Иван Демагин - Плата за власть

• Название: Плата за власть
• Автор: Иван Демагин
• Жанр: Фэнтези

---

- Не бойся, я научил тебя чему смог. Теперь твой черед показывать свои способности. Завтра, на рассвете, ты отправишься на тот берег. Лодку я приготовил. И это не обсуждается, - пресек возможные возражения Кель.

- Хорошо, - буркнул Эйден. - Тогда можно задать другой вопрос?

- Да.

- В тот момент, когда меня схватили варвары, я затрепетал от сковывающего страха. Я не смог побороть себя и промолвить хоть слово. Я не смог... Не смог сделать ничего.

Кель посмотрел в огонь, вероятно, подбирая ответ. Вновь поправив поленья, он нарушил тишину:

- В тебе живет страх. Он либо поможет, либо убьет тебя. Я люблю страх. Ведь за ним скрывается тот, кем ты хочешь стать. Страх возникает из-за тебя, ведь это значит, что он не существует. Ты его создаешь - и ты же можешь его разрушить. Он нематериален. Победив свои страхи - ты сможешь побеждать своих врагов. А теперь хорошенько подумай: на что еще ты способен? Что еще ты можешь? Ты мог сразится с ними и проиграть, но заявить о проигрыше в десять раз лучше, чем даже не пытаться. Помни эти слова, Эйден каждый раз, когда боишься. Никто не хочет умирать сражаясь, все предпочитают жить в страхе. Вот только жизнь ли это? Я думаю, ты понял меня.

Принц устало кивнул. Вновь нависла минута безмолвности. Тени, создаваемые костром, плясали в танце.

- Но я ведь слабее их заведомо. Физически.

- Физически? - удивленно спросил Кель. - Побеждает не тот, кто сильнее физически и не тот, у кого есть потенциал, дар или предрасположенность. Всегда на вершине тот, кто достигает своих успехов упорством. Шаг за шагом, долго и размеренно ты идешь к цели. Да, ты слабее их физически. Но спроси себя, неужели все в этом мире управляется грубой силой? Сила - в твоем сердце и в твоем остром уме, как я уже говорил.

Эйден ловил каждое слово и думал о своем будущем, о себе. Ему пора меняться...

Эльф скривил лицо и приложил руку к порезу. Эйден решил сменить тему, ведь наставник ответил исчерпывающе:

- Кто был тот, с кем ты сражался? Стирл или как его там... Он ведь не человек, так?

- Был человеком. Таких как он называют Eglan. Тот, кто остался, - дословно перевел эльф. - Нежить. Реверант. Ни жив, ни мертв. Появляются эти твари на этот свет одинаково. Задолго до смерти он заключает адский договор или же "Пакт смерти". Обычно с некромантами или сильными вампирами. Затем, после смерти, он оживает и встает на ноги. Но этот человек не дышит, не пьет воду и не ест, не чувствует боли... Хотя реверант ходит среди живых, он живет призрачной жизнью - марионеткой. Он просто существует, застряв между этим и тем миром...

- Как живой мертвец?

- Нет, но почти. Реверанты сильнее оживших мертвецов, так как они - создания могущественного ритуала. Для того, чтобы создать реверанта, нужно быть умелым колдуном. Насколько я знаю, таких раньше можно было посчитать по пальцам одной руки. А теперь уж их осталось еще меньше. Поэтому они даже не люди, это просто отвратительные существа, которые должны умереть. Ты видел, на что способен был тот...

- Стирл.

- Может, раньше его так звали. Он потерял это имя, став слугой темных сил... И что самое важное: эти твари питаются болью. Причиняя ее, они впитывают в себя страдания словно пищу. Это как неутолимая жажда, которая сжигает изнутри. Сколько бы ты ни пил, она останется. Правда, чем больше пищи, тем сильнее реверант. Если я его смог одолеть, то это значит, что он давно никого не убивал. А иначе я был бы мертв.

Эйден замолчал и содрогнулся. Он вспомнил Игнара, того северянина на корабле. Его лицо словно появилось прямо перед принцем. Внутри что-то екнуло, по телу прошла дрожь.

- Ладно, спи. Завтра важный день для тебя, - подкинув в последний раз дров, сказал Кель.

Оставшись один, Эйден отдался раздумьям. Страх перед Дейгоном и его проклятым помощником был велик, а храбростью принц похвастаться не мог. Это вызов, который он обязан принять. Но после вдохновительной речи эльфа уверенность окрепла в разуме принца.

Пытаясь прервать тревожные мысли, Эйден попытался расслабиться и посмотрел в пожарище. Яркий огонек отбивался в его глазах. Всматривался он долго, пока звезды не усеяли небо, и принц не перевел свой взгляд на них.

Яркое созвездие Короны Севера по-особому выделалось среди всех. Но затмить созвездие Стрелы у Короны не получилось. Как же много на небе звезд. Недостижимых, холодных и ярких. Принц стремился всегда к ним, к далеким звездам, погрузившись в свои мечтания. Теперь его наивности пришел конец, ведь простодушный мальчишка столкнулся с реальностью жизни.

