Марк Романов - Астарта: Корабль Чокнутых Трупов

• Название: Астарта: Корабль Чокнутых Трупов
• Автор: Марк Романов
• Жанр: Космическая фантастика

На Земле XXVII век. Триста с небольшим лет нет перенаселения, голода, болезней и войн. Ну, почти нет. Но, кажется, нет и стремления к звездам. Ведь земляне их уже достигли. Но ещё встречаются те кто слышит одуряющий Зов Бездны и готов подставить ладони под её сердце.

Все те, кто еще способен по-настоящему идти вперед, уже ушли. Они — здесь, среди звезд. В астероидных шахтах, в темпоральных анклавах, на пути к новым системам и в рубках звездолетов. Они — это мы, жители Внешних Пространств. Они — это и я тоже…

---

Отпечатал он искину перед выходом.

«Понял, — грустно высветила система в ответ готическим шрифтом в завитушках. — А какое у нас на сей раз кодовое слово?»

«Идиот».

Капитан даже не подозревал, что не стоит писать машине то, что он думает.

«Принято, — мстительно выдал искин. — Сверка генотипа будет по капле крови».

Ричард философски подумал, что ему еще повезло, и искин не предложил сверять генотип капитана по другим жидкостям, далеким от слюны или пота.

— Аннабель, ты идешь за мной, на два шага позади, — приказал он, ступая на борт чужого корабля. — Джек, Гай, вы занимаете фланги. Ульрих, ходи, где хочешь, только под ногами не путайся. Всем понятно?

Когда на капитана находило такое настроение, команда мигом подтягивалась, предпочитая держаться на страже. Лицо Ричарда неуловимо изменилось. С него исчезла показная расслабленность, флегматичность и некая отрешенность. Он был собран, деловит и крайне внимателен. И обманчивое дружеское предложение никак не заставляло его полностью доверять капитану пиратов. Слишком много Рик помнил, слишком часто ступал на борт, следуя за таким, казалось бы, вежливым приглашением, и слишком часто потом приходилось раз за разом проигрывать в мыслях сцены, прикидывая и так и эдак — а можно ли было поступить иначе?

Вопреки сложившемуся о нем кое-где и кое у кого мнению, Ричард не любил убивать. Он вообще предпочитал тихо и мирно зарабатывать себе на жизнь, не калеча окружающих и не обостряя ситуации в обществе. Отчасти, с этим была связана, как могло показаться, слишком лояльная ситуация с субординацией на Астарте.

Рик придерживался простого мнения: в свободное от рейсов время команда могла хоть вешаться наперегонки, но на работе каждый должен быть в идеальной форме, на посту и совершенно адекватным.

— Поняла, кэп.

Анна спряталась за широкую спину капитана, исподволь сканируя пространство.

— Понятно, — хором отозвались братья, и тут же разошлись в стороны.

— Понял, — печально вздохнул фон Цепеш, засеменив позади всех.

Все пятеро молча зашагали прочь, гремя тяжелыми ботинками по сетчатому полу переходов корабля, и поблескивая глянцевой поверхностью сегментов брони среднего класса защиты.

Эрик крякнул, выключая камеру видеосвязи, по которой смотрел прибытие команды «Астарты».

— Тертый он, — задумчиво произнес викинг, сжимая и разжимая пудовые кулаки, — понял, что просто так я бы его не позвал. Впрочем, выбора у него особого не было, отказался бы, так у меня и аргументы найдутся.

Он любовно погладил огромную пушку, поблескивающую на столе перед Эриком своими начищенными металлическими боками.

«Романтизатор-220», или просто «Рома», официально не был доступен для приобретения частным лицом, являясь слишком непредсказуемым оружием для новичка или дилетанта. Прозванный таким именем за то, что его создатель очень хотел попасть в век романтизма на планете Земля, переносной временной излучатель мог отправить в другое время одного или пару человек. Учитывая то, что карманный маяк, как правило, для таких путешественников не прилагался, «Рома» был билетом в один конец.

Эрик прекрасно понимал, что вряд ли ему удастся забросить куда-нибудь к пигмеям самого капитана Астарты, но навести прицел, к примеру, вон на ту девчонку, он вполне способен.

— И что это еще за баба на его судне? — недовольно бурчал рыжий викинг, топая к месту встречи, чтобы лично проводить гостей в кают-компанию, представляющую филиал Вальгаллы. — На валькирию не тянет, а остальные женщины на корабле только к несчастью.

Он задумчиво запустил руку в бороду, почесываясь и шепча молитвы Одину и Тору, от чего легкая броня, стилизованная под чешуйчатую кольчугу, жалобно заскрежетала.

Они вышли в общий коридор одновременно — команда Астарты во главе с Ричардом, сам Эрик Рыжий и пятеро пиратов, держащих наизготовку тяжелое вооружение из переделанных для абордажа плазмометов.

— Отлично, капитан! — возопил басом один из пиратов, остановившись в проходе и наводя свое оружие на капитана Ричарда. — Наконец-то посчитаемся!

