Елена Черкашина - Кто Я?

• Название: Кто Я?
• Автор: Елена Черкашина
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Жизнь Кэйтлин была вполне обыденной. Домашние хлопоты, дни рождения родственников, лучшая подруга Ника. Но однажды ее жизнь кардинально изменилась. Встретив представителя расы Огненных Эльфов, она решается помочь пришельцу возвратиться в свой мир. И вот, древнее вместилище магии достигнуто, ритуал почти завершен, но что-то пошло не так. Девушка с ужасом понимает, что ее затянуло в тот самый параллельный мир, в существование которого она сама до конца не верила. Волшебные растения, очаровательные зверушки, волнующие приключения. Иногда ей даже кажется, что в этом мире ей все ближе и роднее, но пора бы и честь знать. Тем более что здесь отыскались и недоброжелатели, и приключения все больше напоминают охоту за ее бренной жизнью. Разберется ли юная Кэйтлин со всеми секретами Эльфов, и сумеет ли отыскать столь желанный путь домой, скрывшись от преследователей?

---

Я понимала, что шансов у меня никаких, но думая о мышке, взбившей масло и выбравшейся из бочки, я продолжала бежать. Полностью сконцентрировавшись на уворачивании от веток, я даже не сразу заметила, что гула сзади больше не слышно. Я оглянулась, сначала не сбавляя темп, затем замедлившись. Но преследователя не было ни видно, ни слышно. Я остановилась, переводя дыхание и пристально всматриваясь в кусты, готовая в любой момент сорваться с места. Я чувствовала себя сейчас маленьким пушистым зайкой, которому приходится носиться по лесу, все время, убегая от кого-то.

Я стояла не шевелясь, прошла минута, за ней другая. Или хитрый волк что-то задумал, или с ним что-то случилось. Интересно, умен ли он на столько, чтоб затаиться и бесшумно обойти меня. Эта мысль словно ужалила меня, я резко обернулась и закричала, что есть мочи.

— Чего орешь?! — Грубо прервал мой художественный визг Эйкен. Он был весь залит кровью, но выглядел довольно бодро. — Пойдем. — Добавил он, когда я захлопнула рот, и пошел в том направлении, откуда я только что так резво удирала.

Я, молча, пошла следом. Судьба у меня такая — улепетывать от чудищ и покорно склонив головушку следовать за спасителями.

За очередными кустами моему взору предстало ужасное зрелище. На траве обильно политой кровью лежал хармо, оскалив пасть в немом вопле и уставившись глазами в вечность. И хоть он и пытался пару минут назад пустить меня на ужин, мне было его чуточку жалко.

— Ты что справился с ним голыми руками? — спросила я Эйкена, не заметив у того никакого оружия.

— Нож для сбора фруктов, — показал он мне какую-то замысловатую штуковину. Неужели этим можно убить, да еще такую проворную зверюгу. Глянув на мои округлившиеся от удивления глаза, он грубо захохотал. — Запомни, — сказал он жестко, — хранитель леса никогда не покинет жилище без оружия, и ты никогда не заметишь, где оно спрятано.

— Кланки! — Вскрикнула я и бросилась в сторону, где видела его последний раз. Ориентироваться было легко, на деревьях когти хармо оставили отметины, которые долго будет сглаживать время.

Эльфа я нашла лежащим лицом в траве. Внешних повреждений видно не было, но он не шевелился. Я перевернула его на спину. Не смотря на тщедушность в фигуре, он оказался довольно тяжелым. Или это из-за того, что он был без сознания? Я приложила ухо к его губам, слава лесным духам, он дышал. Видно хармо оглушил его, и решил разобраться сперва со мной, что б не удрала далеко. Я аккуратно уложила голову Кланки себе на колени, убрала со лба прилипшие пряди и принялась ждать помощь. «Ну вот, ты снова спас мне жизнь, заносчивый не выносимый эльф», — подумала я с неизвестно откуда взявшейся нежностью.

— Вообще-то зверя убил я, — гордо заявил зеленокожий хранитель леса, глядя на меня сверху вниз.

— Да если бы ты не бросил меня одну в этой чаще, то ничего бы вообще не произошло, — выкрикнула я, срываясь на слезы. Они горячими ручейками текли по моим щекам, застилая взгляд, а я только продолжала гладить белоснежные волосы. — Мы ведь могли погибнуть, — еле слышно прошептала я.

— Когда заходишь в Дикий Лес, будь готова к гибели каждую секунду, — грубо оборвал он меня. — Я послал в деревню сообщение, подмога скоро прибудет, — и удалился, видимо разделывать добытый трофей.

А я сидела неподвижно, вздрагивая от каждого подозрительного шороха.

* * *

Наше «маленькое приключение» наделало много шуму в деревне. Эйкена встречали как героя. Видимо, все же хармо были здесь редкостью, и не каждому охотнику удавалось похвастаться ожерельем из его зубов, да еще и спасти при этом двух зносчивых эльфов. Кланки доставил в хижину на носилках. Он пришел в себя только раз. Увидев мои слезы, сказал, что я напрасно развожу сырость и снова ушел в забвение. Местный лекарь сказал, что хармо бросил его на ствол дерева. Были сильно ушиблена голова и позвоночник, но крепкий череп не пострадал. Оставил кучу дурно пахнущих отваров и приказал заставлять эльфа их пить при каждом пробуждении.

