Андрей Васильев - Слово и сталь

• Название: Слово и сталь
• Автор: Андрей Васильев
• Жанр: Киберпанк

Война потихоньку расползается по континенту и уже скоро много маленьких костров превратятся в один большой пожар. В один клубок связываются нити судеб многих игроков и как распутать эти переплетения неизвестно никому. Хотя герой книги и не собирается ничего распутывать. Его задача гораздо проще - выжить самому и сберечь свой маленький клан.

---

Предупреждение:

Ваш клан может заключить союз не более чем с десятью игровыми и неигровыми кланами (в данный момент вы можете заключить союз еще с девятью кланами)'

- А чего так? - спросил я у Седой Ведьмы. - До полноправного союзника не дотягиваю? И вообще - раньше я вроде как по параметрам не проходил? Совет бы не утвердил и все такое?

Ну да, она мне это в этой самой комнате совсем недавно говорила. Вот только с тоном бы не пережать...

- Не люблю говорить банальности, но ситуация поменялась - не стала кокетничать Седая Ведьма. - Кодекс клана строг, но гибок.

- Это хорошо - ответил ей я, нажимая 'Отказать'. - Гибкость в таких вопросах похвальна, это говорит о широте взглядов.

- Вот как - Седая Ведьма, по-моему, удивилась. Надо же, у нее есть какие-то эмоции? - Прокомментируй.

- А, все-таки отказался? - обрадовался чему-то Радий. - Я же говорил!

- И тем не менее - жестко сказала Седая Ведьма.

Я помассировал ноющие виски.

- А что тут комментировать? - ответил я ей. - Я же уже сказал - я не стану участвовать в этой войне. Она мне неинтересна и невыгодна. Даже, скажем так - я не вижу своего места в этой войне. Вы все - да, у вас есть в ней смысл, вы делите власть над континентом, зоны влияния и все такое, но при чем здесь я? Это - раз.

- Есть и два? - уточнила магистресса.

- Конечно. У меня есть клан, в котором полтора десятка не самых высокоуровневых игроков, и НПС, преимущественно старики и дети. Игроки? Ну что игроки, мы все от смерти не застрахованы - монстры, ловушки, агры, да мало ли на наши головы напастей в игре. А вот НПС из разряда нетрудоспособных - это другое дело. Сейчас они не являются мишенью для игроков, но как только я вступлю в ваш альянс, они ими станут. И я уверен, их вырежут со всем усердием и прилежанием, просто чтобы досадить мне, да тот же Мюрат вырежет. А мне это ни к чему, это социальный квест и если я его завалю, то вообще можно будет бросать играть. Вот это - два.

- И три? - Ведьма непонятно улыбалась.

- И все - соврал я, глядя ей в глаза. - Только это.

- Врешь - немедленно сказал Ведьма - Нет, раз и два - не соврал. А вот то, что это все - врешь.

- Зря отказался - Радий сочувственно посмотрел на меня. - Дело не в том, что мы потом припомним, или там, что мы счеты будем сводить. Просто во времена большого передела одиночкам сложнее. Я уж молчу об упускаемых возможностях. Одно дело быть около пирога, когда его режут и совсем другое, прийти тогда, когда его уже доедают.

- И все-таки нет - я встал. - Но это не отменяет моего отношения к вашему клану. Если я смогу чем-то быть полезен...

- Я рада, что между нами не осталось неприязни - встала из-за стола Ведьма. - Не чужие друг другу люди все-таки.

Не было похоже на то, что ее сильно расстроил мой отказ, хотя понять что-то конкретное по лицу этой женщины было невозможно. Как, впрочем, и пытаться прогнозировать те цели, которые она на самом деле преследовала.

- Согласен - меня начало пошатывать, система просто-таки уже орала о том, что мое время в игре почти вышло.

- Да, вот еще что - Седая Ведьма покопалась на столе, заваленном бумагами. - Открой обмен, у тебя ведь свитков перемещения нет. Держи вот.

Интересно, а есть хоть кто-то в Файролле, кто про это не знает? И откуда она вообще про это знает? Ай-яй, как все непросто-то. Еще одна немалая боль в мою головушку.

- Спасибо - я шаркнул ножкой - И если вдруг чего, если я понадоблюсь - так я всегда.

- Понадобишься, понадобишься - то ли обнадежила меня, то ли испугала Ведьма. - Куда ты денешься. И еще - на тебя, я так думаю, все-таки выйдет кто-то из 'Двойных щитов', не может быть такого, чтобы они вот так взяли и оставили свои планы, даже из-за войны. Не забудь мне об этом сказать.

- Само собой - заверил я ее. - А что, война большая будет?

- Ты о масштабных сражениях, ну, где файерболы летают, грифоны пикируют и куча игроков друг друга железом бодро уродует? - уточнила магистресса, увидела мой кивок и продолжила. - И это будет. Но это так, для основной массы игроков, красиво же, такое всегда надо устраивать. Будет непременно, но не прямо сейчас, чуть попозже. А настоящая война, с захватом локаций, ресурсов, рынков сбыта лута и самого главного товара - информации - так она уже идет. Она началась задолго до всего этого балагана, просто не была столь явной.

