Владимир Ильин - Восьмой зверь

• Название: Восьмой зверь
• Автор: Владимир Ильин
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-9922-1919-7

Семь великих домов зорко присматривают из-за высоких стен за соседями — такими же кровожадными, как они сами. В дни войны они встанут плечом к плечу перед угрозой. В дни мира с радостью вцепятся друг другу в глотку, убивая ради золота и власти. Нет жалости к тем, кто не входит в семью. Нет помощи тем, кто не входит в твой род. Нет уважения к тем, кто не принадлежит твоему Великому Дому. Только перед своим Повелителем склонят они голову, обменивая верность на титулы и медальоны магии. Разумеется, если тот будет не слишком слаб, чтобы его власть забрал более сильный.

Такова жизнь владения, разделенного семью Повелителями, что правят магией семи Зверей. И вот в таких условиях простой парень с улицы попадает в столичную академию на место слуги. Если, конечно, можно назвать простым пасынка ночного короля города, приставленного охранять разменную пешку в играх аристократов.

---

С такими мыслями я шел по своему кварталу. Странное чувство, когда ты под удивленными, ошарашенными взглядами случайных прохожих сворачиваешь с чистой улицы в сторону гиблого места. Некоторые даже пытаются спасти чадо, забредшее не туда, но подобное редкость. Обычно стыдливо отворачиваются, мол, парень не наш, проблема не наша, да и не видели мы ничего. Для меня же тут чуть ли не самое безопасное место, с определенными оговорками, конечно. Большинство жителей знают, что вот к этому парню подходить не надо, и других удерживают. На моей памяти было штуки три прямых конфликта, и каждый раз все завершалось полной и безоговорочной победой добра. Легкий спринт до тайника с заточенным железным прутом, после чего добро всегда возвращается, чтобы победить медленно бегающее зло. Хотя, иногда обходилось и голыми руками, зависит от численности соперника и его состояния. Опять таки, я не нарывался и в вечернюю пору сидел дома.

Дом ныне напоминал небольшую крепость, со всеми атрибутами — высокой стеной, увитой плющом колючей проволоки, заколоченными окнами первого этажа, арбалетом на чердаке и охраной из отдыхающей смены работников.

Строительство дело не быстрое, да и приличные деньги на него стали появляться совсем недавно, но стены, внутренние перекрытия уже восстановлены, вовсю поднимается крыша. Опять таки — восстановлена проводка и канализация. Лично для меня приведена в порядок комната на верхнем этаже, с кроватью, столом и тумбой. Скромно, практично и очень приятно. Решил было прилечь на пару минут, но организм решил иначе и отключился до утра.

Разбудил меня громкий стук в дверь, предположительно, ногой.

На пороге недовольно дожидался личный порученец господина Томаса Баргозо. Вот уж кого с чистой совестью можно назвать бандитом. Шрам на лице, рост под два метра и плечи с дверной проем, господин Вильгельм, для своих — Вилли. Рабочие его знали, потому и пропустили за стену.

— Уже ждет. — Проворчал, развернулся ко мне спиной и двинулся вдоль дороги.

Он всегда был недоволен, во-первых тем, что приходилось идти пешком с края квартала — дороги были все еще завалены, во-вторых он считал ниже своего достоинства лично кататься за каким-то подростком. Стоило поторопится, с него станется уехать без меня.

Шустро накинул на плечи любимый плащ, некоторое время колебался, но все-таки взял с собой медную пластинку. Вряд ли меня взывал к себе Сам по иному поводу.

По местным правилам она была моей. Я не работал на гильдию и не обязан был с ней делиться. Роуд оплатил «гастроли», так что и с этой стороны ко мне не может быть никаких претензий. Правда, у гильдии в лице Баргозо может быть иное мнение.

Легкая пробежка вслед за довольно далеко ушедшим мордоворотом прочистила сознание и настроила на деловой лад. Который, правда, просуществовал каких-то пятнадцать минут поездки и моментально улетучился под внимательным взором хозяина Марты. Все слова и доводы сразу же показались какими-то надуманными, мелкими и невзрачными. Сам же я ощутил себя насекомым на лабораторном столе любопытного ученого.

— Что вчера не задержался? — Изобразил радушие господин. — Марта приготовила дивный ужин.

Без лишних слов я достал пластинку и придвинул ее на центр стола. Взгляд Томаса равнодушно прошелся по ней, словно не замечая.

— Умный парень. Но дурак. — Вздохнул Баргозо и сцепил пальцы перед собой. — Наверное уже возомнил себя великим магом? Нищий мальчик без семьи приходит в академию учиться. Какое совпадение, ровно на следующий день после громкого ограбления, в котором похитили вступительный билет. Общественность удивленно вздыхает — бывают же в жизни совпадения!

Морщусь, как от зубной боли. Действительно замечтался.

— Продать поможете? — Обреченно вздыхаю. Не лучший вариант, комиссию Томас берет дикую, потому то я и не хотел с ним связываться. В свое время я бы продал его сам, но сейчас то куда деваться, за советы тоже надо платить.

— Очнись уже! — Баргозо смотрит на меня, будто впервые видит. — Включай голову!

