Элизабет Нотон - Связанные

• Название: Связанные
• Автор: Элизабет Нотон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Из всех бессмертных хранителей, Зандер - самый устрашающий. По слухам, его невозможно убить, а сражается он так, будто ему нечего терять. Но у потомка легендарного героя Ахилла где-то обязательно найдется уязвимое место.

Объединенные войска демонов уже прорвались через рубежи подземного мира. Теперь, как никогда прежде, бессмертные хранители должны защитить свои владения и мир людей. Зандер не может отвлекаться на очаровательного доктора, которую когда-то считал своей суженой. Но он не в состоянии представить себе вечную жизнь без единственной женщины, заставляющей его чувствовать себя живым. Возможно, у него все-таки есть слабость…

---

Зандер остановился и медленно повернулся кругом, пока крупные белые пушистые хлопья падали вокруг, приставали к его волосам, ресницам и щетине на подбородке.

Проклятие, где Деметрий, когда он так нужен?

– Здесь ничего нет.

Титус вглядывался в мрачный темный лес. Его усы и эспаньолка побелели от инея. Он прищурился и указал вглубь деревьев:

– Вон там свет.

Зандер поднял руку, чтобы защитить глаза от снега.

– Что это? Огонь?

– Какой-то дом. Здесь больше негде спрятаться, а Каллия, вопреки твоему мнению, неглупа. Она не осталась бы на улице, независимо от того, насколько зла на тебя.

Зандер проигнорировал шпильку и продолжил путь. Аргонавт углубился в лес еще на пятьдесят метров, и тут боль взорвалась у него в глазницах, а затем охватила всю голову. Только на сей раз было в сто раз больнее, чем от удара Каллии.

– За...раза.

Зандер ухватился за ствол дерева, покачнулся, но удержался на ногах.

– И какого демона творится с тобой сейчас? – спросил Титус, подходя к напарнику.

Зандер прижал пальцы к вискам и привалился к пихте Дугласии.

– Не знаю.

Голова взорвалась еще одним приступом острой боли.

– Твою мать!

– Спина?

– Нет. – От нового укола боли Зандер съежился. – Это моя проклятая… голова.

– Когда ты ударился своей дубовой башкой?

– Я и не ударялся. – Он наклонился вперед, чтобы позволить силе тяжести облегчить пульсацию. – Какого дьявола Каллия мне дала?

– Ничего, что долбануло бы твою голову. Что за чушь, Зандер? Восемьсот лет практически без единой царапины, а теперь за два дня ты готов пойти ко дну. Возраст, наконец, доконал тебя, болван.

Это невозможно! Должно быть другое объяснение, но Зандер не знал, какое.

– Давай, старикан, – сказал Титус и рукой в перчатке потянул Зандера за рукав. – Мы должны найти Каллию. А потом попросим ее взглянуть на твою несчастную голову.

– Скорее всего, Каллия ее просто разобьет, – пробормотал Зандер. Однако позволил Титусу тащить себя вперед и попытался не думать о том, что может случиться, когда они найдут целительницу. Вместо этого аргонавт желал отыскать ее, пока не стало слишком поздно.

* * *

Тело Каллии пронеслось по воздуху, и от ужаса крик застрял в ее горле. Арголейка врезалась в дальнюю стену комнатушки и сползла на пол.

Боль во лбу, которым она ударилась о твердое дерево, отразилась резью в глазах. Каллия рискнула подняться, но у нее закружилась голова, и ступеньки замелькали перед глазами.

– Слишком легко сдаетесь, принцесса, – зарычал сзади демон. – Вставайте.

Она тряхнула головой, перекатилась на спину и оттолкнулась от пола дрожащими руками. И тут же пожалела, что повернулась. Этот монстр пришел к ней прямо из ночных кошмаров. Два с лишним метра вибрирующих мускулов. Его кошачья морда не сочеталась с остроконечными ушами, козлиными рогами, торчащими из головы, и человеческим телом. Но клыки явно показывали, что понимания от него ждать не приходится. Однажды она уже сталкивалась с демоном – в Греции, – но тот был далеко не таким большим, как этот. И определенно не таким угрожающим.

Под действием адреналина Каллия отскочила назад, но ударилась о стену. В отчаянных поисках выхода осмотрелась. Хижина была маленькой, просто комната и дверь, которая, похоже, вела в крошечную кухню. Стол перекрывал арголейке путь.

Она всем сердцем захотела просочиться сквозь стену или перелететь куда-то, как могла бы сделать в Арголее. Внимание целительницы привлек кусок разбитого фарфора от миски, ранее брошенной в нее демоном. Каллия подобрала осколок и швырнула в монстра.

– Вижу, вы хотите поиграть. – Он уклонился и переступил через – о боги – то, что выглядело грудой окровавленных обезглавленных тел.

Несчастную замутило. Она вскочила и метнулась к деревянному столу, чтобы поставить преграду между собой и монстром.

Демон хмыкнул.

– Представьте, как я удивился, встретив вас здесь, – угрожающая улыбка скользнула по искривленной морде, острые зубы заблестели в приглушенном свете лампы. – Должно быть, я самый удачливый архидемон.