И, судя по всему, не сильно вы в ней преуспевали, коли решили спровоцировать открытый конфликт. Хотя... Возможно все это организовали 'Двойные щиты', для того чтобы спровоцировать 'Гончих смерти', чтобы... Нет, спать, спать, заносит меня уже совсем.

- Ладно, иди, выспись - потрепала меня по плечу Седая Ведьма. - Наши разговоры еще впереди, поверь так и будет. Если ты хочешь уйти от войны - это твое право. Но вот только война все равно придет к тебе сама, поскольку ты уже стал ее неотъемлемой частью.

Я кивнул Радию и Седрику, после чего вышел из кабинета. Короткий разговор, но любопытный. Надо будет на свежую голову обо всем этом подумать, особенно о том, что было сказано в конце. Вот что за люди - ну ни слова в простоте сказать не могут.

- Флавий - окликнул я юношу, который о чем-то оживленно беседовал с хихикающей Трень-Брень. - Не проводишь нас?

- Конечно - отозвался молодой человек. - С радостью.

Моя бы воля, прямо отсюда бы вышел, но эту мелочь не оставишь же здесь одну. Мало ли чего натворит?

Деревня, вчера еще, надо думать, бывшая относительно тихим и спокойным местом, выглядела как цыганский табор. Хотя, по факту, лагерь беженцев от табора недалеко ушел.

С холма, на котором мы стояли, открывался вид просто апокалиптический - горели костры, туда-сюда бродили какие-то люди, инквизиторы смешались с моими гэльтами - в общем, Вавилон, по другому и не скажешь.

- Устал? - фея порхала рядом со мной.

- Не то слово - я потер лицо. - Еще Кро надо найти, сказать ей, чтобы завтра здесь была.

- А ты? - Трень-Брень состроила удивленную мордашку.

- Не знаю - я вздохнул. - С утра может и буду, а вот вечером - точно нет. Мероприятие у меня завтра, корпоратив. С песнями и плясками.

- Забей - посоветовала фея. - Я вот с одногруппниками тоже не пойду. Ну их.

- Ой, маленькая моя - я с умилением посмотрел на фею. - Если бы я мог забить, так поверь мне, я бы это сделал с превеликой охотой.

- Ну, раз надо - значит надо - развела руками фея. - Не ко времени просто.

Непривычно было видеть ее серьезной.

- Так оно всегда все не ко времени происходит - с легким пафосом сообщил я фее. - Если бы все вовремя происходило - вот было бы здорово.

- Наверное - фея явно не задумывалась над философскими вопросами бытия, возраст не тот. - У меня и так все здорово. Еще неделю назад я вообще думала о том, что никому нафиг не нужна, а теперь у меня и друзья, и клан, и жизнь интересная есть. Чего еще хотеть-то?

Ну как по мне, ей немного сдержанности в эмоциях бы не помешало и такта в общении с другими людьми, но говорить вслух это не стал. В конце концов, сам таким был, а может и похуже.

- Я туда, ладно? - фее наскучило ошиваться рядом со мной, там, в деревне, было явно интереснее.

Я кивнул, что вызвало новый приступ головной боли, и шум в ушах, после чего Трень-Брень немедленно и след простыл, только крылья свистнули.

Я же, борясь с желанием нажать 'логаут', собрался было тихонько, тихонько спуститься с холма, но тут мне кто-то деликатно побарабанил пальцем по спине.

Развернувшись, я оказался лицом к лицу с оскаленным черепом скелета.

- Ё! - выдохнул я, ошарашенный и тем, что увидел, и тем, что перед этим он проявил несвойственную его виду воспитанность.

- Мастер Хейген? - скрипучим голосом уточнил у меня скелет. Надо же, а раньше такие не разговаривали, меняется что-то в мертвом королевстве. Или просто они не хотели этого делать, из-за разницы живого и неживого мировоззрений?

Я огляделся округ - мне нафиг не надо, чтобы кто-то увидел моего собеседника. потом сроду никому ничего не докажешь. А если до инквизиторов дойдет или до Ордена...

- Ну? - я усиленно давил в себе рефлексы, которые требовали немедленно прикончить костлявую нежить.

- Вам поклон от моего хозяина - отрапортовал скелет. - Великий лорд мертвых Сэмади просил передать вам, что он приглашает вас на новоселье, и в свете этого он будет ожидать вас завтра, в полночь, у своего дворца, для выселения из него нынешнего жильца. Он просил так же передать вам благодарность за то, что вы подыскали для него столь комфортабельное жилье.

- Не могу завтра - елки-палки, я вправду сюда скоро переселюсь. - Скажи ему, что не завтра пойдем жилплощадь освобождать, а послезавтра. Время - то же самое.

- Хорошо мастер - скелет, скрипнув суставами, изобразил что-то вроде полупоклона. - Все будет передано.

Он развернулся и скрылся в темноте.

Вам предложено принять задание 'Всем на свете нужен дом'

Условие - дать возможность Барону Сэмади захватить дворец, стоящий в городе Аль-Альбейн, в котором в данное время квартирует злобный некромант Ффарг Нечестивый.