Андрей Прусаков - Древолюция

• Название: Древолюция
• Автор: Андрей Прусаков
• Жанр: Научная Фантастика

Имидж ничто, правда — все. Таково кредо Александра Поборцева, журналиста екатеринбургской газеты. Отправившись в отпуск на родину, в глухой городок Дымов, он сталкивается со странным явлением: ходячими деревьями. Кто они: таинственные мутанты или инопланетяне? Откуда взялись и куда идут? Опасны ли дендроиды для людей и почему их появление старательно скрывается властями? Герой ищет ответы, сталкиваясь с интересами спецслужб. А дендроиды захватывают Землю…

---

Она — перспективный молодой ученый, и прекрасно понимает, что времени на поиски принца на белом «мерзавчике» у нее нет. Ее время слишком дорого. И она так же практично выбрала Павла. Умен, симпатичен, надежен. Главное, надежен! Подруга Ольга говорила: «Света, надежный мужчина в наше время — редкость, даже не золото, а бриллиант!» Света согласилась, но мысль, что она для него так же удобна, как и он для нее, не давала покоя. Зудела в голове, как назойливый комар.

«Нашла время об этом думать, — спохватилась Светлана. — Впереди сложнейшее задание, опасная работа, а ты…»

Всем научным сотрудникам выдали камуфляж и высокие армейские ботинки. Они казались большими и громоздкими, но первое впечатление оказалось обманчивым. Ботинки были удивительно легкими и удобными, а камуфляж сидел на фигуре как на заказ. Вот это ей у военных нравилось. Жалко, зеркала нет под рукой. Впрочем, и без зеркала Светлана мысленно сравнила себя с непобедимой Ларой Крофт, расхитительницей гробниц из одноименного боевика. Слава Богу, гробниц не предвидится, а вот тьмы комаров и отсутствие элементарных удобств ей пообещали. Интересно, как бы это вынесла Лара Крофт? Эта мысль рассмешила, но в действительности путешествие вглубь тайги немного пугало. Хорошо, что рядом Павел и Нефедов. Они свои мужики, коллеги, помогут, если что.

Гора рюкзаков со всем необходимым лежала на дне катера. Хорошо, что военные понесут часть нашего груза, думала Света, мы бы все это просто не подняли.

Задачу экспедиции озвучили в день отъезда. По возможности узнать место и причину появления деревьев–мутантов, а также потенциальную угрозу для человека. В последнюю фразу входил сбор сведений о враждебности дендроидов, их размножению и ассимиляции в окружающей среде.

Катер оставили на берегу, и солдаты быстро и ловко замаскировали его срезанными камышами и лапником. Солдат было трое. Скорее всего, не «срочники», прикинула Света, возраст не тот. Все, как один, коренастые и молчаливые, в одинаковых, пятнистых комбинезонах. У них было оружие — короткоствольные автоматы. Таких Светлана никогда не видела, наверно, какие‑то особенные. Вооруженная охрана — это, конечно, хорошо. Но если она потребовалась, значит, путешествие и впрямь опасно. И их об этом предупреждали. Ольхина же отнеслась к предупреждениям достаточно спокойно: пугают, думают, они, ученые, в лесу никогда не бывали. Да она студенткой на байдарках по горным рекам ходила, и в палатке неделю жила. Ерунда.

— До Пелымского озера пятнадцать километров, — сказал командир. — Идти придется быстро, чтобы до ночи дойти до нужного места. Там нас будут ждать.

— Разве там еще кто‑то живет? — удивился Картавин.

— Не знаю. В назначенной точке нас будет ждать местный лесник. По крайней мере, крыша над головой у вас будет.

«Он специально сказал «у вас», — подумала Светлана, — чтобы показать, что они вполне могут обойтись и без крыши, а вот мы, гражданские неженки…»

— Даю вам пять минут на подготовку и проверку снаряжения.

Она пожала плечами. Все необходимое собрано еще в лаборатории. Чего проверять? Однако Нефедов завозился с рюкзаком, что‑то перекладывая. Павел подошел к ней:

— Ну, как ты?

— Нормально, — улыбнулась Света. — А ты? Проверил снаряжение?

— Конечно! Все как положено! — он понял сарказм и нарочито громко сказал последнюю фразу. Света посмотрела на одергивавших и прилаживающих ремни и лямки солдат и перевела взгляд на лес. Скоро они узнают его тайну.

Лес у берега был самым обычным. Деревья никуда не двигались, где‑то вверху щебетали птицы, и качались на ветерке еловые лапы. Необычным был только запах. Им, привыкшим к стерильному воздуху лабораторий и удушливому смогу городов, местный воздух, пропитанный непередаваемыми запахами мха и грибов, хвои и смолы, доставлял ни с чем не сравнимое удовольствие. Его хотелось не просто вдыхать, а откусывать зубами, как сочный, брызгающий соком фрукт. «Как хорошо!» — подумала Света, но вслух ничего не сказала. Неправильно поймут, ведь они не туристы, у них особое задание. Миссия. Она улыбнулась.

— Вперед, — сказал через пять минут Сергей, и они пошли.