Ужас не давал Каллии мыслить связно. Сквозь туман пробились две мысли. Первая: по какой-то причине чудовище приняло ее за Изадору. И вторая: из курса обучения она знала, что архидемон должен обладать способностями, каких нет у других демонов, но какими точно, Каллия забыла.

Если ничего не предпринять, она умрет. В надежде, что в хижине есть черный ход, Каллия повернулась и побежала через кухню. Арголейка успела сделать пару шагов, когда демон схватил ее сзади. Когти расцарапали грудь и живот женщины. Когда монстр потащил ее обратно в комнату, пленница закричала от боли.

– Вы борец, как я погляжу.

Демон бросил ее на стол. С оглушающим грохотом она ударилась спиной и затылком о старое дерево, но эта боль была несравнима с огнем, разгоревшимся в теле. Массивная рука легла на ее грудь десятитонным грузом.

– Знаете, принцесса, какова главная привилегия архидемона?

Она продолжала бороться, пытаясь скатиться со стола, но смогла сдвинуться лишь на пару сантиметров. Кровь просочилась сквозь рубашку Каллии, и жжение усилилось.

– Нет? – ответил он за нее. – Тогда я вам скажу.

Демон склонился к ней так близко, что его отвратительное зловонное дыхание вызвало у арголейки рвотный рефлекс. Она попыталась отвернуться, но монстр схватил ее за лицо другой рукой. Пленница взглянула в его горящие зеленые бездушные глаза.

– Я не импотент, как другие придурки.

Ее страх превратился в расплавляющий кости ужас. Она принялась бороться еще отчаяннее. Безумный смех чудовища отразился от стен, когда Каллия попыталась освободиться от его твердой как камень хватки.

– Ах, принцесса, – прорычал демон. – Это становится забавным.

– Что ты нашел, Танатос?

При звуках резкого женского голоса Каллия застыла.

Демон ослабил хватку настолько, что она смогла посмотреть в сторону. В дальнем углу, словно появившись из воздуха, стояла женщина в красном. Ее платье прикрывало одно изящное плечо, талия туго стянута поясом. Длинная летящая ткань стелилась на полу у ее ног.

Кожа подобна алебастру, волосы падали черным шелком. Ростом женщина догнала демона и была в тысячу раз привлекательнее. Но ее глаза… Глаза были такими же мертвыми и бездушными, как у него.

Аталанта.

Хотя боль еще обжигала живот, Каллия вдохнула и задержала дыхание. Аталанта двинулась вперед, и по комнате заклубилось зло, настоящее зло.

Демон отпустил Каллию и выпрямился у стола. Поклонился.

– Моя царица. Я… Я не ожидал вас.

– Конечно, не ожидал, – сказала Аталанта. – Поэтому я здесь. – Она подошла ближе. – Почему ты не убил эту арголейку?

Горящий взгляд демона пронзил Каллию и вернулся к Аталанте.

– Она… она королевской крови, моя царица.

Аталанта приблизилась к пленнице, и ее темные глаза сузились. После внимательного изучения той в лице царицы мелькнуло узнавание.

– Да, Танатос, что правда, то правда, – с изумлением констатировала она.

Аталанта обвела взглядом тело Каллии и вернулась к ее лицу, затем, закрыв глаза, глубоко вздохнула.

Каллия не двигалась. Она не понимала, что происходит, но чувствовала, что между этими двумя идет какая-то борьба за власть. Демон только что не дрожал, и Каллия видела, как он сжимает и разжимает руки. Это движение ясно показывало, что он не в восторге от вмешательства Аталанты.

Паника сдавила горло Каллии. Арголейка вновь бросила взгляд на Аталанту. Та все еще стояла с закрытыми глазами и, похоже, сосредоточилась на... чем-то.

Это было совсем не хорошо. Мышцы Каллии одеревенели. Ее положение не улучшилось.

Аталанта резко открыла глаза и взглянула на демона.

– Ты хорошо услужил, Танатос.

Тот облегченно вздохнул и разжал руки.

– На этот раз, – добавила Аталанта. Кивком она указала на Каллию. – Она не просто королевской крови. Она мать мальчишки.

Демон разинул пасть. Он взглянул на Каллию и снова на Аталанту:

– Того...

– Приведи ее. Если паршивец не будет сотрудничать, она может пригодиться.

Аталанта повернулась к двери.

Демон поколебался, похоже, обдумывая свои возможности, затем схватил Каллию за руку и потянул вверх. В животе пленницы вновь разгорелся огонь, и, когда демон рывком усадил ее, она закричала. Из раны, пересекавшей ее грудь и живот, хлынула кровь.

Аталанта резко развернулась и в первый раз обратила внимание на кровавые раны. Она пронзила демона взглядом.

– Ты же не собирался ее убить?

– Я... – Теперь демон обхватил Каллию сзади. – Она сопротивлялась.

В глазах Аталанты вспыхнули огненные крапинки.

– Ты собирался использовать ее как козырь, – она наступала. – Или планировал обзавестись наследником?