Кристофер Сташефф - Чародей поневоле

• Название: Чародей поневоле
• Автор: Кристофер Сташефф
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-699-23867-5

«Я рос, читая все, что попадалось под руку, как, впрочем, бывает со многими», — пишет Сташефф в предисловии к одной из книг своей «чародейской» серии. Вот и дочитался он до того, что сам написал роман, вскоре признанный читательской публикой одним из самых занимательных в жанре, — чего, согласитесь, со многими не бывает. Вы уже догадались, что речь идет о «Чародее поневоле», после которого последовало несколько продолжений, не менее знаменитых, чем первая книга цикла. Сейчас Сташефф признанный классик того направления в современной фантастике, которое запросто сочетает магию и науку, а связующее этих вроде бы далеких друг от друга вещей — добрый юмор писателя.

---

Род вздохнул.

— Что сказать? Чутье тебя никогда не подводило… но не мог бы ты научиться хоть чего-нибудь бояться?

В это мгновение в проеме ворот появилась Корделия.

— Папа! Скорее сюда!

Род бросился к ней со всех ног.

Затормозил он резко, чтобы не налететь на Гвен. У нее на руках лежал запеленатый младенец. Род вздохнул и успокоился. Очередной выброс адреналина лишил его сил.

— Я для этого должен был бежать?

Гвен устремила на него блуждающий взгляд.

— Это… Грегори.

Род оторопело уставился на ребенка. Темные волосы, огромные серые глаза… и совершенно особенный взгляд. Серьезный-пресерьезный, совсем не детский взгляд.

— Но… Это невероятно! Здесь — откуда ему здесь взяться?

И тем не менее объяснение случившемуся могло найтись. Если

кто-то подбросил Грегори в пространственную дыру, Красная Шапка мог почуять в нем отпрыска Рода и Гвен и из желания отомстить украл его.

— Я не о ребенке,— отстраненным голосом проговорила Гвен.— Он очень похож на Грегори, поразительно похож, но это не он. Я бы непременно узнала свое дитя.

— Тогда о чем ты…

— О его мыслях.— Взгляд Гвен скользил по личику младенца, но оставался отсутствующим.— Этот малыш принимает мысли Грегори.

Конечно! Вот почему уже дважды у них была возможность услышать мысли Грегори! Вот почему при втором контакте Гвен слышала мысли сына более отчетливо — они продвинулись дальше на северо-запад, ближе к этому младенцу!

— Такое возможно,— негромко произнес отец Эл.— В другой вселенной мог родиться ребенок, отличающийся поразительным сходством с вашим сыном. А ваш Грегори так искал вас, он напрягал все силы своего крошечного разума, и этого хватило для того, чтобы его мысли попали в резонанс с мыслями его двойника. А когда этого ребенка отняли у его родителей, таким же поиском занялось и его сознание, и тогда их мысли соединились окончательно, и ваш контакт с Грегори стал более четким и ясным.

— Значит, их сознания образуют связь между вселенными?

Отец Эл кивнул.

— Если эти двое индивидуумов аналогичны друг другу.

— Я слышу слова,— неожиданно сказала Гвен.— Это Векс. «…Предприняли попытку отключить передатчик и закрыть врата, но я им помешал и передал их королю Туану. Теперь они в темнице. Утверждают, будто они анархисты из будущего, не более того, и король Туан, в согласии с вашим прежним уговором, не дает королеве Катарине согласия на применение пыток. Бром О'Берин вызвал Йорика…»

Отец Эл выпучил глаза.

Род вопросительно выгнул бровь.

— «…Йорик установил, что данное устройство не является машиной времени, и доставил сюда доктора Мак Арана, который приблизительно определил данный механизм как устройство, позволяющее странствовать между параллельными вселенными. В данный момент он трудится не покладая рук и пытается собрать собственное подобное устройство. Он хотел было разобрать то устройство, которое стоит здесь, но я не позволил ему этого. Словом, если можете, потерпите еще немного. Мы придем вам на помощь… впоследствии. Между тем, пока вас нет, Церковь и королевская власть готовы развязать войну. Аббат официально заявил, что престол настолько узурпировал полномочия Церкви, что все, у кого еще жива совесть, должны выступить против тирании короля и королевы. Он снял с баронов обязательства, которые на них накладывала клятва верности, и призвал их с оружием атаковать столицу. На его призыв откликнулись четверо южных лордов. Остальные пятеро заявляют, что конфликт их не касается, что все происходящее — дело престола и Церкви, и намерены держаться в стороне».

— А на самом деле будут ждать момента, когда остальные бароны растерзают друг дружку и уничтожат короля и королеву,— буркнул Род.

Гвен немного помедлила. Взгляд ее остановился, губы разжались. Еще полминуты — и она заговорила снова:

— «…Робот системы ВКС под номером шестьсот пятьдесят одна тысяча девятьсот девятнадцать работает на частоте мыслительных процессов человека. Я нахожусь около того места, где исчезло семейство Гэллоуглассов, и предпринимаю попытку контакта с ними. Я не слишком уверен в том, что мой сигнал проникнет в другую вселенную, но я обязан попытаться. Отчет о ситуации: агенты, повинные в вашем исчезновении, пытались отключить передатчик и закрыть врата, то есть пространственную дыру…» — Гвен моргнула.— Он повторяет одно и то же.

