Бетти Райт - Маятник счастья

• Название: Маятник счастья
• Автор: Бетти Райт
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-7024-3229-8

Лесли не слишком-то доверяла чувствам. Она предпочитала полагаться не на эмоции, а на рассудок и интеллект. В последнее время Джеффри Уилтон, заместитель главы агентства, в котором Лесли работала, постоянно присутствовал в ее мыслях. Но любовь ли это? Да, ее влечет к нему, она ценит его обаяние и ум, а еще надежность и порядочность. Но, может, ее чувство к Джеффри и есть то подлинное, которое называется любовью? И Лесли решила разобраться, наконец, какое место в ее жизни должен занять Джеффри Уилтон…

---

— Вот и ошибся. Это как раз то, что я искала. Засаженная деревьями улица в тихом квартале. Дом, построенный тридцать лет назад, с деревянными полами и большим парадным крыльцом. Просторный и вместе с тем очень уютный. Кстати, как ты узнал мой адрес? — спросила она и тут же усмехнулась, поняв абсурдность вопроса.

— Все очень просто, — ответил Росс, пожимая плечами. — Надеюсь, ты не возражаешь?

— Возражаю.

— Тебе холодно? — неожиданно спросил Росс.

И Лесли заметила, что, сама того не осознавая, обняла себя руками за плечи.

— Да, наверное, немного холодно. Я как-то не обратила внимания.

— Или ты дрожишь из-за того, что произошло сегодня утром с Джеффри?

Она резко вскинула на него глаза.

— Глупости! Просто стечение обстоятельств. Кстати, как он?

— Как сказал врач, наш Джефф легко отделался. Думаю, дня через два он появится на работе. Но я прекрасно понимаю твое состояние, Лесли. Мне правда жаль, что тебе пришлось столько пережить.

Она горько усмехнулась.

— Что же именно? То, что я чуть не убила заместителя главы агентства, или то, что он смертельно боится меня?

— Сама виновата. Нужно было довериться мне, и тогда ничего бы не случилось. Ты безумно упряма, Лесли. Неужели для тебя так страшно признать наш поцелуй?

Какое-то время она молчала, обдумывая его слова, затем сказала:

— Да это и нельзя назвать поцелуем.

— Конечно, — жестко согласился Росс. — Если бы мы не были окружены людьми и на мне не было бы этого дурацкого костюма, то…

— Может быть, это и к лучшему, — задумчиво продолжила Лесли.

— Итак, ты уже готова признать…

— Что?

Глаза Росса весело сверкнули. Теперь он был окончательно уверен, что у Лесли не осталось никаких сомнений. Она точно знала, что это был он.

Росс взял ее за подбородок и, осторожно приподняв лицо, внимательно посмотрел ей в глаза. Лесли почувствовала, как у нее сладко заныло внутри. Сейчас он выглядел более спокойным и расслабленным, но все равно столь же волнующим. Она запрокинула голову и посмотрела вверх. Крупные хлопья кружились белым роем, свет уличных фонарей с трудом пробивался сквозь них. Медленно проехало такси в поисках пассажиров.

Подняв руку, Росс смахнул снежинку с кончика ее носа. Лесли затаила дыхание, завороженная этим внезапным проявлением близости. Такой простой жест начисто смел напряженную неловкость в отношениях между ними, вызванную поначалу его словами. Лесли почувствовала, как их соединяет взаимная нежность. Это мгновение и этот жест она запомнит, запомнит навсегда…

— Спасибо, — тихо произнесла она.

Их взгляды встретились, в них явственно читалось желание. Потребность друг в друге.

— Ты меня пригласишь? — хриплым голосом спросил Росс.

— Нет, — покачала она головой. — Ты уйдешь в бешенстве?

— Нет, просто разочарованным. Хотя, может быть, ты захочешь немного прогуляться?

— Да, — ответила Лесли. Было ясно, что ему нравится принимать решения. Как и ей.

Улица была пустынная и тихая. Лесли испытывала блаженство оттого, что все ее существо вновь пронизывает уже знакомое ей волшебное ощущение. Росс молчал. Возможно, он, как и она, был не в силах анализировать происходящее.

Вдруг им в лицо блеснул яркий свет фар пронесшейся мимо машины. Оба на мгновение остановились. Росс взглянул на Лесли. Она улыбалась своим мыслям.

— О чем задумалась? — спросил он.

— Просто люблю смотреть на лучи фар, — ответила она. — Когда я была маленькой, мы с братом часто ездили к тете Элис за город и возвращались домой обычно в темноте. Тогда я думала, что эти лучи волшебные. Потому как они светились в темноте… Я думала, что они могут осветить целый мир, если захотят. Мне казалось, от них ничто не может укрыться.

Росс кивнул. Он не имел привычки мыслить абстрактно, но ему нравилась склонность Лесли к такому мечтательному, поэтическому восприятию окружающего. Это выдавало в ней личность такую же многогранную, как ее ум.

— Обычные для взрослых вещи воспринимаются маленькими детьми, особенно девочками, как нечто необыкновенное, сказочное, — сказал он. — У тебя богатое воображение, и я уверен, что весь мир тебе тогда казался волшебным.

