Людмила Корнилова - Берег Холодных Ветров

• Название: Берег Холодных Ветров
• Автор: Людмила Корнилова
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Не ко двору пришлась… Что делать, если свекровь в своей ненависти дошла до того, что решилась пойти на темное колдовство? Разбита счастливая семья, а любовь мужа исчезла, словно ее никогда и не было, ушла, словно вода в песок… Теперь он, твой любимый человек, женится на другой, и отныне нешуточная опасность угрожает не только тебе, но и твоему маленькому сыну. Однако, даже выяснив горькую правду, не стоит предаваться отчаянию и опускать руки, со слезами ожидая конца. Невзирая ни на что, нужно биться до последнего, сражаясь за свою жизнь и счастье. И кто знает, возможно, это не окончание прежней жизни, но еще и начало новой?

---

А ведь, похоже, она знает ответ на этот вопрос: в пригороде так держались наемники, или же те, кто чувствовал за своей спиной нешуточную силу или поддержку сильных мира сего. Обыватели, как правило, этих людей обходили стороной, потому как знали, что с ними лучше не связываться. Впрочем, наемники к местным жителям относились с ноткой презрения и снисходительности — мол, куда вам, сиволапым, до настоящих мужчин!.. Правда, надо признать: обывателей наемники особо не задирали — понимали, что подобное нарушение или недовольство местного населения вряд ли понравится тем, кто платит им деньги за службу. Что касается женщин… С ними наемники вели себя достаточно грубо, так что более-менее симпатичные жительницы и сами старались держаться подальше от наглых чужаков — им только дай повод, потом не будешь знать, как отвязаться! Потом еще и недовольство будут проявлять — дескать, эта особа вначале оказывала знаки внимания, а потом вздумала кочевряжиться!.. Вот и сейчас Айлин не собиралась выходить из сарая — она хорошо представляла себе, что будет, если молодая женщина (пусть даже она производит крайне неприятное впечатление) окажется среди этих мужчин…

А насчет самого дома она, кажется, не ошиблась — крепкое, красивое строение, похожее на жилище очень состоятельного человека. На дворе порядок, ничего лишнего — заметно, что за наведением чистоты тут строго следят. А еще женщина увидела две пустые собачьи конуры, хотя, не исключено, их было больше: все же дом стоит неподалеку от дороги, так что лишний четвероногий охранник не помешает. Правда, сейчас собак в них не было, ошейники с железными цепями лежали на земле. Похоже, собак на время куда-то увели со двора…

С того момента, как Айлин прильнула к щели, прошло, наверное, всего лишь несколько минут, когда дверь дома открылась, и на крыльцо вышел какой-то человек. Увы, но в этот момент мужчина, стоявший неподалеку от сарая, сделал несколько шагов в сторону, и оказался как раз напротив того места, где сидела Айлин, почти полностью закрыв ей обзор. Конечно, женщине можно было бы перебраться немного в сторону, но наемники смолкли, на дворе стало тихо, и потому даже легкий шорох сена мог ее выдать. Тут лучше вообще не шевелиться, тем более что в утренней тишине звуки разносились неплохо.

— Все, мы уезжаем… — услышала Айлин. Видимо, это произносит человек, который только что вышел из дома. Голос хорошо поставлен, с властными и сильными нотками — так говорят люди, которые с детства привыкли приказывать, да и сейчас чувствуют себя хозяевами положения. Это явно не наемник…

— Господин, нам что делать? — сейчас спрашивает один из тех, что раньше был на дворе — уж очень у него узнаваемый голос, вернее, заметен резковатый акцент. Понятно, этот тип родом из южных странах — их речь ни с чьей иной не перепутаешь.

— А вы что, уже забыли, что вам было сказано? — судя по всему, человек с властным голосом спустился с крыльца и сейчас шел по двору. — Доделайте работу до конца.

— Понятно.

— И поаккуратней! — теперь в голосе появились чуть раздраженные нотки. — Ваш приятель и без того слишком сильно приложил по голове нашему гостю, хотя ему было велено работать чисто! Хорошо еще, что голову не проломил! Если вы мастера своего дела, то оставлять лишних следов на теле не должны.

— Конечно, господин. Все будет так, как вы велели.

— Надеюсь на это. А пока помогите госпоже сесть на коня.

— Почему они должны мне помогать, а не ты? — теперь говорит женщина. Голос молодой, чуть капризный — так говорят забалованные дети, которые привыкли к постоянному вниманию. Пожалуй, этой женщине не более двадцати лет. Судя по всему, она вышла из дома вслед за своим спутником, и сейчас то ли удивлена, то ли чем-то недовольна. А может, растеряна…

— Потому что я так сказал! — хм, а мужчину с властным голосом никак не назовешь вежливым человеком.

— У меня кровь из раны идет, никак не перестает!.. — в голосе женщины слышен испуг.

— Это всего лишь царапина, так что заткнись.

— Но…

— Хватит меня отвлекать, все разговоры потом! — отрезал мужчина. — Мы уезжаем. Ты, ты и ты — вы трое остаетесь, и, надеюсь, управитесь с делом за несколько минут.