Кланки пролежал в хижине сутки, изредка приходя в себя, а после отваров снова погружаясь то ли в сон, то ли в обморок. Девушка, что пришла с лекарем меняла на его голове компрессы и не уходила из нашей хижины, но я все равно постоянно сидела у постели больного. Чувствуя свою вину за все случившееся, я считала своим долгом ухаживать за ним.

Вождя не устраивало сложившееся положение дел, он присылал своего глашатая за новостями каждые несколько часов, и его отнюдь не заботило состояние здоровья гостя. Он все сильнее злился по поводу нашего бесполезного пребывания на территории Волшебного Леса. Да еще и Эйкен подливал масла в огонь. Что это за маг земли такой, что не смог договориться с каким-то там хармо, и улепетывал только пятки сверкали. Еще он всячески поносил клан огненных эльфов в целом и неумеху Кланки в частности, но МУМР, снабжавший меня новостями не желал сильно распространяться на эту тему. Единственное, что я уяснила, это то, что долго вождь нас тут терпеть не намерен, но и отпускать просто так он то же не хочет.

На следующий день Кланки пришел в себя и больше не погружался в сон, но чувствовал себя еще слабым, поэтому нам оставалось только сидеть в хижине и продолжать отпаивать его целебными отварами.

* * *

You never know what you can do till you try

Никогда не знаешь, на что способен,

пока не попробуешь

Народная мудрость

— И чего тебя только понесло лес обследовать, не находилась по нему что ли? — Ворчал Кланки.

— Если бы ты меня не втянул во все это, то я бы никуда и не лезла, и вообще, кто-то должен же искать этот их артефакт, а вы исчезли куда-то, — оправдывалась я.

— И ничего умнее, кроме как бродить по Дикому Лесу ты не придумала?

— Нет! Можно подумать ты придумал. Если да, то будь добр, поделись идейкой.

Вместо ответа эльф только вздохнул, придвинулся ко мне поближе, провел рукой возле шеи и прошептал что-то едва слышно. Я ойкнула и потрогала моментально ставшие острыми кончики ушей.

— Нравится тебе или нет, но ты все же эльф, и все вокруг это знают, так что скрываться не имеет смысла, это вызывает только лишние подозрения.

— Я не пыталась от них скрываться, — смутилась я.

— Ты пытаешься скрыться от себя самой, — продолжил МУМР, — а это тоже не правильно девочка моя.

Ну, надо же какие мы умные. Тебя бы закинуть неизвестно куда, попугать чудищами разными, да еще и мир спасать заставить, я бы посмотрела, куда бы твоя уверенность подевалась.

— Слушай, МУМР, если ты такой древний и мудрый, как получается, что ты не знаешь, где эта их благодать спрятана?

МУМР только улыбнулся своей любимой двусмысленной улыбочкой, а эльф отложил надкушенный фрукт.

— А он-то как раз и знает, — спокойно сказал Кланки, — только говорить не хочет. Ему интересно, что б ты сама догадалась.

— Приплыли! Это как же я должна догадаться? Лес-то огромный, я его за всю жизнь не обойду!

— Пусть тебя ведет твое сердце, — философски изрек древний и захрустел жареными гусеницами. А эльф принялся рассматривать меня, как блоху под микроскопом.

— Что ты сам не ожидал, что я то, что тебе нужно в твоих поисках? — Разозлилась я. — Ведь именно этим ты и занимался, искал артефакт?

Эльф снова вздохнул и кивнул.

— А ну рассказывай немедленно все, — прикрикнула я на него. — В конце концов, я здесь главное действующее лицо, имею право знать!

— Признаюсь, за древним артефактом гоняюсь я давно и безуспешно. Изучил все местные легенды и предания, общался с теми, кто занимался поисками до меня, но все было безнадежно. Никто не встречал и намека на что-то подобное. Один пьяный гном в таверне пересказал мне как-то пророчество лесного племени, но помнил он не все, да и язык часто подводил его, — усмехнулся Кланки. — Я твердо уверился лишь в том, что найти благодать суждено магу земли и принялся искать такого, что б согласился взяться за это дело. Но сейчас трудные времена для их двора и просо так не встретишь ни одного. Как тут я попадаю в непонятный мир и вижу тебя. Твой магический потенциал спит, но он без сомнения принадлежит к магии земли и очень велик. Мне даже не пришлось ничего придумывать и уговаривать тебя, ты сама увязалась за мной, да еще и во время ритуала переноса стояла совсем рядом. Мне ничего не стоило чуть-чуть расширить поле. А уж скорректировать место прибытия я сумел. Нас выбросило немного южнее, но пару дней пути ничего не решали. Вот собственно и все.

Как все оказывается просто. Случай привел его ко мне, а дальше виновата была лишь моя глупость. Это же надо было так вляпаться. Говорила мне Ника, не лезь, не-е-ет, мне же больше вех надо было! Выпутывайся теперь, как знаешь.

— А что это вообще такое, и зачем тебе оно понадобилось?

— Есть легенда, что однажды один древний вождь хранителей Дикого Леса не смог найти достаточно мудрого приемника. Тогда он собрал всю свою магию и знания и заключил их в артефакт, который поможет в тяжелые времена Волшебному Лесу возродиться и вернуть себе истинное величие. В общем, это огромный источник древней магии.