Иван Демагин - Плата за власть

• Название: Плата за власть
• Автор: Иван Демагин
• Жанр: Фэнтези

---

- Эти двое все-таки нашли ручей и стали набирать воду. Хорошая позиция для засады. Они все рассчитали правильно, и им оставалось только ждать, пока те проглотят наживку. Мне кажется, что остальным повезло не больше, чем этим, - как можно тише объяснял командиру Арт`Аллен.

Никто не сомневался, что это была работа эльфов.

- А вот тому разведчику, который на дереве, не повезло больше. Он будет на том свете слепым скитаться по бескрайним лесным просторам. Поверье остроухих, - продолжал помощник главы отряда.

- Значит, эльфы рядом. Мне не хочется бросать бойцов, вдруг кто-то выжил?

- Уверяю тебя - никто не выжил! Убираемся отсюда, да поскорее. Будем плыть на лодках. Если ты меня не послушаешь, то следующими висеть на вот том дереве будем мы! - разгневался Арт`Аллен.

- Ну что же, тогда отступаем. Бойцы, отходим! - приказал Кайлан.

Отступать было поздно, так как сразу из лесной чащи посыпались стрелы, повалив на землю несколько карателей.

- Засада! - выкрикнул кто-то сзади, получив стрелу в голову.

Паладины мигом спрятались за деревьями и рассредоточились. Вражеские лучники не давали высунуться и их стрелы со свистом влетали в стволы деревьев. Кто-то из отряда вел ответный огонь. Один из арбалетчиков вовсе выследил траекторию выстрела из лука и, выглянув из-за дерева, пустил арбалетный болт в листву огромного дуба. Эльфийский лучник свалился с дерева на землю. Арбалетчики отряда хоть и отстреливались, но не шли ни в какое сравнение с лучниками Старшей расы.

- Не высовываться, болваны! - приказал Арт`Аллен.

Пока стрелки врагов отвлекали на себя внимание, другие обошли отряд с флангов. Нападение с обеих сторон было неожиданностью. Достав с ножен клинки, эльфы неровным строем пытались добить оставшихся в рукопашном бою.

Кайлан выкрикнул приказ стать в полукруг. Каратели мигом вышли из укрытий и создали нужное боевое построение, прикрывшись щитами и выставив мечи. Сгруппировавшись, отряд приготовился принять бой. Враги налетели на строй карателей и тут же поняли свою ошибку. Отчетливое боевое построение с легкостью отбило первый удар. Стремительное нападение превратилось в затяжной бой.

Засверкали клинки, послышался лязг мечей. Образовав пары, солдаты элитного подразделения выбирали цель и, осыпав ударами с разных сторон, быстро убивали противника, переходя к следующему. Эльфы, ведущие партизанскую войну, никогда не умели вести открытый бой и, вероятно, они не догадывались, насколько сильные воины стоят перед ними.

Кайлан отбил удар эльфа и контратаковал. Делая серию ударов двуручным мечом, он плечом толкнул врага и отправил его на тот свет быстрым последующим выпадом. Не выжидая, командор достал нож из ботинка и метнул его в другого врага, попав тому прямо в шею. Захрипев, тот медленно упал на землю. На него налетело еще двое противников, и он уже парировал удары с разных сторон. Поставив блок от рубящего удара первого, Кайлан рубанул, отпугнув второго. Длинные эльфийские клинки все же уступали по длине двуручному мечу, поэтому подойти на расстояние удара остроухим было сложно.

Вновь посыпались стрелы, теперь уже с тыла. Выхода не было. Они в окружении, и теперь этот лес станет могилой паладинов.

Одна из стрел попала в спину командору. Он почувствовал ужасную боль, которая отупляла разум и не давала сосредоточиться. Захотелось закричать.

"Еще двоих, еще этих двоих, и я могу отправляться во Дворцы Пелора", - поразмыслил Кайлан. Собрав силы, он крикнул насколько можно громко и молниеносным выпадом пронзил первого эльфа. Вытянув меч, тут же рубанул второго. Тот пытался поставить блок, но лезвие его меча не выдержало такого могучего удара и переломилось.

Голова противника медленно покатилась по земле...

Еще две стрелы. Одна попала в плечо, другая в спину. Сил не было, он упал на одно колено и оглянулся. Пустые глаза Арт`Аллена холодно смотрели в сторону. В них уже не было жизни. Она ушла, а его тело спокойно лежало на земле. Как и тела других паладинов... Некоторые еще стояли на ногах и сражались, но это было бесполезно. Эльфов уже было больше, и теперь они добивали остатки элитного подразделения Инквизиции.

