Егор Вакула - Танец со змеей

• Название: Танец со змеей
• Автор: Егор Вакула
• Жанр: Фэнтези

---

Вся эта половина второго этажа была одной большой залой с деревянными столбами. Здесь было темно и тихо – свет только от Младших. На небольших окошках – мутные шершавые стекла, вместо плетеных решеток внизу. Знак роскоши, часто непозволительной даже дворянам.

Она прошла вглубь комнаты. У стены напротив стояла большая высокая кровать на манер западных царств, человека на три-четыре.

Пустая. – Здесь никого не было, и хозяйка, видимо, где-то наврала.

В момент очередного разочарования непрошеная гостья вдруг услышала рядом неуклюже сильный топот, который был простителен разве что собравшимся атаковать неприятеля. Змея уклонилась от первого удара, развернувшись на одной ноге. Поставив другую за ноги противника, обхватила рукой и начала валить нападавшего. Рывок был резким, и соперник издал крик на выдохе. Это была женщина. Гостья уложила ее лицом в пол, придавила коленями и загнула ей руку за спину. На побежденной не было одежды. По крайней мере, победительница не нащупала ее в темноте.

– Попалась на детском приеме! – Злорадно заявила она.

– Зато я успела выхватить твой кинжал. – Прошипела проигравшая.

Она действительно держала в свободной руке чужой кинжал. Гостья с досадой заметила пустые ножны на своем поясе.

– Ну и что бы ты сделала им из такого положения? – Фыркнула она.

– Ну, из этого – ничего, но потом-то тебе все равно придется со мной что-то делать. Вот тогда, не сказав тебе про кинжал, я бы его и применила…

– Я бы могла тебе шею сломать!

– Всегда ты была кровожадной сукой, Октис…

Змея слезла с хозяйки, выжала из руки кинжал и вложила обратно в ножны. Женщина поднялась, накинула на себя шерстяную ткань с матраса, на котором, видимо, спала до этого. Молча зажгла масляную лампу от искровых камней. Она поставила ее на пол и уселась на свое спальное место. У нее на щеке виднелась татуировка в виде перекрестия ученической мишени для стрельбы. Ее оппонентка осталась сидеть на коленях там же, где была борьба. Огонька хватило осветить лишь пространство между ними.

– Приветствую, Крик. – Октис неловко приложила сжатый кулак к груди.

– Приветствую, Октис. – Крик оставила руки на коленях.

В комнате вновь воцарилась тишина. Змеи пристально смотрели друг другу в глаза, но ничего не говорили.

– Не знаю. – Сказала Крик. – Не могу понять: ты от лампы выглядишь так зловеще, или ты всегда такой была? Или время тебя не щадит?

– Это просто дальняя дорога верхом. – Объяснила Октис. – Не виделись с тобой с...

– Да, с самого того момента.

– Да.

Опять молчание.

– Тоже волосы отпустила? – Начала вновь Октис.

– Как видишь, только с боков скоблю. Собираю, что есть в хвост.

– А я так. Без хвоста...

– Тоже прячешь змею...

Снова пауза.

– А мне всегда хочется встретить своих, Крик.

– Встретить наших – это хорошо. Но ты же понимаешь, что мало кто из наших хочет встретить именно тебя.

Октис чуть опустила голову, поджала губы.

– Понимаю. Но все же...

Опять молчание.

– Чем живешь, Октис? Что делаешь в Старом Ключе?

– Да так, таскаю разные специи между городами и селами. Куплю у крестьян подешевле, продаю купцам подороже. Но ценою проще, чем у перекупщиков.

– А перекупщики-то что?

– Когда как: когда тихо, а иногда и тяжело бывает.

– И хватает?

– Хватает. Жилье оплатить, поесть. На седлонога порядочно уходит. И так еще что-то остается.

– Седлонога купила?

– Ну, не то чтобы купила...

– Понятно.

– Нет, это был… обмен...

Пауза.

– А ты тут чем занимаешься? Кто еще с тобой?

– А откуда ты знаешь, что есть кто-то еще?

– Меня тут все приняли за вашу компанию. Поэтому я сюда и поднялась.

– Хмм, – фыркнула Крик, – нас тут всего двое, а они каждую бабу с татуировкой на лице к нам приписывают. Тут я и Дара Красная. Мы... охранники.

– Личные. Личные охранницы.

– Да, личные охранницы одного уважаемого в городе человека.

– Лезва.

– Да. Что-то еще?

– Этот Лезв... местный большой... главарь... темная личность, в общем?

– Почему ты так решила?

– Это жилье над корчмой в этом унылом квартале. Охранники. Люди его боятся и вас тоже – одного только вида Змей. Уж не хлебом он тут торгует.

– Ты сама знаешь, что нам найти работу сложно! – Вместо ответа процедила Крик. – И эта не такая уж плохая.

– И где же он?

– С Дарой уехали.

