Елена Черкашина - Кто Я?

• Название: Кто Я?
• Автор: Елена Черкашина
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Жизнь Кэйтлин была вполне обыденной. Домашние хлопоты, дни рождения родственников, лучшая подруга Ника. Но однажды ее жизнь кардинально изменилась. Встретив представителя расы Огненных Эльфов, она решается помочь пришельцу возвратиться в свой мир. И вот, древнее вместилище магии достигнуто, ритуал почти завершен, но что-то пошло не так. Девушка с ужасом понимает, что ее затянуло в тот самый параллельный мир, в существование которого она сама до конца не верила. Волшебные растения, очаровательные зверушки, волнующие приключения. Иногда ей даже кажется, что в этом мире ей все ближе и роднее, но пора бы и честь знать. Тем более что здесь отыскались и недоброжелатели, и приключения все больше напоминают охоту за ее бренной жизнью. Разберется ли юная Кэйтлин со всеми секретами Эльфов, и сумеет ли отыскать столь желанный путь домой, скрывшись от преследователей?

---

*******

После плотной трапезы мне предложили экскурсию по окрестностям. Спать не хотелось совершенно, поэтому я согласилась. Немного поплутав среди деревьев, маг вывел нас на большую открытую площадку. Похоже, что Нику он сюда не водил, потому что она застыла от восхищения, так же как и я.

Этот участок примыкал к горной гряде, но остался невредим. Огромная по-весеннему зеленая лужайка расстилалась перед нами словно пушистый ковер. А по нему желтыми солнечными зайчиками были рассыпаны яркие головки одуванчиков. На поле было несколько драконов и то, что они делали, разбивало все возможные мифы нашего мира. Они ели одуванчики. Да-да, именно так! Наклонялись к самой земле и, я бы сказала, паслись, но уж больно не вязалось это слово с величественными древними созданиями.

— Ой, какая милая девочка! — Воскликнула Ника, оказывая на дракона, отдыхавшего неподалеку от нас.

Она был нежно розового цвета с лиловой головой и хвостом. От замечания в свою сторону, по ее телу прошла рябь, словно от дуновения холодного ветерка. А затем она расправила крылья и поднялась в воздух. Брюшко у нее тоже было розовым, как говаривала одна моя знакомая, поросячьего цвета.

— Действительно подходящий окрас для девочки, — заметила я.

— Вот только это мальчик, — заметил Михаэль.

Ника озадаченно подняла голову, не знаю, чем у драконов мальчики отличаются от девочек, но она явно собралась рассмотреть эту «разницу».

— Он меня услышал и поэтому улетел? — Спросила подруга, а я захихикала. Бедняга. Наверное, очень гордился бодренькой раскраской, а тут его приняли за девочку.

Михаэль повел нас вдоль поляны, аккуратно обходя желтые головки цветов. Мне показалось, здесь было гораздо теплее, чем в лесу, и отчего-то влажно, что немного затрудняло дыхание.

— Это у них самое любимое лакомство, — пояснил он. — Мороз погубил почти все большие поляны, где росли одуванчики, и теперь им приходится экономить.

— Может я смогу восстановить их, — предложила я. — Это должно быть не очень сложно.

— Хорошо, завтра прогуляемся по пострадавшим от холода местам. Но предупреждаю, в восстановлении нуждаются не только травы, деревьям то же сильно досталось. Это может занять чуть больше сил и времени, чем может показаться.

Тем временем поляна под нашими ногами сменилась каменной россыпью. Чтобы пройти дальше, нам пришлось взобраться на небольшое возвышение. Сразу за перевалом нам открылся вид на огромное бурлящее озеро. Над поверхностью воды стелилась пелена белого тумана. Он клубился, закручивался в причудливые фигуры, а в нескольких метрах над водой таял призрачной дымкой. Из глубины кое-где поднимались большие пузыри с воздухом и лопались у самой поверхности, орошая ее мелкими брызгами.

— Это те самые горячие подземные источники, которые поддерживают микроклимат в долине, — пояснил маг. — Здесь один из них нашел выход из под земли. Поэтому местная одуванчиковая поляна почти не пострадала.

— Эти пузырьки так здорово булькают. Может, искупаемся? — Предложила Ника.

— Не советую. Температура воды довольно высокая, кроме того в ней много различных примесей. Не могу гарантировать вам долгую и здоровую жизнь после купания в этом источнике. Красиво конечно, но опасно для жизни.

Мы постояли какое-то время, любуясь кипящим озером, и отправились назад к месту стоянки. Следующий день был всецело посвящен исцелению растений. Михаэль помогал, учил каким образом обращаться к своей внутренней энергии, придавать ей нужною форму и направлять на достижение желаемого результата. Долина была в плачевном состоянии, и возможностей для практики у меня было предостаточно. Было приятно наблюдать, как в моих руках оживают, казалось, насовсем загубленные травы, распускались пожухлые цветы и расправлялись листья на деревьях. Благодаря нашим с Михаэлем усилиям, пройдет совсем немного времени, и в Долине будут вспоминать о катастрофе, как о страшном сне. Он был очень искусным магом и хорошим учителем. Только благодаря ему и его вере в меня, я смогла восстановить мир в Долине Драконов.