Снег повалил гуще, подул сильный ветер. Сквозь сплошную белую пелену они различили раскачивающуюся на ветру вывеску, подсвеченную сверху. Это был бар под названием «Весельчак».

— Послушай, — предложил Росс, — может быть, зайдем и выпьем чего-нибудь? Вряд ли там намного тише, чем обычно бывает на наших вечеринках, но хотя бы нет никого из знакомых.

Узкий вход вел в тесный коридорчик с дверями по обеим сторонам. Им пришлось едва ли не протискиваться. Росс задержался в проеме, пропуская Лесли вперед. И она невольно задела его — плечом и вытянутой рукой. Его близость она чувствовала даже через несколько слоев одежды. То же повторилось и в коридорчике. Она оказалась прижатой к Россу ближе, чем в танце, вдохнув запах его одеколона и ощутив его сильное мускулистое тело.

Внутри бара оказалось тепло и светло. Вдоль одной из стен тянулась стойка из некрашеных сосновых досок, вдоль другой стояли столы, накрытые скатертями в красно-белую клетку. Здесь царила довольно свободная атмосфера, что было видно по посетителям.

У стойки скопилось много народу, однако им удалось обнаружить два незанятых табурета. Справа от входа стояла вешалка. Росс помог Лесли снять пальто. И хотя это была всего лишь верхняя одежда, ей показалось, что в данном случае такая галантность символизирует собой нечто большее. Повесив ее пальто, он снял свое.

Они сели у стойки, почти прижавшись друг к другу. Лесли заказала себе вина. Росс предпочел пиво. Без перчаток его руки оказались изящными и выразительными. И вдруг ей захотелось коснуться их и погладить его пальцы.

— Здесь хорошо, — улыбнулась Лесли.

— И даже очень, — согласился Росс. — Знаешь, я хотел тебе сказать, что в тот вечер у рождественской елки я почему-то сразу понял, что для меня все происходящее с нами нечто особенное. — Близость, возникшую между ними, ему хотелось теперь как-то закрепить, хотя бы словами.

— Возможно, — уклончиво ответила Лесли. — Но зачем ты говоришь об этом? Мне кажется, ты вполне доволен своей жизнью, Росс. О тебе ходит столько слухов!

— Догадываюсь, каких именно. Только это все пустое. Конечно, как и у любого мужчины, у меня были женщины. Тебе, пожалуй, в это будет трудно поверить, но еще никому и никогда я не открывал своего сердца.

— Но почему?

— В моей жизни всегда главное место занимали мать и сестра. Впрочем, я уже говорил тебе об этом… А может быть, до сих пор, — он выразительно посмотрел на Лесли, — я еще не встретил своей женщины.

Лесли коснулась его рукава. Он не отстранился от нее, а, напротив, подался навстречу, чтобы лучше ощутить прикосновение.

Ты симпатичен мне, как бы говорила она ему этим жестом. Симпатичен гораздо больше, чем позволяют сказать правила приличия. Лесли чувствовала, что тоже нравится Россу. Она даже знала почему. Ему нравилось в ней то, что она добилась определенных успехов только благодаря своим способностям. Ему, например, все в жизни давалось легко, и он понимал, что Лесли, молодой женщине, стремящейся пробиться в этом принадлежащем мужчинам мире, многое дается дьявольски трудно. И конечно, Росс уважал ее за настойчивость, целеустремленность, за то, что она отважно преодолевает возникающие трудности…

— Расскажи мне о себе, — попросил он.

Они сидели близко друг к другу за столиком, оказавшимся, к счастью, очень маленьким, в задней комнате бара «Весельчак». После того как они выпили у стойки, Росс предложил ей пройти туда перекусить, и она с благодарностью согласилась.

— Я не люблю говорить о прошлом. — Лесли сказала это вполголоса, потому что совсем рядом, с обеих сторон, сидели посетители.

Она мысленно перенеслась в свое детство, в холод и голод. Всю ночь напролет в их квартире скреблись крысы, и Лесли слышала, как щелкали крысоловки, когда грызуны пытались съесть наживку, обмазанную арахисовым маслом. Радость от этих маленьких побед меркла при мысли о том, что утром придется избавляться от искалеченных сильной стальной пружиной сереньких тушек… И книги, огромные стопки книг, жадно поглощаемых при тусклом освещении. Единственный путь в иной, лучший мир, в который она поклялась себе попасть — и добилась-таки намеченной цели.

И вот сейчас, здесь, с нею за одним столиком сидит преуспевающий привлекательный мужчина, который желает ее.

Росс внимательно смотрел на Лесли. Затем протянул руку и провел пальцами по ее щеке.

— Почему? Я до сих пор не внушаю тебе доверия?

— Нет, просто не так уж это интересно. Я рано потеряла отца. Не в буквальном, а в переносном смысле. Но у меня есть мать и младший брат, которых я бесконечно люблю. Они живут неподалеку. Я часто навещаю их. И еще у меня есть любимая работа.