Василий Сахаров - Тень императора.

• Название: Тень императора.
• Автор: Василий Сахаров
• Жанр: Фэнтези

Ройхо-8. Черновик черновика.

---

- Уркварт, а ты раньше с императором общался? - спросила Отири.

- Как сейчас, нет. Когда в гвардии служил, не по чину было. Потом еще несколько раз пересекались, на приемах и военных советах. А разговаривали один раз, когда мы Данце захватили. Но это уже при тебе произошло, ты должна помнить.

- Да, было такое.

- А к чему ты про это спрашиваешь?

- Хочется понять Марка и разобраться, что он за человек.

- Тут особо думать нечего, все просто. Он одинокий и несчастный человек.

- Вот как!? - она удивилась. - С чего ты так решил?

- А ты сама подумай. Ни родни, ни друзей. Он всегда был один, и каждая сволочь при дворе пыталась с него что-то получить. Одним должность подавай, другим землицу, третьим рудники или право беспошлинной торговли. При этом он знал или догадывался, что смерть его близких, отца и матери, не несчастный случай, а убийство. И что ему оставалось? Быть марионеткой, которая выполняет чужие приказы, и ждать смерти от яда, шнура или клинка. Вся его функция - являться символом несокрушимости империи, олицетворять величие и зачать сына, который в свою очередь тоже станет марионеткой. Марк парень не глупый, гены хорошие, и он все понимал. И каково это, осознавать, что ты, несмотря на породу и ум, никто? Думаю, это страшно и я удивляюсь тому, что он не сбрендил, сохранил трезвость ума и не подсел на алкоголь или наркотики.

Ламия посмотрела на меня и покачала головой:

- Я привыкла к тому, что ты грубоватый воин и циник. Не ожидала от тебя таких слов про императора.

- Ты еще многого про меня не знаешь, Отири.

- Так и есть, - согласилась она и задала еще один вопрос: - Как ты считаешь, Марк нас не обманет?

- Сначала уточни, кого это - нас. Ты говоришь про Иллира или культ богини?

- Нет. Я про тебя и меня.

- Честно говоря, не знаю. Сейчас мы для него единственные близкие люди, не считая Иллира и сына с женой. Но полубог не человек и это дает о себе знать, а жена с ребенком у Канимов, они в Йонаре и, как говорят, возвращаться в столицу императрица не хочет. Вот и получается, что только нам он может довериться целиком и полностью, потому что мы его не предадим и похожи на него.

- Чем похожи?

- Хотя бы внешне. Мы молодые и разговаривать с ровесниками легко, если человек не зашорен. А я, ко всему прочему, еще и граф. Значит, тоже правитель, и каждый день сталкиваюсь с теми же проблемами, что и Марк. С той лишь разницей, что у меня возможностей больше, чем у него. Парадокс. Я граф, но не завидую ему, потому что он не свободен.

- Однако и ты не свободен. У тебя есть обязательства перед богиней, которая выбрала тебя, перед семьей и сюзереном.

- Согласен. Но над моим плечом никто не нависает и не принуждает меня к каким-то действиям. Жесткого давления нет, поэтому я всегда могу сделать выбор, а у Марка, до появления Иллира, его не было. Совсем. Никакого. Кругом ложь, обман и льстивые улыбки. Как так жить?

Ламия промолчала и о чем-то задумалась, а я девушку не дергал и вспомнил свое вчерашнее общение с семьей. Вечер, когда я собрал всех Ройхо за одним столом, удался. Вкусная еда, легкое вино, тихая приятная музыка в исполнении двух местных умельцев с гитарами, родные любимые лица и никого лишнего. Все мы много улыбались и шутили. Малыш Квентин переходил с рук на руки и к концу ужина так устал, что заснул. Сестры отнесли его в детскую, где передали под опеку нянек, и когда в трапезной остались взрослые члены семьи, я затронул серьезные темы. По крайней мере, они мне таковыми казались.

Я говорил про Канимов и канцлера, которые точат зубы на наши владения. Напомнил про герцога Грига, бойцы которого обманом проникли в замок Ройхо, а затем убили мать и отца. Помянул недобрым словом предателя Арьяна. И в очередной раз напомнил родичам, что семья самое главное в нашей жизни. Однако слушали меня плохо. Айнур, с которым я уже успел обсудить предстоящую встречу с легендарным Иллиром Анхо и внедрение кмитов, витал в облаках. Трори торопился к своей любовнице и постоянно ерзал. А Каисс откровенно скучала.