Рик остановился, приняв обманчиво расслабленную позу, и незаметно положив руку на табельный лучемет. Остальные члены его экипажа точно так же замерли в отдалении, ожидая приказов или развития ситуации.

— Вот блядь, — тихо ругнулся Джек.

— Они не за тобой, — шепнул ему Гай, всматриваясь в лицо вожака пиратов.

Эрик молча переводил взгляд со своих людей на Рика и обратно.

— Что тут происходит? — спросил он громким басом. — Это мои гости, вам тут чего надо, вши вас загрызи?

— Вон тот нам должен, — коренастый пират указал на Гая. — Должок за ним остался. Не помнишь меня, козлище?

Гай мучительно изображал мыслительную деятельность.

— Я переспал с твоей сестрой? — спокойно спросил он. — Или тебя в карты раздел? Прости, не запоминаю всех своих побед, — скромно закончил он.

— Ты нам шмаль свою дрянную продал, — прорычал пират, — а потом у меня половина отряда в сопли превратилась. До сих пор кашкой под себя ходят где-то в больничках Протектората. А обещал убойную штуку. Капитан, — обратился он к Эрику, — по нашим законам ты должен судить того, кто кинул нашего брата.

— Так все и умерли, — пожал плечами Гай. — Обещал убойную — сделал. Какие претензии?

— Ты на наркоту подписался, а не на бомбу, — сказал пират.

— А нечего было жрать по три дозы, я предупреждал.

— А ты откуда знаешь, по сколько они ее жрали? — недобро сощурился пират.

— Так, стоп! — прервал диалог Ричард. — Этот человек, — он кивнул на Травкина, не сводя взгляда с главы пиратской группы, — член моего экипажа. Судить его могу только я.

— Он-то член, это точно, — мрачно высказался пират. — В общем, так, дорогие гости. Или этот человек нам возвращает задаток и компенсирует ущерб, или я из него котлету сделаю. Так как этот член, — он выделил голосом последнее слово, — раньше не был вашим человеком, кэп, — обратился он к Ричарду, — я не имею претензий ни к вам, ни к остальным из вашей группы, но эта сопля флегматичная мне лично должен.

— Сколько? — ледяным тоном осведомился Рик.

Пират назвал сумму. Лица команды Астарты вытянулись, Джек витиевато и долго ругался, правда, сквозь зубы, но исключительно в адрес непутевого брата.

— Капитан, у нас нет таких денег, — шепнула Анна, сверяясь со своими данными на комме.

— Он это знает, — спокойно кивнул Рик. — Иначе бы просто сразу выкатил претензию, пока мы были еще на борту своего корабля. С долгами к пиратам ходят только затем, чтобы их отдавать.

— Что скажешь? — мрачно спросил Эрик, почесывая в бороде. — Твой человек должен моему, тут я бессилен.

— Ладно, — завидев выражения на лицах гостей, смягчился пират, — мы можем взять и другим товаром, — он усмехнулся, — в конце концов, дело давнее, чего уж вспоминать… Если нет денег, отдавай в залог имущество. Корабль не твой, его я не прошу, да и решает это мой капитан, а не я. А вот взять авансом одного из твоих спутников я могу. Вот, например, девчонка вполне подойдет.

Четверо его друзей одобрительно закивали.

— Говорил же, что баба на корабле — к несчастью, — буркнул Эрик. — Рик, я вмешиваться не могу, — почти виновато произнес он, — но и крови на моем корабле не будет. Решайте миром. Как хотите, так и решайте.

«Ага, — подумал Рик, — не можешь ты, как же. Ты кому рассказываешь?»

Он вопросительно приподнял брови, глядя на Эрика. Тот предпочел сделать вид, что не заметил взгляда Ричарда.

— Эрик, дружище, — начал Ричард, медленно приближаясь к капитану пиратов, перекрывая обзор пятерке противников, — я не понял чего-то, да? Ты нас позвал на важную встречу, плюшки с маком обещал, аж чуть до ремонта не дошло… А теперь, оказывается, тут у кого-то из твоих людей есть претензии к моим?

Ричард почти вплотную встал к викингу, словно невзначай, прислонившись к стене плечом, начисто закрывая сектор обстрела пиратам.

— Думаешь, мне понравится тут в какие-то разборки влезать? У нас, вроде, дело было важное, нет?

— У нас — было, — сурово буркнул викинг, насупившись. — А у твоей команды — нет. Я тебя должен доставить на Копыто, а твои люди — твоя забота. К тому же, я не знал, что ты сменил команду.

Позади всех послышались громкие жалобы на жизнь от Ульриха, который уже пытался прогрызть перегородки и выпасть в открытый космос.

— В общем, так, — заключил Рик, — никто из моих людей тут авансом не будет. Только через мой труп.

— Ну, это ты зря, — осклабился главарь пятерки. — Заметь, Эрик, не я это предложил. Баба остается у нас, — резко высказался он, метнув взгляд на Анну.

— Если сможешь, возьми, — неожиданно выступила вперед Аннабель.

— Оставаться на месте, — злобно прошипел Рик, пытаясь оттеснить ее плечом за спину. — Я не давал приказа.