Холли Престон - Просто друг…

• Название: Просто друг…
• Автор: Холли Престон
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-7024-3206-9

Кэрол Ламберт, работавшая за стойкой бара в клубе «Олд оук», часто наблюдала за своими клиентами. Работа барменши давала ей уникальную возможность изучать характеры и поведение людей, что являлось своего рода практикой для выбранной Кэрол профессии. Она готовилась стать психологом, а в клубе зарабатывала деньги на жизнь и учебу. Однажды Кэрол увидела, как скромный, но привлекательный юноша, не отрываясь, смотрит на красивую блондинку, но не решается к ней подойти. Кэрол тут же решила помочь бедолаге познакомиться с красоткой. Если бы она только знала, как потом горько пожалеет о своем поступке…

---

«Она ваша». Эти слова вызвали у Дэна прилив радостного восторга, словно спятившая барменша предлагала ему ключ к его успешной карьере. В ее интерпретации все выглядело очень просто — этакое легкое нажатие определенных кнопок.

Нет, прошептал его внутренний голос, добиться этого будет не так легко. Эта женщина ненормальная, надо бежать от нее как можно дальше.

— Нет, — сказал Дэн, — завтра вечером я не приду сюда.

— Вы уверены?

Он открыл рот, чтобы сказать, что да, конечно, уверен, но в эту секунду вдруг подумал о Кимберли и о светлом будущем, которое она может ему принести. С другой стороны, Дэн не доверял барменше и поэтому считал, что она ему не поможет.

— Разумеется, уверен. Я не приду.

Она улыбнулась.

— Я сказал, что не приду, — твердо повторил он.

Ее улыбка стала еще шире.

— Вы слышали, что я сказал? Завтра меня здесь не будет!

Она улыбнулась так ослепительно, что запросто могла затмить солнце.

— Увидимся завтра в шесть часов, — сказала она, распахнула дверцу и вылезла из машины. Но тут же снова сунула голову в салон. — Да, кстати, меня зовут Кэрол. Кэрол Ламберт. Рада познакомиться с вами, Дэн.

Напоследок она одарила его лучезарнейшей улыбкой, захлопнула дверцу и застучала по асфальту высокими каблучками в такт своим мелким шагам.

Если бы наглость считалась преступлением, Дэн мог бы собрать достаточно доказательств обвинения. Эта Кэрол даже не сомневалась, что он придет завтра в клуб соблазнять Кимберли! Она, видимо, приняла его за такого же ненормального, какой была сама.

Если знаешь, на какие кнопки надо нажимать, она будет твоей.

Дэн замер, держа руки на руле. Бредовое обещание Кэрол не выходило у него из головы, дразнило надеждой: а вдруг что-нибудь получится?

Нет, не надо ему связываться с ней. Она наверняка смотрит мыльные оперы, пьет пиво из бутылки и красит ногти на ногах ярко-красным лаком. Девица подобного пошиба понятия не имеет, какого обхождения требует такая женщина, как Кимберли. Она и так уже поставила его в дурацкое положение, зачем же снова подставлять себя под оскорбления?

— Давайте договоримся сразу, — сказал Дэн, садясь за стойку бара ровно в шесть часов следующего дня. — Я пришел сюда только затем, чтобы услышать, что вы хотели сказать мне. Если я сочту ваш совет неэффективным или просто абсурдным, я тотчас уйду.

Кэрол, не обращая внимания на его сердитый тон, наградила его ослепительной улыбкой.

— Привет, Дэн. Я тоже рада видеть вас. Хотите чего-нибудь выпить?

Я просто идиот, что пришел сюда, подумал Дэн.

В течение рабочего дня он только тем и занимался, что давал себе обещания ни за что не идти в клуб «Олд оук». Но после ланча к нему заглянул Питер Джонс и похвастался, что он с Моникой ужинает сегодня в ресторане с одним из партнеров фирмы и его женой. Когда Джонс покидал офис, Мэгги сделала за его спиной красноречивый жест. Дэн пожалел, что не может снять свое раздражение таким же простым способом. Отчаяние и подвигло его на посещение клуба, несмотря на твердое решение не появляться там.

— Я не хочу ничего пить, — буркнул он. — Давайте сразу перейдем к делу.

Кэрол облокотилась о стойку и наклонилась к нему с видом заговорщика.

— Не торопитесь, — миролюбиво сказала она, — выслушайте сначала мой план. Он вас изрядно удивит.

Если я выйду из этой авантюры с чувством удивления, то буду считать, что мне крупно повезло, подумал Дэн.

— Хорошо, — согласился он, надеясь на лучшее и готовясь к худшему, — расскажите, что вы там придумали.

— Мне даже не верится, что я позволил вам втянуть меня в это, — сказал Дэн, когда они шли к автостоянке. — А если нас поймают?

— Поэтому вы будете подстраховывать меня, — спокойно ответила Кэрол. — Если кто-то появится, просто свистните.

— А если мимо проедет полицейский? — продолжал допытываться Дэн.

Кэрол закатила глаза к небу.

— Никто не проедет и вас не арестуют, — терпеливо сказала она. — Разве вы никогда не делали таких вещей, когда были подростком?

