Белая Альшер - Шанакар. Тайны сумрака

• Название: Шанакар. Тайны сумрака
• Автор: Белая Альшер
• Жанр: Фэнтези

«— Как думаешь, почему все легенды складываются о королях?

— Не все.

— Но большинство!

— Наверное, им чаще приходится быть героями…»

Шанакарт… Империя Сумрака, построенная демонами арши на прочной основе из магии и интриг. Их цепкие незримые сети паутиной оплетают Обсидиановый Замок, а может, и весь мир. Роли бесконечно меняются, ставки растут! Это игры, достойные истинных демонов!

Так как же в них попала маленькая человеческая графиня? Может…

А впрочем, обо всём по порядку.

---

— Какой ещё закон?

— Вот этот, — неурочный гость вытащил из кармана жестяной значок сотрудника городского Управления стражи и сунул полуэльфу под нос. Магический перелив по кромке и буквам исключал подделку.

— Я ничего не нарушал, офицер. Я честный делец и чту Закон.

— Расскажите это своим подельникам из Воровского Дома, — смех незнакомца был похож на рычание, судя по всему, к нему подослали тролля.

— Меня в чём-то обвиняют? — невозмутимо уточнил полуэльф.

— В пособничестве побегу двух опасных воровок.

Люцианель задумался на мгновение и покачал головой:

— Ничего о подобном не слышал. Это какая-то ошибка.

— Это действительно была ошибка. Ваша, Сурриаль! Пока я здесь с неофициальным визитом, и у вас есть… хм… шанс помочь следствию. Анонимно, конечно.

— Что вам нужно?

— Куда они делись?

— Кто?

Терпение слуги закона иссякло, он резко вскочил с сидения и схватил Люцианеля за грудки, сминая дорогую ткань щегольского камзола:

— Воровки, Сурриаль! Одна брюнетка, одна рыжая.

Тролль угрожающе зарычал, обнажая короткие широкие резцы и обдавая полуэльфа несвежим дыханием, но того сломить было не так просто. Глядя прямо в глаза разгневанному офицеру, он со всей честностью заверил:

— Не видел таких.

— Слушай сюда, торгаш! — тролль сильно тряхнул жертву, приподняв над сидением. По полу с шелестом рассыпались накладные. — Заливать будешь про свои фальшивые камни дамам! Куда девки делись? Они прихватили кое-что нужное из кабинета Портера, и я теперь тебя закопать не поленюсь, если сейчас не скажешь, кто им помог!

— Так бы сразу и сказал! — фыркнул полуэльф. — Правильно вопросы задавать надо! Их забрал наёмник-арши. Я только вывез их за ворота.

— Белобрысый, увешанный рубинами?

— Да.

— Где высадил их?

— У яблочной винодельни.

— То-то же!

Тролль с силой бросил его на сиденье и вышел из кареты, громко хлопнув на прощанье дверью. Сурриаль брезгливо поправил ворот камзола и начал поднимать с пола накладные. Карета легонько дёрнулась и вновь покатилась вперёд, к Лерде.

Раннее утро над Лердой радовало ярким солнцем, уже припекающим и слепящим, легчайшим ветерком и новым трупом.

Следователь Томиас Фелни, лысеющий полный мужчина, в отвратительнейшем настроении духа нёс своё дородное тело к кучке занятых работой полицейских, густо рассыпавшихся вдоль края карьера с городской свалкой. Обилие пригнанных карет угнетало, безмолвно говоря, что найденное тело ещё доставит хлопот, чего бы очень не хотелось. А хотелось холодной фруктовой воды, покоя и на пенсию.

Но вместо всех этих призрачных благ…

Окраина. Нищенский квартал с крепкими, как детские шалаши, бараками, сколоченными из найденных здесь же досок. И их осторожные, полудикие обитатели, так похожие на крыс, будто сроднившиеся с ними ещё несколько поколений назад, которых сейчас, как и чумных грызунов, видно не было. Всё обезлюдело, стоило лишь появиться полицейским каретам. Но присутствие их навязчиво угадывалось рядом, как враждебный и невидимый взгляд сотен глаз из щелей.

— Господин Фелни! Здравствуйте! А мы уже заждались! — встретивший его рыжий участковый с подвижными светлыми глазами улыбался так, словно звал к столу.

— В городе творится, демон знает, что! — раздражённо посетовал Фелни, промакивая влажным платком взопревшую лысину. — Полиции вчера нагнали больше, чем горожан! До сих пор разобраться с патрулями не могут!

— Что же вы так про коллег-то?

— Ай! — махнул платком следователь. — Толку от них! Поймали какую-то девицу, а документы как в воду канули! Что тут у вас?

— Убийство!

— Неужели?

От плохо скрытого сарказма в голосе следователя, молодой участковый смутился и по-девичьи покраснел.

— То есть… Утром дворник купца Рэлли, привёз сюда мусор для утилизации и обнаружил тело человеческого мужчины со следами насильственной смерти.

— Где?

— В мусорной куче.

— Я понимаю, что не у себя в телеге. Тело где? Показывай!