Зрение окутывало тьмой, но он все-таки собрал в кулак последние силы, чтобы не отключится. Увидев меркнущий силуэт, Кайлан ударил мечом, но противник с легкостью парировал удар и пнул ногой командора тераморских карателей. Тот упал на землю. Меч вылетел из руки, и паладин пытался его достать. Казалось, почти взял в руку, но кто-то наступил ему на кисть. Он взвыл от бессилия и боли.

??-Din, maw fireb! (Заткнись, грязный человек!) - злобно выпалил остроухий ублюдок, добавляя удар ногой.

Его подняли за руки, но он уже не понимал, что происходит. Разум туманился, другой мир ждал его. Перед ним стоял какой-то эльф в серебряных доспехах. Вероятнее всего - командир вражеского отряда. Он прокричал:

- Ты не умрешь, человечишка. Тебя ждет ужасная участь, хуже, нежели смерть!

Отряд противника вскричал победным кличем. Их командир ногой ударил Кайлана в челюсть. Сил держаться не хватало, и его разум канул в небытие.

***

Зал был заполнен людьми. Все смирно стояли вокруг алтаря с чашей. Священник прочитал отрывок из Книги Солнца, который начинал древний обряд. Он возвел руки вверх и выкрикнул имя первого адепта.

Вот он - момент истины. Адепт подошел к чаше и, присев на одно колено, взял ее, возведя вверх. Сказав молитву, он выпил содержимое до дна и поставил ту назад на алтарь. Спустя мгновение мертвое тело упало на холодный каменный пол храма. Его забрало Царство Теней. Навсегда.

Та же участь постигла трех следующих, трупы которых выносили из храма два Инквизитора, волоча по всему залу. Молчание было гробовым. Никто не издавал ни одного звука, все смотрели, как вершится судьба адептов.

Кайлан начал волноваться, он искал поддержки и осматривался в поисках учителя. Встретившись глазами с наставником Синмиром, учитель ему кивнул и улыбнулся. Это немного успокоило, уверенность в том, что жизнь не покинет его, укрепилась.

- Следующий! - воскликнул священник.

Сердце Кайлана ушло в пятки, страх одолел его. Он стоял неподвижно несколько мгновений, пока не переборол страх и не вышел из толпы. Ноги не хотели слушаться, но с превеликим трудом он все же дошел до алтаря. Священник вручил возможному будущему карателю чашу.

Она была гладкая на ощупь, сделанная из простого дерева, на ней было вырезано множество рун. Присев на колено, и подняв чашу вверх, Кайлан нашептывал молитву:

- Благослови, Лучезарный Пелор, Бог Солнца! Да освети мой путь на том и на этом свете!

Сразу же после молитвы он выпил залпом содержимое чаши - жидкость болотно-зеленого цвета. Она была горькая на вкус. Все вокруг начало меняться, руны на чаше задвигались и составили цепочку из слов. У каждого карателя руны создавали свое предложение, которое таило в себе множество смыслов и не могло толковаться однозначно. Наконец-то руны остановились и, приглядевшись, Кайлан прочел: "Ты веришь лишь в то, чему желаешь верить".

Прочитав это, новоявленный каратель упал в обморок перед алтарем. А немногим позже он проснулся в палате лекарей.

***

- Командир! Ты жив, командир? - кричал Кайлану какой-то солдат.

- Что? Где мы? - приподнявшись, невнятно пробормотал глава отряда карателей. Отряда, которого уже не существует.

- Мы в темнице у остроухих. Нас выжило всего четверо, считая вас. Меня зовут Толфдер, - указав на себя, сказал солдат. - Тех двоих - Галдир и Гартер.

Кайлан конечно их знал поименно всех. Он промолчал и немного откашлялся. Места, где его пронзили стрелы, были аккуратно перебинтованы и несильно болели.

- Что, что случилось, пока я был без сознания? - неуверенно спросил паладин.

- Нас повалили на землю и связали. Сразу же надели капюшоны, чтоб мы ничего не видели, и привели сюда. Будут пытать, уроды, - сплюнув, ответил Галдир с противоположной камеры.

Темница представляла собой длинный коридор, в которой по бокам расположены одиночные камеры. Кирпичи стен заменила гладкая горная порода, а потолок - своды подземелья. То, что темница находится в пещере, сомнениям не поддавалось.

Освещение представлял тусклый свет одиноких факелов, но некоторые места в тюрьме все же видно не было. В начале коридора красовалась грубо вырезанная из камня лестница. Единственный вход и выход из темницы, не иначе.

Атмосфера здесь была не самая приятная: в разных местах виднелась паутина, воздух был тяжелый и затхлый. К тому же ужасно воняло нужником. Видимо удобств вместе с трехразовым питанием здесь не подавали.

- Ах да, и еще... Не знаю верить ли своим глазам и верят ли остальные в то, что лицезрели... Но мне кажется, что мы видели у них в плену высшего вампира. А я думал, они все вымерли, - с опаской в голосе добавил Толфдер.