Через три часа вышли к краю огромной, почти с футбольное поле, поляны. Земля на ней была перепахана так, словно по ней прошлись трактором, но трактор бы сюда не проехал. В середине поляны виднелся остов лежащего дерева. Его зеленая крона резко контрастировала с черной развороченной почвой.

— Это место заметили с вертолета, — сказал Сергей. — Наша первая точка. Надо посмотреть, что здесь.

Светлана и так порядком устала, а идти по рыхлой, проваливавшейся под ногами земле было очень тяжело. Однако она молча шла вслед за всеми. Никто и не говорил, что будет легко. Один из солдат оступился и упал, но быстро поднялся. Картавин первым достиг цели и подошел к дереву. Это был шагающий мутант, судя по характерным мощным корням без мелких ответвлений и черному стволу. Что же убило его? Павел обошел дерево и увидел, что ствол треснул вдоль, будто что‑то разорвало его изнутри. Земля под дендроидом была покрыта засохшей темно–зеленой коркой. Биолог снял рюкзак, достал несколько герметичных пластиковых контейнеров и собрал в них кусочки застывшей жидкости. Затем поскреб специальным ножом внутри полого ствола и положил образцы плоти мутанта в отдельный контейнер.

Светлана запрокинула голову и посмотрела наверх. В лесу ей было не по себе, она хотела простора и солнца, но, выбравшись на эту поляну, почувствовала еще больший страх. Окружавшие поляну деревья потемнели и сдвинулись, отрезая путь к бегству. Они попали в ловушку! Сейчас деревья пойдут вперед и раздавят их! Она беспокойно оглянулась и увидела, что не одна чувствует подобное. Сопровождавшие их солдаты озирались и поправляли оружие. Тем временем оператор снимал поляну и упавшее дерево.

— Я думаю, здесь это и случилось, — сказал Сергей.

— Что случилось? — спросила Светлана.

— То, что заставило деревья ходить. Наверняка это их следы, — кивнул головой майор.

— Света, как радиационный фон? — спросил Павел. Светлана взглянула на дозиметр:

— В норме, — сердце неприятно ёкнуло. Ах, тютя! Почему она раньше не проверила! Это надо было сделать еще на краю поляны. А если бы здесь была радиация, а они полезли в самое пекло? Надо быть собраннее. Света выпрямилась, поведя натертыми рюкзаком плечами. Оператор закончил съемку.

— Света, возьми образцы почвы, — попросил Картавин.

— Отсюда они и двинулись, — сказал Сергей. — Интересно, сколько их здесь было?

— Хм, — оглянулся Картавин, — если прикинуть плотность местного леса, то не одна сотня. Может, штук триста, может, и пятьсот.

— Ничего себе, — сказал командир.

— А больше таких полян не видели? — спросила Светлана.

Командир покачал головой:

— Нет. Только эту. Но и вертолеты не везде летают. Ну, что, ученые, версии есть?

— Версия напрашивается сама собой, — сказал Павел. — Вывернутая земля в радиусе пятидесяти метров, и в центре дендроид с разорванным стволом. Дерево, конечно, непростое. И в нем, — Картавин кивнул на разорванный ствол, — явно что‑то было.

— И это все? — насмешливо спросил Сергей. — Такие выводы кто угодно сделает.

Биолог взглянул на него спокойно. Похоже, он не воспринял ерничанье военного всерьез.

— Есть еще кое‑что, — сказал он. — Совершенно ясно, что мутация вызвана не вирусом. Вирусный носитель не стал бы действовать так избирательно — в радиусе от зараженного дерева. Слишком много случайных факторов. Чтобы заразить других вирусом, необязательно лопаться, как перезрелый арбуз.

— Я бы не говорила так категорично, Паша, — возразила Светлана. — Ты отталкиваешься от наших земных посылок, а это дерево не похоже ни на что, ему нет аналогов…

— Вы что, считаете, что оно инопланетное? — удивился майор. — Я думаю, просто мутант. Вон, животных–мутантов полно, почему бы и деревьям не появиться?

— Может быть, — сказал Картавин. — Что‑то определенное можно будет сказать только после анализов этих проб. А это можно сделать только в лаборатории.

И он засунул контейнеры в рюкзак.

— Я знаю, что вы уже исследовали одно такое дерево, — сказал Сергей. — И что: ничего определенного?

— Что они такое в общих чертах, мы почти поняли, — ответил Нефедов. — Сейчас мы решаем другой вопрос: насколько они агрессивны и опасны для человека.

* * *

— А поворотись‑ка, сын! Экий ты смешной какой! — усмехнулся дядя Петя. Поборцев стоял перед ним в дядином пятнистом комбезе и в сапогах, и больше походил на туриста–недотепу, чем на матерого лесника, каким хотел выглядеть. — Да, халтура, а не лесник.

— Кончай издеваться, — сказал Алекс. — Что не так?

— Ширинку не застегнул, — подсказал дядя. Алекс чертыхнулся и наклонился, пытаясь разглядеть замаскированную часть туалета. Дядя засмеялся:

— Шутка. А вот шнурки точно не завязал.