J.M. - Убийца теней

• Название: Убийца теней
• Автор: J.M.
• Жанр: Фэнтези

---

Это не раскаяние, вызванное страхом кары. Не такое раскаяние, которое требует прощения от других, но не меняет ничего. Это шаг к настоящим внутренним переменам, к переменам на деле, а не на словах. К поступкам, продиктованным не алчностью, не гневом, не себялюбием. К поступкам не ради собственного "я".

Отпустить пленника - чем не такой поступок?.. Вопреки своим темным страстям, своей выгоде вопреки.

Бесконечно долго длилась безмолвная и бездвижная борьба. Ярла, видя тени, плавающие рядом с Воллетом, почти не верила в ее благоприятный исход. Но внезапно лицо первого священника исказила гримаса, какая появляется на лицах людей, старающихся поднять или сдвинуть с места огромную тяжесть. Он сделал шаг, сокращая расстояние, разделяющее его и зверя, который стоял на двух ногах, но не по-человечески сгорбившись. И вдруг эта "нечеловечность" начала таять, испаряться из облика ларва. Он стал обретать человеческую внешность, распрямился, тяжелые вытянутые челюсти уменьшились, лоб стал выше - это была уже не звериная морда, а лицо, в котором явно читалось сходство с Воллетом.

Неужели это возможно? Неужели в этом человеке еще осталось достаточно человеческого, в нем, кто упивался чужой болью в тюремном подвале...

Сомнения Ярлы оказались не напрасны. Волю первого священника направляла только неимоверная гордость, нежелание видеть себя в чудовищном обличии - обычно отрицание. А истинное оружие, заключающееся в том чтобы смирить буйство собственного "я", было совсем слабо в его руках. Или - его не было вообще. И в следующее мгновение зверь снова начал становиться зверем. И человек начал становиться зверем. Да, именно так: лицо Воллета приобрело звериные черты, руки сделались похожими на когтистые лапы. А потом очертания его фигуры стали неясными, красное свечение стерло их - и эти красные лучи потекли к ларву. Воллет исчезал, его сущность растворялась в сущности зверя. Двое разделившихся стремились стать тем, чем и были - единым целым.

Но первый священник сделал еще одно волевое усилие, и красное свечение исчезло. Воллет возвратил себе человеческий облик. По его искаженному, покрытому потом лицу было видно, какого труда ему стоит сопротивляться притяжению зверя.

Несколько раз повторялось это: Воллет-человек то почти исчезал, то вырывался из-под власти ларва. Ярла и Лорк, наблюдая борьбу двух сущностей, человеческой и звериной - на самом деле, конечно, не звериной, а много худшей - чувствовали невольный страх. Не обычный, побуждающий спасаться, но почти что благоговейный - такой страх вызывают созерцаемые издалека природные катастрофы вроде обвала в горах или взрыва огненной горы. И казалось уже, никогда не закончится это противостояние.

Но, в очередной раз приняв вид человека, чему предшествовало почти полное истаивание, Воллет с воплем, в котором смешались рычание хищника и стон гибнущей души, рванулся к окну, прочь от ларва, и прыгнул. Звон стекла, крик - уже самый обыкновенный человеческий крик, который не может сдержать падающий с большой высоты, утонули в раскатах грома.

И вот теперь ларв, помедлив лишь мгновение, обернулся к двум людям, стоящим на пороге. Он не забыл об их присутствии. Ему, утомленному борьбой, как никогда требовались свежие силы. И страх жертвы был для него самой подходящей пищей. Ларв прыгнул, но еще раньше Ярла выстрелила. Стрела угодила твари точно в грудь. Следом полетел метательный нож - уже ненужный, исключительно для "перестраховки".

Ларв с грохотом рухнул на пол. Прежде чем его тело потеряло подобие плоти и исчезло, Ярла успела достать из кошеля новый кристалл-ловец.

12. Убедительный спектакль

К разбитому окну Ярла и Лорк бросились одновременно. Далеко внизу, на темной земле, смутно чернело что-то неподвижное. Молния на миг высветила человеческую фигуру.

- Там грядка цветочная, - сказал Лорк. - Может, он...

Ярла сомневалась, что есть шанс чем-то помочь Воллету. Башня высокая, и слишком уж в неестественном положении он лежит. Но можно ведь и ошибиться... Если он все-таки жив, придется оказать ему помощь, настолько, насколько это в их силах. Некоторым людям совсем не хочется помогать - но сумеречные охотники на стороне людей, и с этим не поделаешь ничего.

- Пойдем, посмотрим, - откликнулась Ярла.