— Да, господин. Как только закончим, приедем и доложим о выполненной работе. А деньги…

— После того, как справитесь с заданием, обратитесь к моему помощнику — он с вами сочтется. И поторопитесь — я жду известия от вас в самое ближайшее время.

В этот момент мужчина, стоящий напротив Айлин, направился к крыльцу, и женщина увидела, как со двора выезжает небольшой отряд. Впереди было двое — мужчина и женщина, вот только их лиц Айлин не увидела. За ними следовало четверо охранников. Было заметно, что люди торопились покинуть это место: стоило только отряду выехать за ворота, как всадники едва ли не с места пустили лошадей вскачь.

Слушая дробный стук лошадиных копыт, Айлин перевела взгляд на двор, и невольно вздрогнула: на земле, едва ли не посреди двора, неподвижно лежал человек в одежде из тонкой темной кожи… Великие Боги, это тот самый незнакомец, которого они с сыном ошибочно приняли за Тариана! Хотя Айлин этого и не видела, но, тем не менее, понятно — мужчину только что вытащили из дома. Он что, мертв?

Но как этот человек оказался здесь? Вчера, сразу же после приезда в Верховье, он направился на постоялый двор, а Айлин с сыном сразу же ушли оттуда. По дороге ни в поселок, ни из него путникам не встретился ни один всадник, а значит, незнакомец приехал сюда глубокой ночью, когда они с сыном уже забрались в сарай и спали глубоким сном. Надо же, здорово она, видимо, устала, раз ее даже не разбудил приезд этого человека! А впрочем, почему она решила, что сегодняшней ночью сюда приехал только он один? Молодая женщина была уверена, что еще несколько часов тому назад здесь не было и тех людей, кто только что отбыли отсюда.

Почему? Ответ простой: когда она пришла на этот двор, то он был пуст, и даже духу лошадиного там не было, а когда она проснулась, то заметила у дома с десяток оседланных лошадок. Понятно, что такое количество благородных животных в той сравнительно небольшой конюшне, что примыкала к дому, держать невозможно — не могли же они там стоять впритирку друг к другу! Да и не похоже, что конюшню сегодня кто-то открывал — вон, на ней все еще засов задвинут…

Выходит, что все это время, несмотря на шум и разговоры на дворе, она спала? А ведь похоже на то, ее разбудил только плач сына во сне… Это кажется невероятным, но Айлин и ранее слыхала о том, что уставшая женщина может крепко спать даже при непрерывных раскатах грома, но мгновенно проснуться от шороха своего ребенка. Кажется, сейчас был именно тот случай…

На дворе, кроме неподвижно лежащего на земле незнакомца, оставалось еще три человека: двое из тех, которых Айлин видела ранее, когда смотрела в щель сарая, а вот третий чем-то напомнил ей управляющего Шайхулы — такой же полноватый, вальяжный, в добротной одежде… Этот человек, в отличие от двоих оставшихся, был заметно испуган, вернее, подавлен. Кажется, будь на то его воля, он бы задал отсюда стрекача со всех ног.

— Ну, не будем терять времени… — заговорил один из наемников, невысокий мужчина средних лет. Теперь понятно, кто говорил с тем характерным южным акцентом. Несколько шрамов на лице, меч на поясе, чуть презрительная ухмылка на лице… — Толстяк, ты долго еще будешь сопли жевать? Веревку давай!

— На крыльце лежит… — полный мужчина махнул трясущейся рукой. — Вон она… Я ее заранее приготовил, как было велено…

— Так принеси! — рявкнул второй наемник, совсем молодой парень. Этот, судя по голосу, уроженец соседней страны. Наглый тон, развязное поведение… Весьма неприятный тип, чем-то напоминает тех, кого в пригороде называли зарвавшейся шпаной. — Помогай нам! Ну, чего на месте топчешься? Или уже в штаны наложил от страха?

— Нет, нет, нет!.. — мужчина шарахнулся в сторону. — Не могу, это не для меня! Я не хочу, не умею…

— Да пошел ты, слизняк толстый… — отмахнулся от мужчины первый наемник. — Раз толку от тебя никакого нет, то и под ногами не крутись. Мешаешь, а этот того и гляди в себя придет…

— Так я пойду? — в голосе спрашивающего было неподдельное облегчение. — Мне ж на заимку надо еще успеть, собак сюда привести, чтоб все достоверно было. Они там одни сидят, с вечера не кормленные…

— Проваливай к своим блохастым псинам, дерьмо ходячее… — молодой парень направился к крыльцу. — А не боишься, что голодные собаки у тебя с боков кое-что отгрызут? Вон какую задницу отрастил, да и ряху наел здоровенную, того и гляди треснет от сытости… Значит так: через полчаса вернешься. Надеюсь, что за это время у тебя память не отшибет, и ты не забудешь, что от тебя требуется.

— Да, да… — толстяк чуть ли не опрометью кинулся к воротам. — Я запомнил, буду вовремя, не опоздаю… Я пошел…