— Нет, конечно.

— Не бросали яйца в окна?

— Господи, нет, разумеется!

— Но что-то вы делали в подростковом возрасте?

Дэн сердито взглянул на нее.

— В школе, которую я посещал, вандализм не был обязательным условием для получения аттестата зрелости.

— В этом-то и состоит проблема современного образования, — изрекла Кэрол. — Детей не учат навыкам, необходимым в реальной жизни.

Дэна всегда интересовало, кем становятся юные вандалы, когда вырастают. Теперь он знал: они становятся взрослыми вандалами.

— Вот она, — сказала Кэрол, показывая на «ягуар» бордового цвета, стоявший в заднем ряду парковочной площадки.

— Вы уверены, что это ее машина? — спросил Дэн.

— Уверена.

Дэн был рад, что Кимберли приехала сегодня позднее обычного. В результате ее автомобиль оказался в глубине стоянки рядом с громоздким джипом, который удачно загораживал злоумышленников от проезжей части. Кимберли даже не подозревала, что, пока она потягивает вино в баре, ее машина увеличивает статистику преступлений.

Когда они приблизились к «ягуару», Кэрол быстро огляделась и юркнула к правому заднему колесу. Через несколько секунд Дэн услышал характерный звук выходящего воздуха.

— Это безумие… — прошептал он.

— Чего вы так испугались? — фыркнула Кэрол, увидев его побледневшее лицо. — Я всего-навсего выпускаю воздух из камеры.

Дэну казалось, что этот шипящий звук будет продолжаться до бесконечности. Когда колесо окончательно спустило, Кэрол выпрямилась и ободряюще улыбнулась соучастнику своего преступления.

— Блестящая идея, не правда ли, Дэн? Любая женщина, даже такая, как Кимберли, не сможет проигнорировать мужчину, который придет ей на помощь.

Когда они торопливо покидали автостоянку, Дэн вынужден был признать, что план Кэрол не был таким уж нереальным. Кимберли увидит спущенное колесо, расстроится, естественно, а тут появится он, поможет ей поставить запасное колесо, она будет благодарна ему и…

— Одну минуту! — Дэн схватил Кэрол за руку. — Из вашей затеи ничего не выйдет. Кимберли наверняка запомнила меня со вчерашнего вечера.

Кэрол отмахнулась.

— Не волнуйтесь, не запомнила. Ее всегда окружает столько парней, что всех она не упомнит. Но, если это вас так беспокоит, снимите очки, и ваше лицо сразу изменится.

— Но без очков я ничего не увижу.

— Дайте мне ваши очки, — попросила Кэрол и, взяв их, отошла от него на пять шагов. Она подняла вверх два пальца. — Сколько?

— Два, — ответил Дэн.

— Правильно.

— И еще два рядом с ними, итого получается четыре, — добавил он.

Кэрол сложила дужки очков и убрала их в кармашек фартука.

— Какие проблемы? Все, что увидите, делите пополам. Вы же бухгалтер, считать умеете.

Дэн таращил на нее округлившиеся глаза.

— Не поймите меня превратно, Кэрол, но вы сумасшедшая.

— Вы не правы. Я нормальная, просто иногда мыслю неординарно.

Это верно, подумал Дэн, мыслит она настолько неординарно, что дальше ехать некуда.

— Ну ладно. Вы помните, что вам надо делать? — спросила Кэрол.

— Я справлюсь, — заверил Дэн.

— В этом я не сомневаюсь.

Кэрол разгладила лацканы его пиджака и дружески похлопала Дэна по щеке. Он очень удивился, но подумал, что Кэрол женщина дружелюбная и заботливая, поэтому ее жест ничего не означает. Но Дэн все же отметил, что рука у нее теплая и нежная. У него даже мелькнула мысль, что он бы не возражал, если бы ладонь Кэрол задержалась на его щеке чуть дольше.

— Неплохо было бы убрать с вашего лица напряженное выражение, — посоветовала Кэрол.

Дэн закрыл глаза, сделал глубокий вдох и попробовал расслабиться. Но у него не получилось.

— Сколько требуется психологов для того, чтобы сменить электрическую лампочку? — спросила Кэрол.

— Это что, шутка?

— Нет, — ответила она. — Я член общества британских психологов и провожу опрос. Ну разумеется, это шутка.

— Избавьте меня от этого ради Бога! — взмолился Дэн. — Мне сейчас не до юмора.

— Наоборот, — возразила Кэрол, — именно сейчас вам требуется как можно больше юмора.

Дэн смирился.

— Хорошо. Сколько нужно психологов для смены лампочки? — повторил он монотонным голосом.

— Всего один, — ответила Кэрол. — Но при условии, что ее действительно надо менять.

Шутка была очень сомнительная, но Дэн все же не удержался от улыбки. Если с Кимберли было бы так же легко разговаривать, как с Кэрол, его проблемы с общением были бы решены.

— Плоская шутка.

— Хуже не бывает, — согласилась Кэрол. Она положила ладонь на его руку и, наклонившись к нему, понизила голос: — Правило номер один для привлечения противоположного пола: делайте это как можно чаще.