*****

Сидя в один из вечеров у костра я решилась начать волновавший меня разговор.

— Михэль, а есть способ вернуть меня домой? — Этот вопрос мучил не только меня, Ника, дремавшая на расстеленном плаще, сразу подняла голову. — Ты ведь сильный маг, у тебя хватит энергии, что бы сделать это?

— Не все так просто, — он пристально всматривался в пламя костра, словно хотел найти там ответ. — Маги стихий, например, на порядок сильнее человеческих. Да и мне для этого нужно специальное заклинание, привязанное именно к твоему миру.

— А что есть и другие? — Спросила Ника, глядя на него большими удивленными глазами.

— Я не знаю наверняка, но еще недавно я не подозревал о существовании вашего мира, так почему не может быть еще пару десятков или сотен других миров?

— Что же нам делать, к кому обратиться? Мы же не можем остаться здесь навсегда! — При этих словах на лице моей подруги отразилась какая-то мука. Ну, вот началось, теперь мне еще придется уговаривать ее вернуться в мир телефонов и компьютеров. Но я твердо намерена найти путь домой.

— Может тебе помогут твои друзья огненные эльфы? — Предположил маг.

— Какие же они мне друзья? Они меня в темницу бросили без суда и следствия, а если б я не сбежала еще неизвестно, чем бы дело закончилось.

«Древний помог огненному, сейчас он полностью здоров и занимается твоими поисками», — Золотая Звезда решила поделиться информацией.

«Но как я смогу теперь его разыскать»?

«Если пожелаешь, мы перенесем вас прямо во дворец Двора Огненной Саламандры».

Заманчивое предложение, но все равно было страшно возвращаться туда, откуда так поспешно уносил ноги.

— Я могу отправиться с вами и проследить, что бы вас не обидели, — предложил Михаэль. Похоже, что сейчас дракон обращалась ко всем.

— Ты же сам только что говорил, что стихийные маги сильнее тебя, — все еще была не уверена я.

— Сильнее, но я все же состоял в ордене магов и занимал там далеко не последнее место. В случае опасности я смогу вас просто перенести в надежное место.

— А серая колдунья, ты что-нибудь можешь сказать о ней? — Этот вопрос тоже немало беспокоил меня.

— Думаю это Фритсвит, — сказал маг и сразу нахмурился. — По описаниям она подходит идеально, но она на самом деле, как и гласит ее имя мирная. Она всегда стояла на страже добра, защищала нуждающихся, и я не верю, что она могла просто так причинить кому-то вред.

— Значит, что-то заставило ее изменить свою политику, — жестко сказала я, у меня все еще стоял перед глазами образ окровавленного Кланки. — И я бы хотела лично задать ей этот вопрос.

— А вот этого я тебе делать не советую. Кроме всего прочего она еще и довольно сильна, от нее я едва ли смогу тебя защитить. Если она захочет, но рано или поздно найдет тебя.

— Но зачем? — Воскликнула Ника.

— Думаю это известно только ей одной.

— Тогда решено, здесь мы сделали все, что могли, завтра же отправляемся к эльфам.

*******

Прощание было не долгим но впечатляющим. Нам предстояло перенестись прямиком во дворец Двора Саламандры, поэтому Золотая Звезда предложила совершить последний обзорный полет.

У меня снова от высоты захватило дыхание. Вид, открывавшийся со спины дракона, был великолепен. Сначала мы облетели кругом всю долину, наслаждаясь плодами своей деятельности, затем поднялись так высоко, что стали заметны новые проталины, появившиеся то тут, то там. Они возникли в результате изменения течений горячих источников, и в будущем обещали стать новым домом для нескольких семейств волшебных существ.

Собрав свои вещи и на прощание потрепав по загривку детишек, мы приготовились к перемещению.

«У меня есть для тебя подарок, — обратилась ко мне Золотая Звезда, и я поняла, что остальные ее не слышат. — Сомкни ладонь, а теперь раскрой. — Я послушно выполнила то, что от меня требовалось. На руке поблескивал перстень, переливаясь разноцветными гранями драгоценного камня. — Это волшебный перстень. Он может переносить между мирами одну, но только своего хозяина».

Обрадовавшись было, я вздохнула, Нику я здесь не брошу, поэтому придется искать другой путь домой. Я поблагодарила за подарок и направилась к своим спутникам. Михаэль вскинул руки… Вот уж точно к чему не смогу никогда привыкнуть, эта резкая смена обстановки и ужасающее чувство падения в пропасть.

* * *

A friend's frown is better than a foe's smile

Лучше хмурое лицо друга, — чем улыбка врага

Народная мудрость

Они явно не ожидали никого сегодня к вечернему чаю.

Мы появились посреди зала, небольшого такого, всего на пару тысяч человек не больше. Да и убранство было скудновато, позолота, гобелены, кто же сейчас так обставляет интерьер. За огромным столом собралась небольшая компания эльфов, всего-то пару десятков. В общем, от эльфов я ожидала большего размаха.