Короче, хорошее начало вечера и никакой конец. После чего, увидев лица родственников, я отпустил их, остался один, выпил вина и загрустил. Ради кого я рву жилы и убиваю людей? Ведь не только ради себя, но и ради близких. А им, по большому счету, все равно или я выбрал для разговора неправильный момент. В любом случае, семейный ужин закончился ничем, и я поднялся наверх, толкнулся в спальню жены и обнаружил, что дверь заперта изнутри. Она обиделась на то, что я не встретил ее и сына на причале. Такой была моя первая мысль. А потом вспомнил ее отстраненный вид и еще раз напомнил себе, что я уже не просто граф Ройхо, а паладин Кама-Нио. Следовательно, будущий супруг Отири и богиня сделала все, чтобы было именно так, а не иначе. И даже ее смерть ничего не отменяет. В долгосрочных планах Кама-Нио мне суждено быть с ламией. И вот итог, жена отдалилась, да и мне, по большому счету, кроме плотских утех от нее уже ничего не нужно.

"Что же, - еще раз толкнув дверь спальни и отправляясь в кабинет, подумал я, - не хочет супруга впускать, принуждать не стану".

После этого я не спал половину ночи, сам себе мозги выкручивал и пил. А утром стало не до того. Переход в столицу, поездка в летний дворец и общение с императором. Забегался, а вот теперь невеселые мысли снова вернулись.

Словно почуяв мое настроение, ламия придвинулась ближе и обхватила мою правую ладонь своими ладошками. От нее исходила необъяснимая теплота. Мне было хорошо с ней и легко. Тяжесть на душе рассеялась, и я услышал ее мягкий голосок:

- Не грусти, мой милый. Я знаю, что у нас все сложится хорошо.

"Мне бы твою уверенность", - промелькнула мысль и, приподняв ее ладони, я прикоснулся к ним губами.

Девушке это явно понравилось и, возможно, она хотела продолжения, но карета остановилась.

Мы вернулись в столичный особняк и первым, кто нас встретил, был сотник Нерех. Бравый кеметский вояка в боевой броне выглядел обеспокоенно. Он постоянно оглядывался, словно искал злоумышленников, и я кивнул ему:

- Что происходит? Докладывай.

- Господин граф, тут такое дело...

Он замялся, и пришлось его поторопить:

- Не тяни. Говори, как есть.

- Короче, шаман северный приходил, тот самый, который с вами на Восточном фронте был. Не знаю, что он сделал, но нанхас прошел мимо охранников и чародея, и никто его не остановил...

- Давно это произошло?

- Час назад.

- И что дальше?

- Шаман вошел в дом, о чем-то поговорил с Торопаем-степняком и господином Айнуром, а потом вместе с ними покинул особняк, сел в коляску и укатил в сторону Черного города. Только тогда мы очнулись, и я приказал всем вооружиться. Как же это... Мы бдим и охраняем, а мимо нас чужой колдун ходит... Так не должно быть... Мы не уследили... Виноваты... Готовы понести наказание...

Нерех запинался, он по жизни не мастак говорить, но суть произошедшего мне была понятна. Иллир Анхо пришел за своими будущими паладинами, забрал Айнура и Торопая, а затем удалился и никто его не задержал.

- Не винись, Нерех, - я хлопнул сотника по плечу. - Воинам отбой. Шамана, если снова появится, не останавливайте, все равно не получится. Просто меня предупредите, если успеете.

- Понял, ваша милость. А наказания, значит, не будет? - уточнил он и заметно повеселел.

- За это нет. Но вопрос к тебе имеется.

- Какой? - улыбка с лица Нереха сползла и он насторожился.

- Ты зачем из оружейной комнаты своей сотни пять магических энергокапсул взял? Воруешь, сотник?

- Никак нет, господин граф! - он вытянулся по стойке "смирно".

- Но гранаты-то пропали.

- Никак нет! Они уже на месте.

- Не понял. А с какой целью ты их брал?

- Одолжил, ваша милость... На несколько дней...

- Ну-ка, давай подробней. Зачем?

Сотник тяжко вздохнул и ответил:

- Как вы знаете, господин граф, мы с Кемета. Когда вы нас взяли к себе в графство, многие беженцы и партизаны перебрались на Эрангу. Однако немалая часть осталась и до сих пор воюет с ассирами. Этим партизанам нужна поддержка и недавно они попросили о помощи оружием, магическими зельями, припасами и гранатами. Мы не могли отказать. Сотники собрались, скинулись деньгами, и кое-что позаимствовали из ваших запасов. Караван на Мистир отправили, а потом, после выдачи жалованья, мы закупили новые гранаты и все вернули.

- И много еще партизан против ассиров дерется?

- Несколько сотен.

- А великий герцог Кайяс и генералы императора им разве не помогают?

- Бывает, что-то подкидывают, но этого недостаточно.

- Ага! А ко мне почему не обратились?

- Не решились, господин граф. Подумали, что сами справимся.

- Связь с земляками как поддерживаете?

- Через портал приходят посыльные или мы кого-то посылаем.

- Партизаны в Маирские горы еще ходят?

- Случается.

- А старший у них имеется?

- Да.

- Кто?

- Вы его не знаете, старейшина Эбин из городка Данген.

- Вызвать его сможете?

- А позвольте спросить, ваша милость... А что вы от него хотите?