Роберт Силверберг - Волшебники Маджипура

• Название: Волшебники Маджипура
• Автор: Роберт Силверберг
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Госпожа, раз вы теперь присоединились к нашему делу, то не могу ли я рискнуть предложить вам свою защиту в этом недобром месте.

- Вашу защиту, Свор? - Он не видел ее лица, но ему казалось, что она улыбалась. - Но какой же защитой вы можете быть в этом лагере грубых солдат?

Он решил не обижаться.

- Я хочу сказать, что вы могли бы находиться в моем обществе, что вы не будете оставлены в одиночестве, видя которое, кто-нибудь может осмелиться начать досаждать вам, моя госпожа. Вы позволите мне говорить прямо? - Он весь дрожал, словно томящийся от любви мальчишка, он, который всегда шел по жизни, точно зная, как достигнуть цели. - Позвольте мне признаться вам, госпожа, что с тех самых пор, как я впервые попал в Замок, я испытывал самую глубокую, благородную и преданную любовь к...

- О, Свор. И вы тоже!

Нет, это прозвучало не обнадеживающе. Но Свор отчаянно продолжал говорить, не задумываясь над теми словами, которые слетали с его языка.

- Конечно, я не мог говорить об этом, особенно после того, как в отношениях вашего брата и принца произошло глубокое охлаждение. Но, госпожа, я всегда, всегда взирал на вас с глубочайшим восхищением, с великой любовью в сердце, с искренним, нетерпеливым и всепоглощающим желанием поклясться вам в...

Тизмет прервала его, но в ее тоне слышалась непривычная для своенравной принцессы мягкость:

- И скольким же женщинам до меня, Свор, вы клялись в таком же самом искреннем и нетерпеливом желании?

- Госпожа, я говорю не только о желании, но и замужестве. А ответ на ваш вопрос: ни одной. Никогда.

Тизмет ненадолго замолчала, но Свору показалось, что прошло не меньше десяти тысяч лет.

- Очень странное место, чтобы просить моей руки, господин мой герцог, наконец сказала она. В ее голосе все так же не было ни гнева, ни язвительности. - Вот так, сидя прижатыми друг к другу на плохоньком скакуне, проезжая по задворкам мира среди фыркающих и сопящих вокруг диких зверей; я в грязном тряпье, а вы еще и обнимаете меня. Фаркванор, по крайней мере, сделал свое предложение в более торжественной обстановке.

- Фаркванор? - в ужасе переспросил герцог.

- О, не волнуйтесь, Свор. Я отказала ему. Причем с негодованием. Вам я отказываю более любезно, поскольку вы намного лучше Фаркванора. Но вы не для меня. Я не уверена, существует ли вообще такой мужчина, но твердо знаю, что вы не он. Примите это без горечи и ожесточения, Свор, и давайте не будем больше возвращаться к этому разговору.

- Да будет так, - покорно ответил Свор. Он был равно поражен и собственным безрассудством, позволившим ему высказать все это, и мягкостью ее ответа.

- Вы могли бы адресовать свое предложение к леди Мелитирре, - сказала Тизмет после продолжительной паузы. - Теперь, когда мы с ней больше не при дворе, она чувствует себя совершенно потерянной и, полагаю, могла бы благоприятно отнестись к вашим авансам. Я не могу утверждать, что она хочет выйти замуж, но, должна признаться, очень сомневаюсь и в том, что вы на самом деле хотите жениться. Однако, полагаю, что против вашего ухаживания она не будет возражать.

- Благодарю вас за совет, госпожа.

- Я желаю вам удачи, Свор. - А затем, словно забыв о том, что говорила об этом совсем недавно, она спросила: - Как вы думаете, поверит ли принц Престимион в то, что я искренне раскаиваюсь?

Престимион не испытывал такого изумления с того самого дня, когда он, прорвавшись в Тронный двор, увидел там на месте короналя Корсибара с короной Горящей Звезды на голове. Тизмет здесь, в лагере? Просит его о встрече наедине в его палатке?

Ее появление в этом удаленном отовсюду месте казалось совершенно нереальным. Конечно же, женщина, стоявшая перед ним, должна быть фантомом, сотворенным волшебными чарами. Но нет, она была реальна, в этом невозможно усомниться. Одетая чуть ли не в тряпье. С неопрятными волосами. Лишенная всяких драгоценностей, без всякой косметики. С осунувшимся и утомленным лицом. Она была сейчас похожа скорее на посудомойку, чем на дочь одного короля и сестру другого. И все же царственное изящество, сверкающие глаза, форма губ, точеные правильные черты, все это говорило ему, что это, несомненно, Тизмет. Здесь. Вопреки любому здравому смыслу, здесь, в Глойнском лагере.

