что мы даже не знаем их имен, не знаем, с каких они планет. И его никогда не копировали.

— За исключением вот этого, — упрямо возразил Рольтх. Говорю вам, в этой планете есть что-то странное. Рассказы, которые ты слышал, Картр, об улетевших в небо «богах», город, ждущий возвращения своих жителей, место, где туземцы по традиции встречаются, и еще вот это.

— Да, — согласился Картр, — здесь есть какая-то загадка может быть, большая, чем те, что мы пытались решить ранее.

— Загадки! — воскликнул Зинга — Друзья мои, нам лучше уходить, если мы не хотим столкнуться с отрядом туземцев.

Но Картр уже получил мысленно это предупреждение и они поспешили отползти от края древнего космопорта.

— Если мы пойдем широким кругом на запад, — предложил Рольтх, — то сможем выйти на здание и лучше рассмотреть его.

Значит, фальтхарианин хочет лучше рассмотреть здание. Картр вздохнул от нетерпения. Единственное здание, которое напоминает священный дворец свободных миров. Он должен разгадать эту тайну. Планета, отсутствующая даже на самых древних картах, в системе настолько близкой к краю галактики, что ее проглядели и… или забыли за столетия до его рождения. И все же здесь, за древним космопортом, стоит здание, являющееся копией самого старого и самого почитаемого общественного здания, построенного когда-либо людьми. Он должен установить, почему и кто и когда.

Несколько следующих часов они шли по предложенному Рольтхом маршруту и вместе с остальными рейнджерами и патрульными перед самым рассветом оказались за зданием. Глаза Картра устали от бессонницы, а еще больше от возбуждения, но он хотел увидеть своими глазами то, что описывал Рольтх.

Они двигались от укрытия к укрытию и, наконец, по-змеиному подползли к тому месту, откуда здание лучше всего было видно.

— Рольтх прав! — голос Дальгра звучал возбужденно. — Мой отец был приписан к штабу, мы жили в центральном городе. Говорю вам, это дворец свободных миров!

Картр прижал его к земле.

— Мы вам верим, но держите голову ниже. Люди там внизу, — опытные охотники. Они легко нас выследят.

— Но как оно сюда попало? — Дальгр повернул к сержанту искренне удивленное лицо.

— Может быть. — Картр высказал мысль, которая не давала ему покоя всю ночь. — Может быть, это здание было первым…

— Первым? — Смит прижал к глазам бинокль. Как это может быть?

— Ты думаешь, оно такое древнее? — выдохнул Рольтх.

— У вас сильный бинокль, Смит. Вглядитесь получше в край крыши и в ступени, ведущие к портику.

— Да, — спустя несколько секунд согласился связист. Эрозия… Это здание очень старое, даже старше города. — добавил он. — Но, впрочем, может быть, его открытое расположение ускорило старение. Я хотел бы взглянуть поближе.

— А мы все нет? — прервал его Зинга. — А долго ли там будут сидеть наши друзья?

— Вероятно, несколько дней. Придется сдерживать любопытство, пока они не уйдут, — ответил Картр. — Здесь трудно будет избежать приходящих и уходящих отрядов. Лучше держаться на удалении.

Смит протестующе застонал. Картр вполне понимал его. Быть так близко и не иметь возможности преодолеть последние четверть мили, отделявших их от загадки, — это раздразнило бы кого угодно. Но придется уйти и держаться подальше от туземцев.

Описание здания заинтересовало Зикти, и на следующее утро он спокойно попросил помощи у Зинги, сказав:

— Поскольку я, к сожалению, не знаком с современными способами подкрадывания и маскировки, я вынужден просить специалистов обучить, меня этому. Увы, даже отделенный от своей кафедры, я не могу сдержать желания собирать знания. А обычаи туземцев, несомненно, очень интересны, и с вашего разрешения, сержант, мы попробуем подобраться к ним и понаблюдать за ними…