Род кивнул.

— Верный старина Векс. Несет круглосуточное дежурство около пространственной дыры и отчаянно пытается с нами связаться. Он, наверное, даже не догадывается о том, что связующим звеном между ним и нами служит Грегори. Он просто повторяет и повторяет одно и то же сообщение, надеясь без надежды. Ну и, конечно, время от времени обновляет отчет, добавляет к нему новые подробности.

Отец Эл кивнул.

— А я все гадал: когда же вы скажете, что ваш конь — робот.

Род недовольно тряхнул головой.

— Какой смысл разглашать секретные сведения? Хотя от вас их можно было бы и не скрывать. Так или иначе вы делаете на редкость верные выводы из оброненных мною отрывочных фраз.— Род обернулся к Гвен: — Ты успокоила малыша?

Гвен кивнула.

— Как сумела. Постаралась внушить ему, что мы живы и вернемся домой.

— Весь вопрос в том — когда.— Род поджал губы.— Ладно… Ты хотя бы стараешься быть честной с малышом. Давайте же и мы будем честны друг с другом. Положение дома из рук вон плохое. То есть оно просто катастрофическое, а мы торчим здесь!

— Ты же сам сказал, муж мой, что, даже если начнется война, нашему малышу нечего бояться.

— Да, скорее всего — нечего, но даже два процента вероятности кажутся мне слишком высокими, когда речь идет о нашем ребенке! Гвен, поспешим отсюда. Нужно как можно скорее вернуть этого ребенка его родителям и воспользоваться благосклонностью его отца. Надеюсь, он нас быстренько отправит в Грамерай с помощью какого-нибудь могущественного заклинания. Очень надеюсь. Ну, пошли.

Род развернулся к выходу из башни, огляделся по сторонам.

— Магнус, Джефф и Элидор остались снаружи?

Род бросился к выходу… и увидел, что оба его сына лежат без чувств у ног солдат в форме войска герцога Фуадена.

В следующее мгновение его огрели по затылку чем-то тяжелым. В глазах у Рода потемнело, и перед тем, как лишиться сознания, он успел подумать:

«Ясно. Герцог держал в засаде резерв — на всякий случай, вдруг мы бы появились…»

Глава двадцать третья

Когда он вновь увидел свет, свет оказался золотисто-оранжевым и тусклым. Повернув голову, показавшуюся ему весом с добрый астероид, Род понял, почему свет тусклый: он проникал через маленькое зарешеченное окошечко под низким потолком. Превозмогая боль, Род повернул голову в другую сторону и увидел каменные стены — сырые, поросшие мхом.

Род приподнялся, уперся в пол локтями. Сознание предприняло попытку вновь его покинуть, но Род его удержал. Рядом с ним на полу, свернувшись клубочком, спал маленький Джефф. Дальше сидел отец Эл. Взгляд у него был печальный и серьезный.

И он, и Род были прикованы к стене тяжелыми цепями длиной четыре фута.

— Добрый вечер, друг мой,— негромко проговорил священник.

Джефф резко поднял голову. Увидев, что глаза отца открыты, он бросился к нему и обвил ручонками его шею.

— Папоцка! — воскликнул малыш и расплакался.

— Ну, ну, не плачь, мой мальчик,— принялся успокаивать его Род. Он обнял Джеффа, и цепь звякнула.— С папой все в порядке. Все будет хорошо.— Он посмотрел на отца Эла.— А где же Гвен, Корделия и Магнус?

— В помещении типа этого, так я думаю. Солдаты, которые несли их, отстали этажом выше. Видимо, здесь подземелья имеют два уровня.

— А вы были в сознании.

— В то время — да.— Отец Эл потрогал здоровенный кровоподтек на лысине. Еще несколько синяков украшали его лоб и щеки, под носом запеклась кровь.— Драки, собственно говоря, не было. Только вы успели упасть, как из башни вышла ваша супруга, и ее тут же огрели по затылку дубинкой. Она потеряла сознание, даже не успев понять, в чем дело, и, конечно, ничем не могла вам помочь. Мы с вашей дочкой попробовали сделать хоть что-то, и на несколько минут воздух вокруг нас наполнился летающими камнями, но потом один воин ударил девочку по затылку древком пики. А я… я схватил крепкую папку и… представляете, двоих таки уложил!

Священник явно был изумлен своими боевыми подвигами.

— Нарушили, стало быть, заповедь «не убий»?

Род проникся к отцу Элу еще большим уважением. Одновременно в сердце его закипела глухая злость. О, как он ненавидел тех подонков, которые дерзнули ударить его жену и дочь и осмелились поднять руку на священника!

Род крепче обнял Джеффа за плечи и немножко отстранил его от себя.