- Я должна признаться вам, мой лорд, что я явилась к вам вооруженной, была ее первая фраза. Она приподняла изодранный рукав, показав небольшие ножны, привязанные к руке. Расстегнув ремешки, она небрежно бросила кинжал Свору. - Кинжал был нужен мне только для самозащиты во время путешествия, мой лорд. Я приехала сюда не для того, чтобы причинить вам вред. На мне нет больше никакого оружия. - Она улыбнулась хитрой зазывной улыбкой, от которой Престимиона кинуло в дрожь. - Я с радостью подвергнусь обыску, если вы захотите устроить его.

Но внимание Престимиона привлекло и нечто помимо ее кокетства.

- Уже дважды за это время вы назвали меня "мой лорд". Что вы хотели этим сказать, Тизмет?

- Именно то, что говорит этими словами каждый. То же самое, что подразумевается и этим. - Она подняла руки в жесте Горящей Звезды, все так же улыбаясь и не отводя взгляда от глаз Престимиона.

- Вы отрекаетесь от претензий вашего брата, Тизмет? - медленно проговорил он после минутного молчания.

- Полностью и искренне, мой лорд.

- Называйте меня Престимионом, как и прежде.

- Хорошо, Престимион. Как и прежде. - Ее глаза вспыхнули. Это было все равно что смотреть на молнию. - Но я признаю вас короналем, лордом Маджипура. Эти люди в Замке - шуты, дураки и злодеи, я больше не имею с ними ничего общего.

- Подойдите поближе, - попросил Престимион.

- Мой лорд, мне кажется, что мысль о том, чтобы сначала обыскать ее, была очень здравой, - вмешался Свор, наблюдавший за этой встречей с почтительного расстояния.

- Вы так считаете? - Престимион улыбнулся. - Думаете, что она прячет где-нибудь еще один кинжал, так что ли?

- Тогда подойдите и обыщите меня, Престимион! - предложила Тизмет; ее глаза сияли, как маяки. - Кто знает? Я могу спрятать второй кинжал здесь, она прикоснулась рукой к своей груди, - или здесь, - рука с широко растопыренными пальцами легла на низ живота. - Проверьте, мой лорд. Посмотрите, не осталось ли на мне еще какого-нибудь оружия!

- Я думаю, что оружия на вас осталось больше чем достаточно, отозвался Престимион, - и что оно в основном находится именно в тех самых местах, которые вы указали. И еще я полагаю, что они грозят мне великой опасностью. - Он усмехнулся и добавил: - Поскольку вы дали мне на это разрешение, Тизмет, я думаю, что все же должен поискать его.

- Мой лорд... - начал было Свор.

- Не беспокойтесь, - бросил Престимион и вновь обратился к Тизмет: - Но прежде скажите мне прямо: зачем вы приехали сюда?

- Чтобы вступить в союз с вами, - ответила она, и теперь в ее голосе не звучало ни малейшего кокетства. - Было время, когда я хотела, чтобы королем был Корсибар, а не вы, и не потому, что я считала вас недостойным этого, а лишь потому, что жаждала видеть моего брата на троне. Это было непростительной ошибкой, и я сгораю теперь от стыда при мысли о той роли, которую сыграла во всем этом. Он все так же остается моим братом, и я все так же люблю его как сестра, но он не должен быть королем, Престимион, я с радостью объявлю вас королем перед всем миром, стоя рядом с вами, и приветствую вас как лорда короналя.

Ему показалось, что теперь он понял ее.

- И какую же роль вы видите для себя, - спросил он, тщательно подбирая слова, - когда я взойду на трон Конфалюма?

- Я была дочерью короналя и сестрой короналя, - ответила она. - Такого не могла сказать о себе еще ни одна женщина на всем протяжении нашей истории. А став супругой короналя, я еще сильнее обособлюсь от всех остальных.

Со стороны Свора послышался негромкий полузадушенный вздох. Престимион тоже был ошеломлен ее прямотой. Здесь не было и намека на дипломатичную скромность, лишь прямо названная конечная цель.

- Понимаю, - сказал он. - Союз в самом буквальном значении этого слова. - Сейчас он видел перед собой не утомленную долгим путешествием Тизмет, а блистающую великолепием Тизмет из Замка, одетую в прекрасное платье из тонкого белого атласа с блестящей золотой каймой под горлом, а затем, все так же перед его мысленным взором, высокие тонкие свечи вспыхнули ярче, просветив насквозь ее платье, и показали ее наготу: податливые упругие полушария грудей, плоский живот, стройные бедра... Душу его в этот миг охватил такой поток страсти, что Престимиону на мгновение показалось, что он вновь стоит под Мавестойской дамбой и на него опять обрушивается сметающий все на своем пути поток воды из озера.

Затем он взглянул на Свора и встретил предостерегающий взгляд, заметил нахмуренный лоб друга. Свор, дамский угодник, так хорошо знающий все виды телесного и духовного влечения, явно хотел намекнуть ему, чтобы он остерегался магии тела этой женщины, которая вполне могла оказаться куда сильнее, чем самые мощные заклинания, известные могучему волшебнику Гоминику Халвору или любому из его коллег в царстве колдунов.