– А ты тут спишь на циновке. Где твоя одежда?

Крик махнула головой. В темноте Октис разглядела слабо узнаваемый нагрудный щиток Змей.

– И что это?

– Нагрудник. – Прошипела Крик.

– Тут же все сиськи открыты!

– Мы переделали с Красной форму. Ты же знаешь: щиток наш – не самая удобная штука, особенно когда нет никого, кто бы помог снять и одеть.

– Я и сама его переделала, но грудь-то к чему открывать? Чтоб кулаки пружинили?

– Тут не приходится ждать прямого выпада. Больше заточки в бок. – Крик вздохнула. – Так Лезв захотел...

– А где вся остальная форма? Так Лезв тоже захотел?

– Остальную форму не меняли! – Отрезала она.

Крик изменилась в голосе и стала тяжелее дышать.

– Ну а где она? – Октис не собиралась останавливаться.

– А тебе не кажется, что ты уже перестаралась? Не пошла бы ты к Богам со своими вопросами?!

Крик уже смотрела на нее с нескрываемой злобой. Запас ее холодного спокойствия иссяк. Она немного помолчала, собралась с силами и продолжила:

– Он забрал мою одежду за то, что я ему перечила. И уперся с Дарой. Понятно? Да?! Лезв не нанял бы нас просто так. Ты этого от меня добиваешься?

– Ты – голая в этих его палатах. Ждешь его, как сука послушная? И что – как он придет, ноги раздвинешь?

– Октис, меня не волнует, что твое лоно сохнет без дела! Так с чего тебе можно лезть ко мне между ног? Может это все мне нравится? Может я, наконец, получаю удовольствие от жизни?!

– И то, что тебя тут наказали, отобрав одежду, чтобы ты из покоев не выходила? Ты же воин царской армии!

– Что? Да это смеха ради, а не жестокость! Ты вспомни наши наказания! Октис, я помню и тебя наказывали. Что с тобой там делали? А?! Да так, что ты по виду до сих пор не отошла. И ты забыла? А? Нет, мы уже давно не перволинейные! И никто еще из нас – кроме тебя – не забыл в чем дело. К Богам твое осуждение!

Октис ничего не ответила, ком в горле мешал ей дышать. Ком – от всего. Что Мишень вспомнила то совсем далекое время. Что ее обвинила. Что сама надавила и осудила, хотя ей хотелось просто поговорить.

Они молчали – все также напряженно.

– Октис, свиделись и вали отсюда. У нас другая жизнь и не факт, что хуже твоей. Лезв с Дарой вернутся. Лезв, может, тебе начнет работу предлагать. А ни тебе, ни ему это, на самом деле, не надо. Начнешь Дару еще осуждать, а она легка на действия. Ей не сдались твои слова, и ненавидит она тебя гораздо больше. Простыми приемчиками тут не обойдетесь.

Октис встала, поправила полы юбки.

– С меня не взяли денег за постой и еду...

– И Боги с ними, – цыкнула Крик, – считай, что за счет заведения. По старой дружбе.

Гостья повернулась к выходу и уже взялась за ручку двери.

– И еще... я ищу Сейдин.

– Я не видела ее с того момента, как ты зашла во Внутренний Сад. – Отмахнулась Крик.

– Ясно... знаешь еще про кого из наших?

– Ты смерти своей ищешь? Хорошо, я тебе подскажу. Знаю: в Каменном лесу, что в западных царствах, отшельничает Втора Птащ. Дорога не близкая, места опасные, а главное: Птащ тебя ненавидит еще больше, чем мы вдвоем с Красной и ты сама себя вместе взятые. Но ведь она ладила с твоей… твоим вестовым. Ведь так?

Октис вышла и стала спускаться по лестнице. Несколько сезонов она ждала встречи с кем-нибудь из Змей, но не думала о том, что будет дальше.

Она вышла в трактир. Народу стало меньше. Тише. Но на пути к лестнице возникла мужицкая спина.

– Пошел вон с дороги! – Прорычала Октис.

Мужик не сразу обратил на нее внимание, он был уже порядочно пьян и только начал разворачиваться к ней, когда ее терпение уже кончилось.

– Да что ж так медленно?! – Змея пнула его сапогом в зад, и тот улетел головой в выходную дверь, улегшись там же – в проеме.

Зал кабака затих. Октис схватилась за гасило, готовая разнести все вокруг, едва заметит хоть одно движение в свою сторону.

Опять ничего! – Недовольная, она пошла вверх по лестнице. Наверху немного повозилась с ключом в темноте, пока засов не поддался нервному напору. Протиснулась внутрь, закрыла дверь и повалилась на настил.

Встречу с любой из Змей можно было предсказать. – Решила она, но решение это не принесло никакого облегчения. – Только Сейдин могла бы встретить меня иначе. А может быть, и нет. А может, и нет ее в живых...

***