Покидая библиотеку, они решили ничего не трогать. Оплывающие свечи, догорающие светильники, куча золы в жаровне - пусть все это остается, как есть. Только осколки кристалла Ярла собрала. Хотя вряд ли кто-то признал бы в них то, чем они были в действительности, разве что другой видун. А для остальных - стеклышки битые и ничего больше.

Когда выскочили из подсобного дома, Ярла входную дверь предусмотрительно с помощью отмычки заперла. А Лорк опередил ее, к месту падения Воллета побежал. Здесь действительно была цветочная грядка, но первый священник упал шеей на каменный бордюр. Ярла, подойдя, взяла в руки его запястье, но никакого движения не ощутила.

Что ж, самое главное - вопрос жизни и смерти - решен. Теперь - другое. Ярла замерла, прислушиваясь. Но никаких признаков переполоха в обители слышно не было. Яростная гроза сделала свое дело. Если братья сквозь раскаты грома и слышали что-то, наверное, решили, что это завывают левобережные духи.

Лорк чувствовал горькое разочарование. Смерть Воллета подействовала на него угнетающе, несмотря на то что этот человек причинил ему немало зла. Такого конца никому не пожелаешь... Но еще и другое означала гибель первого священника. Настоятельных просьб ускорить казнь Талвеона больше не будет, но и просьбы об освобождении не будет тоже. Исходящая от Воллета, такая просьба значила бы оправдание и свободу для философа. Талвеон обвинялся в отступничестве от двухбережной веры - защитное слово первого священника стало бы для него спасительным, судьи не нашлись бы, что возразить. Но не будет защитного слова.

Рассчитывать на то, что Воллет сможет победить своего зверя, что он изменится, обуздает внутреннюю тьму, станет другим, было глупо. Глупо и по-детски.

- Ну, ты хотя бы свою работу все-таки сделала, - сказал Лорк. - И сделала все, что могла, для Талвеона. Кто же виноват, что ничего не получилось...

Он медленно побрел прочь от башни, не очень понимая, куда направляется. Ярла двинулась за ним.

Упоминание Лорка о Талвеоне с особенной яркостью напомнило ей об этом человеке, друге стихийный духов, не разделяющем мир на "плохое" и "хорошее", на сферу людей и враждебной им природы. О человеке с волей настолько сильной, что ни заключение, ни даже пытка не сломили ее. Не только не сломили, но и не вызвали в его душе ненависти к миру. Не разделяя мир, он любил его. Ярла и говорила себе, что один-единственный человек никогда не сможет по-настоящему изменить окружающую действительность к лучшему, но вопреки этим разумным скептическим доводам в Талвеоне для нее заключалась надежда. Надежда на будущее. На другое, новое будущее для всех.

Она посмотрела в небо, словно ожидая опять разглядеть там сильфа. Но Лоурела видно не было. Только утихомиривалось кипение туч, стихал дождь. Последняя молния сверкнула отдаленной вспышкой, последний гром прозвучал едва слышным ворчанием.

- Лорк, я сделала для Талвеона еще не все, - сказала Ярла.

- А что еще можно сделать? Эти мысли о побеге...

- Нет, не то. - Ярла остановилась и глубоко вздохнула. - Надо разыграть спектакль...- да, который раз ей должна пригодиться отцовская наука актерства. - Такой, в котором не будет стрел и ножей, а кое-что другое.

Лорк озадаченно посмотрел на нее.

- Может, попонятнее объяснишь?

- Нет, сейчас от этого избавь. Если у тебя есть свои предложения, с радостью выслушаю.

Лорк понял, что спорить с ней бесполезно.

- Значит, моя идея - единственная, - подвела итог Ярла.

- А я чем-то помочь могу?

- Это вряд ли. От тебя нужно прежде всего вот что: не поднимать шума из-за Воллета. Утром его все равно найдут. Но мы с тобой о его падении должны... ничего не знать.

- Я не такой дурак, чтобы поднимать шум.

Лорк даже поежился - мало ли что могут подумать, вдруг решат, что Воллет не сам убил себя? Конечно, маловероятно выбросить такого человека из окна или принудить к прыжку... Но и маленькая вероятность стать подозреваемым в убийстве Лорку не улыбалась.

- Дальше. Кто из ваших знает, что тебя заперли?

- Один брат, который меня в этот сарай отвел.

Ярла поморщилась:

- Лучше бы Воллет сам закрыл тебя. Тогда ты сейчас мог бы спокойно вернуться к себе в келью. С другой стороны, хорошо, что он прилюдно, при всех тебя не обвинял...

- Наверное, подождать с этим собирался.

- Тебе где-нибудь укрыться нужно понадежнее. Правда, в связи со смертью Воллета твое исчезновение малость подозрительно будет выглядеть. Либо вернуться в сарай...

Меньше всего Лорку хотелось снова лишаться свободы.