— А-а-а. Пройдёмте…

Участковый окончательно смешался и неуверенно пошёл вперёд, к скоплению коллег. Фелни, источая вокруг волны чернейшего недовольства, грузно следовал за подчинённым, мысленно проклиная и день, и труп и недотёпу-участкового.

— Вот он! — рукой указал мужчина на распростёртое по отбросам белое тело, возле которого копошился похожий на крота судмедэксперт в застиранном желтовато-белом халате.

Налетевший порыв ветра шаловливо пробежал по просторам мусорной свалки, собрал букет непередаваемых ароматов и нежно обдул стоявших у края служителей закона. Участковый позеленел, и спешно отошёл, прикрывая нос и рот ладонью. Фелни только брезгливо поморщился и смело ступил на останки поломанной дубовой двери, которая, как помост, вела к этому самому «человеческому мужчине со следами насильственной смерти». Старое дерево брюзгливо заскрипело под монументальной фигурой заслуженного следователя, но стоически выдержало каждый шаг.

— Итак? — задумчиво протянул Фелни, присаживаясь на корточки. — Что у нас тут, Норл?

Судмедэксперт со странной улыбкой отложил планшет с пергаментом на свой ящик с инструментами, подтянул перчатки из тонкой зачарованной кожи и осторожно приподнял за плечи труп. Следователь изогнулся, внимательно вглядываясь в лицо покойного.

— Ба! Да это же Марвелл! Знал я, что закончится всё так. Всегда для них так заканчивается. Кто ж его так? Свои или чужие?

Норл качнул головой и пальцем указал на грязную полосу раны на шее. Близоруко сощурившись, Фелни наклонился ближе и заметил, что края раны слегка обуглились, а разрез ровный, как от хирургического инструмента. Инструмента небывалых размеров… Следователь нахмурился и встал на ноги.

— Какое зверское самоубийство! — холодно поговорил он, встречаясь с невыразительными тусклым глазами Норла. — Забери к себе тело, отчёт принесёшь вечером. И составь для меня отдельно.

Тот с улыбкой кивнул и вернулся к записям.

Кайрина сидела под молоденьким дубом, подтянув к подбородку колени, и покусывала длинную зелёную травинку. Вновь был солнечный и жаркий день, но ветер уже менялся, и вскоре, наверняка, наступит черёд погоды. Придут дожди и грозы, и станет прохладнее. А пока, лучшим местом на земле Кайре казался раскидистый зелёный дуб, в тени которого она отдыхала от палящего солнца и смотрела увлекательнейший спектакль — очередную тренировку Шелары и Шерри. Наёмник, не жалея и не поддаваясь, гонял девушку по лужайке уже почти час, но Шелара держалась молодцом, упрямо парируя удары и прислушиваясь к наставлениям демонического тренера. На взгляд Кайрины, Шел отлично владела мечами, на взгляд арши — отвратительно. Он критиковал абсолютно всё.

— Отлично, Шел, а теперь давай удар снизу. Резче!

Ну, или почти всё.

— Ох, всё, Шерри! Сдаюсь! — брюнетка парировала последний удар и подняла руки, прикрываясь сверкающим обсидиановым клинком.

— Ладно, — неожиданно легко уступил арши, убирая с лица белоснежные волосы. — На сегодня с тебя хватит. Хотя, ты ещё держишься на ногах, может, ещё пара ударов?

Шелара мученически застонала и бессильно рухнула на спину, раскинув руки. Этот фокус она проделывала в конце каждой тренировки. Арши засмеялся и протянул ей ладонь:

— Я пошутил, вставай, симулянтка!

— Я умираю, — проныла Шелара, вкладывая пальцы в его ладонь и позволяя себя поднять с земли.

— Я тебя даже не ранил.

— Я от жары!

Фыркнув, Шерри одной рукой засунул мечи в ножны, удерживая умирающую в вертикальном положении, а потом, подхватив её на руки, отнёс к дубу.

— Ты когда-нибудь сама ходить будешь?

— Зачем мне, если ты носишь меня на руках? — самодовольно улыбнулась Шелара, складывая на груди руки.

Арши мстительно прищурился и быстро убрал руки, роняя её на густую траву. Наглая девчонка ойкнула от неожиданности, встречаясь копчиком с землёй:

— Шерри! Гад! Больно же!

И попыталась в отместку ударить его по ноге, но арши ловко увернулся.

— Зато, теперь у тебя есть причина ходить самой.

— Телохранитель из тебя, — поморщилась Шелара, потирая ушибленный зад. — С такими успехами, сам скоро прибьёшь!

— Признаюсь честно, руки иногда чешутся.

— О-о-о, у меня всё болит, — протянула девушка, растягиваясь в полный рост на траве в тени дуба. Земля приятно остужала горящее тело. Кайра услужливо подала ей стеклянную бутыль с водой. — Умираю.

Шерри развернулся и неспешно пошёл в сторону маленькой таверны, где они остановились на постой вчера. Шелара приподнялась на локтях:

— Эй, ты куда?

— За лопатой.

— Зачем?

— Ты же умираешь. Стакан воды тебе уже поднесли, осталось только закопать под деревом.