Эйден еще долго всматривался в красивое небо ночи, вспоминая уроки астрономии, которые проводились в его башне, до тех пор, пока сон не принял его в свои цепкие объятья.

***

Солнце уже появлялось на горизонте, окрасив его светлыми тонами. Светлеть начинало быстро. Тихие волны прибоя обволакивали камни на берегу Истлины. Течение ослабло, ветер утих. Идеальное апрельское утро. Даже холода не было, тот куда-то исчез.

Эйден молчаливо поглядывал на гладь реки. Сегодня по его подсчетам Дейгон достиг Вергарда. Ему уже никак не успеть, но попытаться, конечно, стоило.

- Ну, что же, давай прощаться, - обнялся Кель со своим учеником как с другом.

Эйден улыбнулся, здесь он получил многое, но в то же время слишком мало... В любых случаях, он был очень благодарен своему учителю и единственному другу. Хотелось остаться, но он знал, что это невозможно.

Затем принц накинул сумку с вещами на плечо и сделал пару шагов сторону лодки. Еду и воду он уже раздобудет на том берегу, у Аэдорских крестьян. А там своим ходом дойдет до Вергарда. Идей, как добраться до отца, собралось немало за все эти бессонные ночи.

- Стой! - остановил отшельник своего ученика. - Ты кое-что забыл.

Принц с опаской посмотрел на предмет, который мирно лежал на ладони эльфа. Погодя немного, он взял ножны со стилетом и прикрепил к поясу. Рукоять лежала в руке удобно. Подарки обычно не принято возвращать, но этот Эйден твердо решил вернуть... Его владельцу.

Кивнув в знак благодарения, он развязал привязь, на которой держалась лодка, а затем аккуратно запрыгнул в нее. Она покачнулась и зашаталась под ногами. Совладав с равновесием, принц положил сумку сбоку и сел. Кель усмехнулся:

- Не той стороной сел! Подумай, как ты грести будешь?

- Да, точно, - удивился своей глупости Эйден.

- Ты плавать умеешь?

- Нет, - отрицательно кивнул головой принц.

- Плохо! Тогда держись середины и попытайся не падать, спасать будет некому. И еще: на весла налегай одновременно. Если одним веслом будешь орудовать сильнее, чем другим, то ты начнешь разворачиваться. Вначале начни спокойно и медленно. Затем уже приловчишься. Все понял?

- Да, спасибо. Хм, мне просто интересно, а где ты взял лодку?

- Мне ее... Подарил прошлый владелец. Потом я ее надежно спрятал. Видишь, пригодилась все-таки.

- Подарил, значит... Ладно, удачи тебе, Кель.

- Ae nallen gail tin nael, mellon nin. Пусть тебе ярко светят звезды, друг мой.

Эльф медленно ступил в воду и со всей силой оттолкнул лодку. Эйден неумело загреб веслами, чтобы отплыть от берега. Вначале его повернуло в сторону, но Кель зашел по пояс в воду и поправил положение.

Принц начал грести, как и говорил отшельник, делая только плавные и медленные движения. Камни на берегу постепенно удалялись. Сребролесье осталось за спиной. Эйден повернулся назад, чтобы в последний раз увидеть отшельника, но на берегу никого не было.

Лодка мирно покачивалась на волнах. Ее начало понемногу разворачивать, поэтому пришлось задействовать правое весло. И тут Эйден глянул на речную воду. Гладь Истлины искаженно показывала лицо принца, коверкая изображение с каждой новой волной. Сейчас Эйден смотрел на себя впервые за столько дней. Увидь его кто, не узнал бы точно. Лицо огрубело, стало более мужественным. И этот взгляд. В глазах был другой блеск, излучающий опасность.

Вспомнив о своей цели, Эйден вновь налег на весла. Лодка поплыла вперед. Вначале медленно, затем быстрее. Первые тридцать метров остались позади. Делая плавные движения, он ритмично вдыхал и выдыхал. Страх перед водой постепенно возрастал, пытаясь отравить разум. Он еще слишком хорошо помнил тот день, когда Дейгон скинул его с корабля.

Солнце уже встало полностью, озаряя всю ширину Истлины на многие сотни метров. Его лучи отбивались от поверхности вод, создавая яркие блики, температура воздуха поднялась. Кораблей видно не было, но они в любой момент могли показаться из-за крутого поворота, который закрывал обзор слева от лодки.

Эйден возрадовался отсутствию других суден. Благо торговый сезон Истлины еще не начался. Он еще с детства помнил легенду о том, как Речной Король поссорился с богом торговли - Бахором. Но затем Бахор уладил дело с Речным Королем путем сделки. Он просто выкупил реку у Владыки Истлины, отдав тому в жены свою сестру-богиню Виренну, которая обладала необычной красотой.