— Если вы продадите билет. — Начинаю медленно говорить, лихорадочно просчитывая ситуацию. Что же он так взбесился то? — То тут может быть несколько последствий. — Оставляю себе лазейку. Мало ли не догадаюсь с первого раза. — Первое, что вы заказчик.

Лицо Баргозо кислое, видимо совсем не туда. Да и что с того, что он заказчик? Полгорода знают о его деятельности, и ничего — живет спокойно. Попробую другую крайность.

— Второе, что у несовершеннолетнего паренька появилась куча денег. — Да неужели? Мне показалось, или Томас действительно доволен? — Люди на вокзале быстро подскажут, кто покупал у них информацию о приезжающих и устраивал маскарад, а дальше все просто. Деньги отнимут вместе с жизнью. Родителей и семьи у меня нет, защитить некому. — Давлю на жалость. Ой, да какая тут может быть жалость, что я делаю.

Баргозо встал из-за стола и начал расхаживать по кабинету.

— Марта в положении. — Неожиданное начало. — Нельзя ей сейчас волноваться. Так бы потерялся ты в плохом районе, как она всегда и боялась.

Благоразумно молчу. Думаю, ему мои поздравления вообще неинтересны. Неожиданно по телу пробегает холод, а с языка само по себе срывается:

— Роуд. На него могли подумать. Он смог выбраться?

Баргозо останавливается, чему-то улыбается и, видимо приняв какое-то решение, вновь садится в кресло.

— Я уж подумал, ты захочешь на него все сбагрить. — Хмыкнул бандит. — Мол, убежал подельник с пластинкой, а тебе ни слова не сказал. Все с ним в порядке. Я лично договаривался о поезде для него, поэтому на рассвете он уехал на пароходе. На поезде его уже ждали, даже без пластины слишком велик куш. Человек залетный, чужой. Передо мной бы извинились, конечно. — Томас огорченно вздохнул. — Жив он, все с ним хорошо. И совсем наоборот с теми, кто ждал его у поезда.

— Значит, даже не в пластинке дело? — Проявляю чудеса эрудиции. — Меня будут искать просто за долю?

— Третий балл в твою пользу, догадливый. Об ограблении уже знают писаки, уже завтра одна половина города будет осуждать, а вторая завидовать краже целой кучи золота. Надо бы тебя куда-нибудь спрятать.

— Так может в академию? — Кошусь на пластинку, как кот на сметану. — Составить правдоподобную легенду… Туда то уж точно не доберутся.

— Тогда Роуда будут искать еще и за нее. — Баргозо придвигается поближе и с интересом ждет решения. — И его обязательно найдут, наши или тамошние.

— Ладно, не судьба, так не судьба. — Хорошо хоть все произошло быстро, я не успел привыкнуть к ней, не успел представить себя учеником, в общем, не завяз в мечтаниях. Так бы расставание вышло куда более тяжелым, но оно было бы все равно. Пусть даже я больше никогда не увижу Роуда, предавать я его не собираюсь. Двигаю пластину еще ближе к собеседнику. — Дарю.

— Даже так?

— Даже так. Не принесла она мне удачи, не принесут и деньги с нее. — Вот от денег было отказываться очень тяжело, но придется. Все вышло на поверхность, скрыть подобные суммы будет невозможно. Ради меня Томас не пойдет на риск тайной выплаты доли за спиной у гильдии. — Надеюсь, вы широко осветите тот факт, что у бедного сироты больше нечего взять?

— Понадобится неделя, чтобы все уладить. — Баргозо доволен. Непонятно — самой добычей или мною лично. Второй вариант возникает из того соображения, что я в общем-то полностью в его власти. Захотел бы отнять — я бы и пикнуть не успел.

— Могу быть свободным? — Мне еще надо успеть выдать деньги прорабу и найти уютное местечко на недельку. Есть пара точек на примете.

— В академию все еще хочешь? — В голосе Томаса некое веселье. Опасно это все.

— Мы же все решили? — Правда, на языке совсем другой ответ. Сила воли побеждает, непринужденно поднимаюсь со своего места, дабы откланяться.

— Присядь. — Веселье не уходит. Не к добру. — Есть один вариант. Сослуживец со мной связался, он нынче не последний человек в доме Волка. Внучка у него поступает в этом году, шестнадцать лет — твоя ровесница, по серебряному билету.

— Девушка? На военный факультет? — Заполняю возникшую паузу очевидным вопросом.

— Ну да. Сослуживец то ее как пацана воспитывал, ждал-ждал от семьи сына внука, так и не дождался. В итоге плюнул и забрал к себе внучку с малых лет. Боялся, что помрет и достойную смену не подготовит.

— А как же сын? — Бывают же у людей причуды.

— Да видимо не очень, раз позволил единственного ребенка из дома забрать, — развел руками Томас. — В общем, воспитал он девку достойно, сейчас вот в академию направил. Да вот незадача, в день перед отъездом застал он ее вместе с партнером по тренировкам за совсем другим делом. Вспылил изрядно, не удержался, поломал слугу изрядно. Ищет теперь замену, хотя бы на пару недель, пока не наймет нового. Ко мне вот обратился. Нужен, говорит, порядочный, иначе яйца отрежу и жрать заставлю. Тебя же отец тренировал в свое время?